大清巨鳄

  休息室里，易知足、懿律相谈甚欢，会议室里的谈判却是艰难无比，蒋立昂、余保纯在烟价赔偿方面坚决不肯让步，死死咬住三百万，义律对这个价位则是无法接受，原因很简单，这个价格仅仅是被销毁鸦.片在印度的批发价，他无法向一众烟贩交代。

  菜市场讨价还价般的谈判僵持了将近两个小时，义律突然反应过来，易知足才是关键，跟他们在这里耗个什么劲？他当即找了个借口离席，出了会议室，一问得知易知足、懿律都在休息室，立时就赶了过去。

  休息室里，易知足与懿律喝着咖啡正在谈论新加坡自由贸易港的模式，见的义律进来，易知足不由的一笑，这家伙终于反应过来了，礼貌的点了点头，道：“这里的咖啡味道不错，要不要来一杯？”

  “谢谢。”义律道：“在会议室喝了一肚子的苦茶。”紧靠着堂兄懿律坐下后，他才问道：“谈的怎么样？”

  “很好。”懿律道：“现在的问题就是烟价，我希望你能让步。”

  “让步可以。”义律说着看向易知足道：“烟价总额不能低于五百万，协议赔偿三百万可以，差额，由易先生用茶叶补偿，如何？”

  他之所以如此说，是因为当初在发现上了林则徐的当——五担茶叶换一箱鸦.片变成了五斤茶叶换一箱鸦.片的时候，伍家和易知足跟他明确表态，愿意私下出十万担茶叶以补偿英商的损失，他如今也不过是旧话重提。

  易知足减缩索赔烟价的数额，削减通商口岸的数目，目的就是为了让英方难以接受而继续扩大战争，哪里还肯答应私下补偿，当即就摇了摇头，道：“此一时彼一时，当初，咱们愿意私下补偿，是想维护广州一口通商的局面，想保住十三垄断对外贸易的地位，但阁下拒绝了。

  如今增开通商口岸，十三行垄断地位已被取消，不论是十三行行商还是元奇，都没有私下补偿的可能，我们中国有句俗话，过了这村可就没了那店，是总监督阁下自己错过了机会。

  当然，也不是没有可能，若是贵方能够放弃增开通商口岸，别说五百万，一千万，元奇也认赔！”

  听的这话，义律半晌作声不得，放弃增开通商口岸，这是不可能的！见这情形，懿律开口道：“方才易先生不是说可以在上海补偿？”

  “不错。”易知足点了点头，道：“我是上海道，直接管辖江海关，对于贵国遭受禁烟损失的商人，他们若是改过自新，从事正当的商贸，我可以在我是职权范围之内，比如通过江海关的关税减免或是返回等方式进行补偿。”

  这是一种长期的缓慢的补偿方式，义律自然不会接受，不过，他也清楚，与增开通商口岸相比，烟价索赔根本不值一提，再强硬也硬不过对方，他只能是求助的看向堂兄懿律。

  懿律也是爱莫能助，他不可能因为烟价索赔而影响谈判大局，耸了耸肩膀，他才道：“易先生的补偿方式虽然缓慢，但不得不说，很有诚意。”

  易知足笑了笑，道：“总监督阁下其实也无须犯难，从印度购进鸦.片赔偿烟贩便是，我给出的价位足够阁下从印度采买相同数量的鸦.片。”

  “这是个不错的主意。”懿律道：“你跟璞鼎查爵士商量下，应该还能拿到更低的价格。”说着，他站起身，道：“易先生，咱们还是回谈判桌吧，否则中午无法庆祝。”

  三人回到会议室，再次谈判，主要的焦点就是宁波是否增开为通商口岸，易知足对此并不很上心，多一个少一个通商口岸，对他来说无足轻重，反正这份协议很快就是废纸一张，不过一刻钟，双方很快就达成了协议，增开厦门、上海、宁波三处通商口岸，赔偿烟价三百万，其他六条条款完全同意。

  对此，蒋立昂、余保纯都是一阵无语，他俩在谈判桌上根本就是摆设，易知足没时间顾及他两人的感受，仔细的看了一遍谈判记录后，他才抬起头看向懿律，道：“根据国际惯例，这份条约，应该是对等的条约，是不是？”

  略微迟疑，懿律才缓缓点了点头，道：“不错，是对等条约。”

  “好。”易知足道：“加上一条，我国国民在贵国的通商口岸也享有同样的权利。另外，劳烦贵方将贵国对外开放的港口也列三四个，作为对我国增开的通商口岸。”

  “如易先生所愿。”懿律吩咐道：“加上这一条。”他心里很清楚，这一条毫无实际用处，清国的商船根本就没出过南洋，别说到英吉利了，当然，一份对等的条约也更利于清国皇帝同意增开通商口岸。

  虽然易知足没有明说，但他很清楚，要清国增开通商口岸，不是一件容易的事情，自清国一口通商以来，英吉利就一直不遗余力的想增辟宁波为通商口岸，一直没能如愿，清国皇帝之顽固保守由此可见一斑。

  虎门寨，提督署。

  细细看完草拟的协议，琦善看了一眼易知足，不加掩饰的赞赏道：“论对外交涉，大清无人能及知足。”

  易知足谦逊道：“无非是知彼知己罢了，可不敢当中堂大人如此谬赞。”

  “知彼知己，说来容易。”琦善笑道：“遍观朝野上下，有几人能对英夷知彼知己？”说着，他又看了一遍协议，道：“最后一条，有画龙点睛之妙，如此一来，这完全是一份公平的条约，既不损朝廷威信，也足以堵天下悠悠之口。”

  沉吟了一阵，他接着道：“这烟价赔偿，虽然数额不大，但影响不小，不宜公然列之，最好是换个名目，否则不利于朝廷禁烟，再则，皇上也有旨意，烟价不允分毫，知足可有法子？”

  这还真有些难办，作为军费赔偿也不可能，要想让道光不反感的名目，还真是不容易找，他不自觉的摸出一支雪茄，正要点，才意识到琦善在跟前，连忙又收起来，琦善一笑，道：“抽，没关系。”说着起身将窗户打开。

  易知足也不矫情，点燃雪茄缓缓抽了几口，突然一笑，道：“以偿还商欠的名义支付这三百万，中堂大人觉的可行？”

  在原本英夷提出的条款中，本就有偿还商欠这一条，以商欠的名义支付这烟价，可说是天衣无缝，琦善笑道：“好！很好！明日本爵阁就与英夷签订这份条约。”

  转眼便是腊月，腊月初八，腊八节。

  “腊八粥，腊八饭，小鸡吃了就下蛋。”清脆的童声一早就在广州城的大街小巷回荡，每逢节日，最欢快的莫过于无忧无虑的孩童了，对他们来说，这意味着有好吃的，能够敞开小肚皮美美的吃一顿。

  与童谣一同散播开来的，还有元奇证券交易所开张的消息，在《西关日报》上宣扬了数月之久的证券交易所终于开张了，不少手头殷实的人家都纷纷赶往西关，去看热闹。

  西关，同安街，证券交易所，一早，交易所大门外便人声鼎沸，大门外，一溜八口大锅，锅里煮的自然是腊八粥，香气四溢，吸引了无数人前来，锅前的大方桌上，摆满了一碗碗腊八粥，皆可免费领取。

  元奇的腊八粥用料考究，用黄米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、红豆、去皮枣泥等，合水煮熟，外用染红桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子及白糖、红糖、琐琐葡萄，以作点染，不仅香味扑鼻而且极为赏心悦目，消息传开，前来领粥的人也就越来越多。

  腊八节腊八粥，除了祭祀祖先，还广为分赠亲友，以示祝福，不少大户人家还效仿佛门施粥送福，特地送给穷苦人家，易知足选择这一日开业，并广为赠粥，也有为交易所取个好彩头之意。

  上午九时，腊八粥赠送完毕，大门外清理干净，净水洒街，披红挂绿一派喜庆，易知足身着一袭纹锦夹袍，浑身上下收拾的干净利落，精神抖擞的站在大门口等着迎接一众宾客登门，他身后伍长青、潘仕明、马应龙、吴云栋、容坤宜、谢安州等一众行商子弟则三三两两的交头接耳轻声的交谈着。

  容坤宜一把捞过吴云栋脑后的假辫子看了看，啧啧道：“瞧这辫子，油光水滑的，可比你原先的那条好看多了。”

  吴云栋不满的将辫子拉回来，下巴冲着前面的易知足一扬，道：“大掌柜的也是假的，你去看看，比我这条还要好。”

  这几年来，易知足威信日重，尤其是组建元奇团练以来，容坤宜可不敢跟他开玩笑，当即话头一转，道：“你跟着大掌柜去上海不？”

  “自然是要去。”吴云栋道，家里不赞同他在元奇团练厮混，如今易知足去上海，如此好的机会他哪里肯错过，说着，他一笑，“你也想去上海？”

  “咱这文不成武不就的，何必在老爷子面前碍眼。”容坤宜道：“江海关如今不是归大掌柜管理......。”

  “想去江海关？”潘仕明缓步踱过来，接过话头道：“你小子要是想捞银子，我劝你最好别去，大掌柜要在江海关推行海关革新。”

  推行海关革新？容坤宜还真不知道有这回事，他毫不示弱的道：“谁要捞银子了？跟着大掌柜，还能缺了银子不成？咱文不成武不就，就想跟着大掌柜混个出息。”

  “那你可得要抓紧机会跟大掌柜说说。”潘仕明笑道：“交易所一开张，只要没有大的意外，大掌柜马上就会赶赴上海上任。”

  “那个......长青去不去？”

  “长青要留守广州。”

  “来人了。”门口外有人轻喊了一声，听的这话，众人跟了出去，第一波到来的宾客不是外人，是十三行一众行商，相约而来，大家相互间都熟络，站在门口好一阵寒暄，直到见的有宾客来了，众人才进院子。

  第二波来的是山西票号的一众掌柜，日升昌票号广州分号的大掌柜——王德昌领头，一见面他就高声笑道：“恭喜，恭喜易大掌柜。”

  “感谢诸位前来捧场。”易知足拱手笑道。

  “这话就见外了。”员辻宽笑道：“元奇有喜，咱们西票岂能不来凑热闹？”

  “这话说的是。”天成亨票号的任天德笑道：“咱们现在跟元奇是打断骨头连着筋，元奇有是事，咱们岂能不来。”

  “说的好。”易知足笑道：“日后还欢迎诸位票号前来上海开张。”

  “说到这事，易大掌柜可不厚道。”王德昌笑道：“放了上海道也不请客。”

  “忙完这阵子，一定请。”易知足笑道：“不请谁，也不能不请西票众掌柜。”说着，他抬眼见的有宾客过来，连忙伸手道：“诸位里面请。”

  紧随而来的宾客是一大群，都是丝商，顺德、南海、香山、三水四县的丝商聚到一块赶来了，易知足忙的应接不暇，其实他认识的也就是顺德的丝商，其他三县，他仅仅认识几个大丝商。

  紧随而来的是黄子昌领头的茶商，佛山的铁商，易知足一众人根本就忙不过来，广州城里也有不少士绅商贾陆续赶来，见的人越来越多，伍长青有些着急了，轻声提醒道：“这么多人，交易所怕是容不下。”

  易知足道：“不怕，容不下就在外面。”

  上午十一点，一阵锣声由远而近传来，不消说，这是广州城里的一众官员到了，前来看热闹和参加开业典礼的众人也没想到还会有官员前来恭贺，“钦差大臣，辅国公到！”

  “钦差大臣，琦中堂到！”

  “两广总督，林部堂到！”

  “广东巡抚，怡抚台到！”

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  听着一声声唱名，一众人心里都暗自惊讶，钦差、总督、广州将军、巡抚、粤海关监督、水师提督、布政使、按察使、道台、知府、知县广州城里的大小文武官员几乎是一个不拉的全部前来，这场面可真是难得一见。(未完待续。)