大清巨鳄

  英夷能通过《临安日报》收集情报，掌握朝廷官兵的动向？潘仕明不由的一呆，他平时只是没想到这层而已，一经点拨，登时就反应过来，确实是存在这个可能，略微迟疑，他才讪讪的道：“还请大掌柜指点，该如何才能防范。”

  “这不是三言两语能够说清楚的。”易知足呷了口茶，不急不缓的道：“正所谓术业有专攻，如何防范报纸在不经意间造成情报泄露，我会安排专人给你详细解说，并且安排去报馆，专门负责审查。”

  听的这话，潘仕明暗松了口气，道：“还是大掌柜思虑的周全。”

  易知足笑了笑，不是他思虑的周全，而是任安想的周全，发现报纸泄露军情的也是任安，那小子不愧是锦衣世家出身，在收集情报和发展情报网络方面都有着极高的天分，江南的情报体系如今都是任安在负责。

  “兵不厌诈，这句话用于情报战最是贴切不过。”易知足缓声说道：“报纸既然能够泄露消息，咱们也就可以利用报纸散播虚假情报......。”

  “假新闻？”潘仕明脱口道：“大掌柜不是说，真实是新闻的生命是报纸的生命。”

  “非常时期，岂能拘泥不化？”易知足看着他道：“如果一个谎言能够赢得一场战争，而且是一场外族入侵的战争，你还会犹豫吗？”

  潘仕明缓缓摇了摇头，道：“在下听大掌柜的。”

  “我希望你能明白，报纸只是一种工具。”易知足沉声道：“在和平时期，报纸是让大众了解社会了解外界了解重大事件的传媒工具，是引导舆论的宣传工具，在战争期间，报纸的舆论引导和正面宣传要占据主要地位。

  换句话说，在战争期间，报纸的主要任务就是为战争服务，利用报纸散播虚假情报，宣扬抗击英夷的将士，宣扬朝廷抵抗英夷的决心，批判鞭挞目光短浅，见利忘义的汉奸，真实反映英夷犯下的累累罪行，真实反映敌战区百姓悲惨的生活，讴歌敌占区百姓不屈的反抗斗争........。”

  听的这番话，潘仕明登时反应过来，易知足为什么要让他在兵荒马乱之时跑一趟上海，很明显，这是对最近《临安日报》极度不满，略微迟疑，他才开口道：“英夷两度祸乱东南沿海，朝廷负有不可推卸的责任，抨击海防之薄弱，水师之积弱，抨击地方文武......。”

  “我知道。”易知足伸手打断他的话头，道：“刊载这些文章，大快人心，有利于《临安日报》迅速打开局面，不过，这不利于抗击英夷，容易让读者产生悲观的情绪，而且也会将报馆置于险境，浙江巡抚刘韵珂能容忍，其他大员未必就容忍的下，如果不出意外，朝廷很快就会派钦差大臣前往杭州主持军务。”

  潘仕明不再多说，点头道：“明白了，《临安日报》按大掌柜的要求改版。”

  “明白就好。”易知足颌首道：“就怕你转不过弯来，所以专门让你跑一趟上海，不止是《临安日报》，《西关日报》也要如此。”

  “那《江宁日报》呢？”

  易知足缓声道：“《江宁日报》没必要，战事要报道，但不要占据显著的位置，毕竟战争没有蔓延到两江，等英夷打到两江再说。”

  潘仕明沉吟着道：“英夷沿海攻击，两江怕是难以幸免。”

  “瞧英夷的架势，一时半会怕是不会来两江，则诚兄无须担心。”易知足说着一笑，“一路舟车劳顿，则诚兄先休息一会，就住在道衙，院子已经给你安排好了，晚上叫上世宽，咱们好好喝一杯，算是为你接风洗尘。”

  “咱这酒量可不是大掌柜的对手。”潘仕明说着起身拱手告辞。

  一直将潘仕明送出书房的院子易知足才停步，带的对方走远，他才吩咐守在门口的李旺道：“请严世宽、薛良桂两人来。”

  跨进书房院子，薛良桂心里稍稍有些激动，他是才开张挂牌的元奇杭州分行的二掌柜，原本是西关六大钱庄之一‘恒泰钱庄’的四掌柜，并入元奇银行之后，便被安排到杭州，一晃四五年光景，他从小小的‘恒泰钱庄’四掌柜升到如今元奇杭州分行的二掌柜。

  而当年一统广州钱业的元奇大掌柜——尚且不满二十的易知足如今已摇身一变成为朝廷官员，正经八百的四品道台大人，元奇也不仅是一统广东一省钱业的大银行，还开办了众多的厂子，如今更是把手伸到江南来了。

  对于大掌柜易知足，他原本是佩服，如今则是敬畏，说实在的，他根本不敢想，元奇最终会变成什么样子？

  见他一路不吭声，同行的严世宽提醒道：“待会见了，叫大掌柜，别叫大人，躬身见礼就成。”

  薛良桂点了点头，道：“多谢严掌柜提点。”

  两人进的房间，见易知足起身相迎，薛良桂连忙上前一步躬身道：“杭州分行二掌柜薛良桂，见过大掌柜。”

  易知足打量了他一眼，见他一副精明干练的模样，便微笑着道：“杭州分行的大掌柜二掌柜，都是我亲自点的将。”

  一听这话，薛良桂连忙道：“在下谢大掌柜赏识提拔之恩。”

  易知足摆了摆手，道：“坐。”待其行礼落座，他才接着道：“杭州分行，实则是一省总行，朝廷不允许元奇垄断江南钱业，府县只允一城一号，你们的日子怕是不会好过，浙江的钱庄有可能联手打压挤兑，你们须的如履薄冰，处处谨慎，分号暂开到府一级，一步步走踏实，不要象咱们在广东一般。”

  薛良桂微微欠身道：“属下必定谨记大掌柜之言。”

  缓缓吸了口雪茄，易知足随口道：“杭州眼下有些乱吧？”

  “是。”薛良桂道：“英夷已经打到慈溪、余姚，距离杭州不过二百来里，杭州城人心惶惶一片混乱，市井萧条，城里大小商铺关门歇业者十之七八。”

  “钱庄呢？”

  “钱庄更甚，其他行业商铺是关门歇业，钱庄则是被挤兑倒闭。”薛良桂知道他想问什么，略微犹豫，才一脸讪然的道：“杭州此次钱庄倒闭风潮远甚于当年广州，但咱们却只招聘到三百多掌柜伙计.......。”

  三百多？易知足有些愕然，杭州大小钱庄怎么着也有数百家之多，这才招了三百多人？他瞬间就反应过来，“有人在争抢？”

  “是。”薛良桂道：“属下们详细打探了下，另外还有两家在招揽倒闭的钱庄掌柜和伙计，一是洞庭席家，一是歙县曹家，咱们因为不能以元奇的名义招揽......。”

  歙县曹家？易知足沉吟着道：“歙县徽商？我记得曹振庸好像是歙县的？”

  “大掌柜记得不错。”薛良桂连忙道：“前任首席军机大臣曹大人确实是歙县人，咱们也怀疑......。”

  一下跳出来两大商帮争抢杭州的钱业，看来元奇的成功令不少人眼热，都看准了这个时候是最好的一统杭州钱业的机会，易知足抽着雪茄没吭声，曹振庸过世才没几年，若是曹振庸的后辈子弟，多半还有可能与户部银行有瓜葛，徽商与朝廷联手，这可不是什么好消息！

  略微沉吟，他才问道：“宁波方面可有消息？”

  “属下离开杭州之时还没有宁波的消息。”薛良桂道：“大掌柜放心，常德贵素来稳重，行事谨慎，不会有什么意外。”

  易知足早就预料到英军可能再次攻击定海宁波，事以没有在宁波开设分号，但却派了人去宁波招揽钱庄掌柜伙计，宁波作为通商口岸，元奇肯定是要开设分号的，就算明面上不能垄断，暗里也要进行垄断，这自然是少不了宁波本地的掌柜伙计。

  虽然他消息灵通，但英军不打定海，宁波的钱庄不会大面积受到冲击，根本就不可能招揽到足够人手，他还真是有些担忧常德贵的安全。

  略微沉吟，他才道：“一路奔波也乏了，薛掌柜先去歇息一下。”

  薛良桂连忙起身行礼告退，待其出了房间，严世宽才顺手取了一支雪茄点上，道：“朝廷限制元奇的风声是不是已经泄露了？”

  “哼。”易知足不屑的道：“你还指望那些官员能为元奇保密？只怕早就拿这消息卖银子了。”

  严世宽试探道：“那怎么办？争还是不争？”

  默然半晌，易知足才道：“急什么，杭州的情况一时半会不会好转，让他们先争，再说了，咱们不能光明正大的争，也未必争的赢，先隔岸观火。”

  严世宽眼珠转了几转，笑道：“大掌柜这话听着......难不成元奇还有光明正大的争的机会？”

  “离京的时候，布了着闲棋。”易知足云淡风轻的道：“应该是时候了。”

  京师，紫禁城。

  六月一日，也就是英军攻陷宁波，焚掠慈溪、余姚的消息在京师官场传开的当日，郑亲王乌尔恭阿之子，三等辅国将军，散秩大臣，肃顺利用当值的机会递牌子求见，禀说有重要机密事情密陈。

  乾清宫西暖阁内，正为英军攻占宁波府而焦头烂额的道光，等肃顺见礼跪下后才一脸不快的道：“何事？”

  “禀皇上。”肃顺沉声道：“奴才听闻一事，不敢不向皇上禀报。”略微一顿，他才接着道：“奴才听闻，京师户部银库，存在巨额亏空，存银不及一半，奴才不敢轻信，又向江南道监察御史骆秉璋询问，户部银库存在极为严重的陋规，一个监察御史一年陋规所得便高达二万两白银！”

  户部银库亏空过半？道光心里一惊，清查户部银库是江南道监察御史职责之一，一个监察御史一年陋规收入就高达二万两白银，要说这里面没有猫腻，谁信？况且眼下英夷为祸江南，朝廷四处调兵，正是需要大额白银的时候，他是宁可信其有，也不敢信其无。

  盯着肃顺看了足有移时，道光才沉声道：“召骆秉璋觐见。”

  道光十二年进士，今年已经四十八岁的吏部给事中骆秉璋一脸紧张的快步走进乾清宫，心头七上八下的极为不安，他很清楚户部银库这盖子一旦掀开会波及到多少人，得罪多少大员，尤其是主管户部银库的首席军机大臣穆章阿，不过，他今年已经四十八岁，快五十了，他是真不愿意在京师慢慢的熬资历，对他来说，这是一场豪赌，赌赢了，青云直上，赌输了，大不了不做这官了。

  走进殿内，他迅速的平静下来，在领侍卫内大臣的带领下进了西暖阁，瞥了一眼跪在道光前面的肃顺，沉稳的跪下道：“微臣吏部给事中骆秉璋恭请圣安。”

  道光脸色阴沉的看了他一眼，待其在白毡毯上跪下，才开口道：“你是何年任江南道监察御史？”

  “回皇上，微臣去年受命稽察户部银库一年。”

  “户部银库存在亏空？”

  略微迟疑，骆秉璋心一横，叩首道：“江南多事之秋，微臣恳请皇上下旨严查！”

  骆秉璋与肃顺不同，他是奉命查库的监察御史，他敢说这话，也就是说户部银库绝对存在大额的亏空，默然半晌，道光才沉声道：“传旨——。”

  “着军机大臣王鼎、潘世恩、刑部尚书阿勒清阿、刑部尚书李振祜，即刻清查核实户部银库存银。”

  户部银库是由首席军机大臣穆章阿主管，王鼎、潘世恩素来与穆章阿不合，尤其是王鼎，与穆章阿简直是水火不容，听闻户部银库巨额亏空，而且当前又是朝廷急需在东南用兵的节骨眼上，哪里敢有丝毫怠慢，当然也不会给穆章阿有任何弥补的机会。

  接旨之后，王鼎一行雷厉风行，点齐兵丁以迅雷不及掩耳之势查封了户部银库，迅速清点，原本打算连夜清点盘查的，哪知道根本就没必要，银库里码放的整整齐齐的一袋袋（每袋一千两银子）银袋，绝大多数都是装着木头的样子货，轻飘飘的，手一提就能分辩真假。(未完待续。)