大清巨鳄

  青莲教在江宁的势力，易知足本就没多做指望，听的金英这话，他随意的问道：“不是说，红花绿叶白莲藕，三教九流本一家，难道漕帮极度排外？”

  “话是如此说——。”金英放下茶壶，走到门口张望了一眼，这才转身低声道：“漕帮为朝廷做事，多为江湖门派不耻，天地会一度将漕帮视为叛徒和朝廷走狗，多有打压，是以漕帮不仅组织严密，而且在势力范围内对其他帮派也甚是排斥，”

  易知足点了点头，道：“势力大小无所谓，主要是让他们帮忙打探消息，收集市井间对元奇的议论，另外，道上的动静也要关注，留意这段时间前来江宁的道上朋友是否增多，前来江宁的目的。”

  金英眼珠转了几转，兴奋的问道：“江宁是不是有大事发生？”

  “不该问的别问，不该说的别说。”易知足瞪了她一眼，道：“不听话，我就让真人换白师姐来。”

  听的这话，金英小嘴一嘟，轻声嘀咕道：“什么了不起的，不问就是。”

  易知足笑了笑，道：“将这事办好，月钱给你翻一倍。”

  “真的？”金英登时喜笑颜开，“少爷放心，保证给你办的妥妥的，不过......。”说着她眼珠一转，“在江宁的开销.......？”

  易知足道：“放心，少不了你的，但不能大手大脚引人注目，另外，我给再安排几个人手，有消息随时禀报。”

  水西关，下码头，吴宅。

  吴飞扬回到家中，问明老爷子在后院便径直赶到后院，一进院子就见老头子吴朝阳正半躺在一张躺椅上抽旱烟，其实吴朝阳年纪并不老，才四十六岁，正值壮年，精力旺盛，见儿子回来，他坐起身磕了磕烟斗，道：“怎么样？”

  “回父亲，办砸了。”吴飞扬躬身道。

  “办砸了？”吴朝阳看了他一眼，有些疑惑，有道是知子莫若父，儿子的秉性他最是清楚不过，这副神情可不象的办砸了事情的模样，他站起身就往屋子里走，“去书房说。”

  两父子一前一后进的书房，吴飞扬才缓声道：“点子手里有短火铳，小巧漂亮，应该是西洋货，而且似乎是所有护卫人手一支短火铳，估摸着至少有一二十支......。”

  短火铳可是稀罕玩意，别说低级武官，就是高级武官也极少有人随身佩戴，即便是有，也都宝贝似的收在家里作为把玩之用，易知足居然给护卫装备短火铳？吴朝阳心里暗暗吃惊，却是一脸不满的道：“怎么？几把短火铳就将你们镇住了？”

  “点子跋扈的紧。”吴飞扬苦笑着道：“常四今天就险些回不来了。”说着，他将当时的情况简单的说了一遍。

  仔细听完，吴朝阳半晌没吭声，易知足胆大跋扈，这在他意料之中，元奇组建一万团练，易知足这个元奇大掌柜好歹也算是带兵之人，但他没想到，对方居然跋扈到了如此地步，在他们亮明了身份之后，还依然一点面子不给，有道是强龙不压地头蛇，元奇在广东再强，在两江却也由不得他放肆，虽说对方有上海道这层官身保护，但元奇要在两江发展，区区一个上海道，济得了什么事？

  见老头子不吭声，吴飞扬缓声道：“其实，易大掌柜还算是明事理，懂规矩.....。”

  “懂规矩？”吴朝阳冷笑道：“到了我漕帮地盘，却又不敬我漕帮，这是懂的哪门子规矩？无非是依仗着官身罢了。”说着，他一摆手，道：“这事你别管了，我另外安排人。”

  听的这语气，吴飞扬心里一惊，这是打算做掉易知足？他连忙道：“父亲三思，对方怎么说也是朝廷命官，而且还是四品的上海道......。”

  吴朝阳咬着牙冷声道：“别说是四品，就是二品大员，危及到咱们整个漕帮的安危，也要想法除掉！元奇上海分行公开挂牌，意图一统上海钱业，得罪的人还能少了？要寻个替罪羊还不容易？”

  见老头子真是动了杀心，吴飞扬略微沉吟才道：“易知足若是不明不白的死在江宁或是大江上，咱们漕帮绝对脱不了干系，元奇也只怕也未必会善罢甘休。”略微一顿，他才接着道：“孩儿后面与易知足谈了一阵，对方有意与咱们漕帮联手.....。”

  不待他话说完，吴朝阳便打断道：“联手？联什么手？咱们漕帮与元奇风马牛不相及，他开他的钱庄，咱们运咱们的粮，再说了，想与咱们联手，是这个态度？”

  吴飞扬陪着小心道：“毕竟是咱们无礼在前，也不能苛责人家态度不好，元奇虽不是帮派，但论实力却在任何一个帮派之上，地盘不小，实力也强，易知足是元奇大掌柜，也是元奇的当家人，咱们应该礼待。父亲恼元奇鼓动朝廷修建铁路，断绝漕帮帮众生计，这事，元奇有补救之法.....。”

  他生怕再被打断，一口气将与易知足谈话的内容原原本本的复述了一遍，听完之后，吴朝阳慢条斯理的装了一锅烟，抽了两口，才闷声道：“被人家说动心了？”

  “是。”吴飞扬毫不迟疑的道：“轮船能不能快速的发展起来先不说，铁路的运输优势却是明摆着的，从江宁到京师只要两天时间，运输量也不是咱们的漕船能比的，一列车就相当咱们于十条船，如此巨大的运输优势，朝廷很难说不会动心。”

  吴朝阳沉声道：“京师有不少大员反对修建铁路。”

  “那是以前没见识过铁路的运输能力。”吴飞扬毫不退让的道：“如今佛广铁路已经开通投入营运，赞成修建铁路的必然更多，若是能够妥善解决咱们漕帮十多万人的生计问题，支持修建铁路的还要多。

  再说了，咱们漕帮能够阻碍在江南修建铁路，却阻碍不了在广东在湖南在河南修建铁路，真要到那时候，漕运同样会衰败，到那时候，咱们可就什么机会都没有。”

  吴朝阳冷笑的道：“说的轻巧，铁路是那么容易修的？佛山到广州不过四五十里，就是几百万银元，那是用银子铺路！朝廷就算是要修铁路，也是优先修江宁到京师的。”

  吴飞扬被噎的半天说不出话来，略一沉吟，他才道：“孩儿去问问清楚，父亲且别忙布置。”

  吴朝阳挥了挥手，道：“把你杜叔带上。”

  听的这话，吴飞扬心里不由一喜，看样子，老头子也是有些动心了，否则不会安排杜长德陪同去，杜长德是秀才，见多识广，而且点子多，在帮里很受老头子重视。

  吴飞扬、杜长德两人赶到“六福安”客栈正好碰上易知足出门，一番寒暄引见之后，吴飞扬便道：“易兄是头一次来江宁罢，不知可有兴趣夜游秦淮？”

  易知足确实是打算去逛秦淮河的，不过，跟这两个不熟悉的人，他却是没有心情，况且，他是官身，怎么着也得注意一点，当即便笑道：“久闻孙楚酒楼大名，二位.....。”

  吴飞扬抢过话头道：“易大掌柜远来是客，理当咱们略尽地主之谊。”

  孙楚酒楼就建在西水关关闸上，是江宁一景，有名的金陵四十八景的第十三景——楼怀孙楚，生意相当火爆，易知足一行去的迟了，早已是人满为患，没有空位，吴飞扬生怕被易知足小瞧了去，径直找到掌柜的，才在二楼临时腾出一个雅间。

  待的伙计收拾出来，走进雅间，见正对着秦淮河，易知足不由的一笑，“吴兄费心了。”

  “易大掌柜满意就好。”吴飞扬说着殷勤的为二人斟茶。

  见他去而复返，前倨后恭，易知足估摸着他提出的建议已经让漕帮动心了，但他琢磨不明白的是，对方何以如此急？这边厢吴飞扬忙着点菜，三十出头一副士子装束的杜长德则开口道：“听闻易大人刚上任，若是有用得着漕帮的地方，漕帮上下愿意为易大人效劳。”

  易知足笑了笑，道：“杜先生别客气，此番前来江宁，是为部堂大人送份公函，明日就会离开江宁。”

  听他明天就要离开，吴飞扬挥手将伙计打发了出去，起身关了门，这才开口道：“听闻京师反对修建铁路的官员不少......。”

  杜长德接过话头道：“修建铁路，听闻是遇水架桥，遇山钻洞，对风水破坏极大，”

  听的这话，易知足不由的一笑，反对修建铁路，破坏风水是很主要的一个反对理由，他也仔细的了解过，这年头对于风水很重视，重视到他无法理解的程度，似乎什么事情都能跟风水扯上关系，小到私人的房间摆设，房屋朝向，地理位置，大到一个村庄，镇、城的风水，山川河流等等对于风水来说，都有着极为重要的意义。

  呷了口茶，他才缓声道：“遇水架桥，这是很正常的事情，试问哪条河流上没有架过桥？这金陵城里大大小小的桥还少了？怎的就没人说破坏风水？遇山钻洞，开采矿石钻洞的情形也不少见。

  当然，讲究风水，是风俗习惯，咱们也不能不尊重固有的风俗习惯，修建铁路，事先的勘测线路，完全可以聘请风水大师，沿途勘测，尽量避免破坏风水。

  铁路通过的地方不仅仅只是带来极大的交通便利，也能极大的带动当地的经济，在不破坏风水的情况下，我相信，大多城镇对铁路还是欢迎的。”

  杜长德点了点头，这至少是能够堵住不少人的口，略微沉吟，他才道：“易大人考虑过没有，一条运河，养活了多少官员，修建铁路，就等于是断了他们的财路。”

  “杜先生说的不错。”易知足颌首道：“运河关系到漕运和税关等庞大的官员利益集团，修建铁路，就等于废弃运河，这就象打马吊，重新洗牌，利益重新分配，反对修建铁路，反对漕运改海运的，主要就是这些官员，不过，杜先生可否知晓，朝廷一年花在运河上的银子有多少？”

  朝廷在河运上一年要投入多少银子？杜长德虽然在漕帮，但却不知道这点，见他不开口，吴飞扬连忙道：“应该不少吧。”

  “是不少。”易知足道：“少则六百万，多则一千万以上。”略微一顿，他才接着道：“铁路的修建是颇为昂贵，但是铁路的造价随着钢铁生产能力的提高会逐步下降，一条铁路建成，至少可以使用百年，每年的维护费用，只要数万两银子。

  这笔帐，朝廷会算，皇上也会算，运河的官员利益集团虽然庞大，但与朝廷的巨大利益发生冲突时，杜先生想想，皇上会如何选择？”

  听的这话，杜长德不由的一呆，对方这话不可能是虚言，毕竟一打听就能知道，不论是户部官员还是河道官员，都应该清楚河运每年的开支，这笔帐可真是不算不知道，一算吓一跳，就算每年六百万，十年就是六千万，修铁路合算不合算？肯定是极为合算的。

  呷了口茶，易知足接着道：“铁路建成，投入营运，朝廷不仅无须投钱给铁路，反而还能收取高额的运输费，四百万石漕粮对于铁路来运输来说，一两个月时间就能运完。另外，一条运河，对于两岸的农田水利破坏有多大，杜先生也应该清楚”

  听的这话，吴飞扬好奇的道：“运河对农田水利还有影响？”

  杜长德点了点头，道：“有，为保证漕运，一切都以河运为重，多雨水时，为防损坏河坝，放水淹没农田是常有之事，干旱之时，为保证运河水位，涓滴不容灌溉。”

  “如此说来，皇上会毫不犹豫的支持修建铁路？”吴飞扬一脸兴奋的看了看两人。

  杜长德却沉吟着道：“银子呢？朝廷哪里来修建铁路的银子？”

  易知足翻了他一眼，道：“朝廷哪来的银子？自然是民间集资修建铁路，否则漕帮又如何有机会？”(未完待续。)