大清巨鳄

  易知足能够体谅林则徐的复杂心情，身为两广总督，自然是不希望江宁城被英军舰队攻击，不希望江宁的繁华毁于战火，而且这一战，大清赢面甚小，甚至可以说是微乎其微，一旦江宁惨败，不仅有损他一生清名，大好仕途也将毁于一旦，但他也担心英军攻击天津，毕竟这场战争可以说是因为广州禁烟挑起的，若是天津兵败，危及京师，他同样是难辞其咎。

  如此患得患失，可不是什么好事，易知足不自觉的摸出一支雪茄来，意识到场合不对，又收了回去，林则徐看了他一眼，道：“没有外人，想抽就抽罢。”说着起身支起一扇窗户，而后转身问道：“知足对江宁至海口这段内河航道可有详细的了解？”

  易知足也不扭捏，划根火柴点了一支雪茄，缓了缓，才开口道：“大人是担心英夷舰队不敢进入大江？”

  林则徐微微颌首道：“内河航道水文复杂，海口浅滩，江中暗礁，有些航段还有急流，英夷战船庞大，吃水颇深，仅是海口浅滩，怕是就难以通过。”

  易知足没急于回答，却是问道：“魏先生熟悉大江航道情形？”

  “谈不上熟悉，但他居住苏州、扬州、江宁多年，大致了解。”

  “魏先生应该没见识过英夷的蒸汽轮船。”易知足含笑道：“海口浅滩，航道不深，可以乘涨潮之际通过，急流江段，可以利用蒸汽轮船拉拽，至于江中暗礁，熟悉航道，自然可以避开。”

  说到这里，他突然明白过来，英军当年为什么要攻打江宁了，他如此提醒，林则徐尚且将信将疑，不敢置信英军舰队会进入长江航道逆水而上攻击江宁，看来，从道光到江宁地方大员，都是将长江倚为天险而疏于防范，而将防御的重点放在了天津，让英军避实就虚，轻松打到江宁城下。

  听的这话，林则徐半晌没有吭声，他之所以犹豫，就是因为昨日魏源的提醒，江宁到海口这一段航道艰难，大船难行，回来后让人一打听，果然如此，英军体型庞大的战舰连通过海口都难，更别说逆江而上攻击江宁。

  当年郑成功攻打江宁，船队从镇江到江宁短短一段航程就生生耗费了半个月时间，英夷可不比郑成功，沿途容易征集民夫纤夫，并且能够得到充足的补给，不敢在航道上如此耽搁时间。

  但他却疏忽了英夷有蒸汽轮船，根本无须以人力拖拽战船，如此说来，英夷还真有可能铤而走险，出其不意的攻击江宁！

  见他不吭声，易知足接着道：“大人不妨密陈皇上，调集重兵防守天津，声势越大越好，如此更利于引诱英夷前来攻击江宁，至于江宁，准备一二万精兵，及时增援即可。另外，大人最好能够争取到节制广东水师、福建水师之权。”

  林则徐缓缓点了点头，随即问道：“英夷倾力而来，江宁可能守得住？”

  江宁守不守得住，易知足哪敢乱开口，略微沉吟，他才道：“若是兵力充足，又足够精锐，且能部署周密，江宁未必就守不住，不过......。”略微迟疑，他才接着道：“在下窃以为，即便是以江宁一城，换取全歼英夷的机会，也是值得的，这是一场关乎大清百年国运之战，多大的代价，也在所不惜。”

  林则徐瞥了他一眼，沉声道：“知足是打算困住英夷？”

  易知足道：“如果不能成功困住英夷舰队，那就只有一个结果，功败垂成！成功困住英夷之后，如何打？是围而不打，还是火攻，夜攻，强攻，那的看英夷是何反应，首要任务是围困住英夷舰队。”

  不等林则徐问，他就接着道：“大江之上要围困英夷舰队？无非是堵住上下游航道，简单快捷有效的法子，莫过于选择适合的地段沉船。”

  堵塞航道这方面，水师经验丰富，林则徐倒不太在意，略微沉吟，他才问道：“花旗商船抵达广州了？”

  花旗国确实有船来，但不是商船，而是战舰，奥利芬行、卫特摩行在过年的时候交付了三艘巡防舰和一批火炮、线膛枪管，这批军火易知足可没打算做贡献，他的元奇团练需要。

  他昨日信口胡诌花旗商新送来英吉利制造铁甲舰的情报，当然不能矢口否认，而且他也清楚林则徐有此一问，意在军火，江宁大战在即，急需军火，也很正常，笑了笑，他才道：“如今哪里还有商船队敢前来广州，只来了一艘商船，主要是为了传送消息，为防英夷战舰搜查，也没敢运送火炮火枪。”

  听的这话，林则徐不由的有些失望，却也没多问，略微沉吟，他才问道：“元奇团练的驻防地，知足应该仔细考虑过罢？”

  终于是说到正题了，易知足缓声道：“元奇团练虽做绿营装扮，但五千人不是小数目，入驻江宁，即便是江宁周边，也容易引人注目，为谨慎起见，在下窃以为，应驻扎在一交通便利，距离江宁城也不远的地方，安徽太平府，倒是颇为理想，乘船顺江而下，大半日就能抵达江宁。”

  林则徐略微想了想，才颌首道：“太平府确实比较适合，本部堂这就行文用印，着督标副将随同前往太平府协调。”

  从总督府出来，易知足一身轻松，太平府是什么地方，大名鼎鼎的马鞍山，是华东最大的铁矿，若是在江南建大型钢铁厂，太平府无疑是最好的选择，他打算利用这个短暂的驻军机会，去实地考察一番。

  走出街口，小厮李旺带着轿夫迎上来，待其上轿，才道：“少爷，去哪里？”

  “回客栈。”易知足吩咐道，江宁官场他没心思去应酬，逛江宁城，那还的寻个好向导，他最想去的是秦淮河，不过这个时辰游秦淮，显然不是好选择，还是等到黄昏时再说。

  刚刚起轿，一个小厮急匆匆的追了上来，道：“易大人且停轿。”

  听的有人叫他，易知足大觉意外，他在江宁可没什么熟人，当即吩咐停轿，掀开轿帘，看了那小厮一眼，那小厮甚是伶俐，连忙道：“易大人稍后片刻，我家老爷随后便到。”

  “你家老爷是.....？”

  “我家老爷姓魏。”

  魏源？他追来有什么急事？易知足不敢怠慢，连忙哈腰出轿，出的轿子便见魏源正快步赶过来，连忙迎上前，笑道：“在衙署不便拜访魏先生，还望魏先生见谅。”

  作为两江总督的得力幕僚，魏源等闲确实不见客，也没人到总督府去拜访他的道理，这涉及到幕僚的操守，听的这话，魏源摆了摆手，笑道：“听闻易大人刚从潇湘馆出来，这不，连忙追出来，寻个地方坐坐？”

  知他有事要说，易知足笑道：“一大早，胡乱吃了些早点就进了城，如今已是正午，咱们寻家酒楼如何？”

  “好。”魏源爽快的道：“这条街我熟悉，咱们就去‘醉太白’。”

  ‘醉太白’离两人说话地方不过一箭之地，是一座庭院式的酒楼，魏源进门就吩咐伙计道：“要一间清净的独院。”

  伙计连忙领着两人往后走，魏源一路走一路介绍道：“这家酒楼环境清幽，适合谈事，不少前来总督府的官员最喜欢选择在这里宴客说事。”

  随着伙计传过游廊，拐进了一个跨院，易知足才发觉这家酒楼真是不小，估摸着消费也不会低，入院进房，两人谦让着落座后，魏源便径直道：“易大人如今可还欠缺幕僚？”

  原来是荐人，不过，易知足如今也确实是急需幕僚，当即点了点头，道：“魏先生有合适的人选？”

  “有。”魏源含笑道：“不过，这人肯不肯来，在下不敢担保。”

  自命清高的可不适合，易知足心里暗忖，“此人是湖南湘阴人，名叫左宗棠，字季高，师从长沙城南书院山长贺熙龄，功名不过一举人，却是当代奇才，遍读群书，钻研地理舆地、兵法，陶文毅公对其极为赏识，招入幕中，并与其接为儿女亲家.......。”

  听他滔滔不绝的介绍，易知足却是有些发愣，左宗棠他岂有不知之理，晚晴四大名臣，‘天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠。’收复新疆，倡导洋务运动，开办福建船政局......，可谓是晚晴一大牛人，这个时候，他就开始展露头角了？他与两江总督陶澍还有这层关系？

  略微沉吟，他才问道：“左季高多大年纪？如今在哪里？”

  “正是而立之年。”魏源道：“此人如今正在湖南安化小淹陶文毅公的宫保府第教授陶公子——也是他未来的女婿。”

  易知足摸出一支雪茄点上，没有急于表态，晚晴四大名臣，也是晚清的中流砥柱，元奇可不想做大清的中流砥柱，不想力挽狂澜挽救大清，而是干的挖大清墙角的勾当，左宗棠虽然有才，也赞同洋务运动，但骨子里却还是忠君爱国的思想，三十岁了，他根本就无法左右影响其思想，招到幕中，不定是自找苦吃。

  见他沉吟不语，魏源不觉有些意外，却也不再多说，静静的等着，半晌，易知足才开口道：“左季高之名，在下略有耳闻，眼下却是不宜聘请他......。”

  听的这话，魏源有些意外的道：“易大人这是......有顾虑？”

  易知足点了点头，道：“不瞒魏先生，元奇团练规模略微有些大，左季高年轻，且熟知地理舆地、兵法，若是聘其入幕，怕是会引起无端猜疑。”

  魏源并不清楚元奇团练的情况，听的这话，颇为惊讶的道：“朝廷如何会猜疑元奇团练？”

  “魏先生有所不知。”易知足缓声道：“元奇团练是仿西洋陆军规制所建，一应训练装备，皆是仿效花旗国，而且.....在下林部堂曾经向朝廷举荐在下为广州团练大臣。”

  魏源缓缓点了点头，道：“易大人是想将元奇团练长期保存，难怪朝廷会有所猜疑。”

  “元奇这是典型的吃力不讨好。”易知足苦笑着道：“八旗绿营已不堪大用，元奇不惜花费巨资为朝廷打建一支新军模式，换来的却是猜忌。”

  魏源听的一笑，“既是如此，易大人何不将元奇团练带来江宁，立下大功，朝廷或许还能回心转意。”

  看来林则徐的口风也是蛮紧的，元奇团练来江宁的消息连最得力的幕僚都没透露，林则徐都没泄露，他自然更不会了，当即摇头道：“没有朝廷的调令，在下焉敢擅自调元奇团练来江宁？”

  略微沉吟，魏源才道：“易大人最好早做准备，若是英夷攻击江宁，朝廷极有可能会调元奇团练来江宁。”说着，他好奇的问道：“元奇团练较之英夷，孰优孰劣？”

  易知足笑了笑，道：“俗话说老婆是别人家的好，儿子是自家的好，元奇团练是在下一手组建的，岂能说不好？”说着，他话头一转，“如今道衙只有包先生一人，在下又是杂务缠身，还望魏先生帮忙物色几个幕僚，谙熟地方，擅理政务便可。”

  魏源笑道：“易大人放心，部堂大人早有交代，江宁城最不缺的就是人才。”

  “咳。”一声轻咳远远的传来，随即就听的伙计的声音，“客官，酒菜来了。”

  日头西沉之时，易知足才回到“六福安”客栈，正打算歇息一下，晚上去秦淮河逛逛，李旺却进来禀报道：“少爷，有人前来拜访。”

  易知足看了他一眼，见是空手，不由的一皱眉头，“没帖子？”

  “没有，是个中年人，瞧着不象是善茬......。”李旺的话还没说完，就听的外面喝道：“什么人？未经许可，不得入内。”

  易知足连忙起身走了出去，一出门就看见一个三十左右身材魁梧的精壮汉子被两个属下拦着，见的易知足出来，那汉子双手一分，轻松将两人分开，就往里闯，迎面却见几支黑洞洞的枪口对准着他，“再走一步，就让你横尸当场。”(未完待续。)