大清巨鳄

  圆明园、慎德堂。

  道光皱着眉头将一小碗汤药一饮而尽，随即又用茶水漱了漱口，而后接过毛巾擦了擦嘴角，近侍总管太监曹进喜瞥了一眼书桌上堆放的折子，躬身道：“皇上龙体欠安，不宜太过操劳......。”

  道光摆了摆手，“都下去罢。”说着，他起身走到书桌边坐下，提笔在纸上缓缓写下——立储、安南、夷务、兵制、财政。

  一场小病，让道光生出了前所未有的紧迫感，他察觉到自己的身子越发的孱弱，卧病在床期间，他考虑的很多，写下的这五条都是他目前急需处理的。

  立储，虽说一众皇子尚且年幼，可他如今已是六十有二，而且这身子骨也不争气，不得不未雨绸缪。

  安南，征讨安南，事关他身前身后名，更直接关系到他身后能不能立圣德神功碑，元奇团练在鸿基一举击溃安南二十万大军，让他看到了侵吞安南的希望。

  夷务，随着《江宁条约》的签订，开放广州、厦门、宁波、上海等四个通商口岸，允许英夷在通商口岸自由经商、居住、传教、开办学校、工厂、银行等，大清不可避免的要面临越来越多的夷务。

  兵制，筹建海军，将元奇团练纳入经制之师，这实际上已经触及大清兵制革新，这事虽然棘手，但他不想留给他的儿子来处理，兵制革新触及八旗根本，不是新君能够轻易碰触的。

  财政，这是他当前最为急迫需要解决的，却也是他最感棘手的，如今朝廷已经举债三千万两白银，他不知道该如何收拾这个烂摊子，也不想将这个烂摊子留给他儿子来处理。

  除了立储一条，其他四条都跟易知足有着密切的关系，这也是他为什么突然召易知足进京的原因，甚至是立储，他也想听听易知足的看法，易知足不仅眼光长远，而且见人说事，往往见人所未见，发人所未发，听听倒是不妨。

  “皇上。”曹进喜轻手轻脚的走进来，躬身呈上一份折子，道：“南洋提督易知足已抵达京师，住进了皇华驿......。”

  这海路来的就是快，道光颇觉欣慰，吩咐道：“着他明日递牌子觐见。”

  皇华驿，天下驿站之首，隶属于兵部会同馆，进京述职之官员一般皆住宿于此——按朝律，官员进京，在面圣之前，都只能住在驿站，纵使在京师有家，亦不得回。

  不过，这一朝律执行的并不算严格，但易知足却是规规矩矩的住进了皇华驿，此番进京，他不清楚是福是祸，自然不会授人以柄，他是地方大吏官秩是从一品，加上这个季节人住皇华驿的官员并不多，因此独占了一个独院。

  安置下来时间不长，肃顺就匆匆赶了过来，易知足一进城就打发人去通知了肃顺，以便从他口中探听京师的消息，说实在的，这次进京他心里有些不踏实，主要是太突兀了，不过，他认为不会有太大的风险，即便道光有过河拆桥的想法，现在也不是时候，不客气的说，如今的朝廷根本离不开元奇，而元奇如今也离不开他这个大掌柜。

  对于易知足的突然进京，肃顺也是大觉意外，一见面他就径直问道：“知足兄此番奉旨进京是为何事？”

  “进京述职。”易知足说着将他让进房间。

  进京述职？肃顺一脸的狐疑，进屋落座后，才道：“有可能是为安南之事，京师最近可没听闻有什么事，皇上最近龙体欠安，休养了将近一月，不过听闻已经大好了。”

  易知足拿起雪茄烟盒让了让，随即抽出一支点燃，道光病了一场？休养了将近一个月？看来病的不轻，算算日子，应该就是道光在病重的时候下旨召他进京的，两者之间肯定是有联系，应该是为了安南，道光应该是为了催促元奇尽快的吞并安南。

  可如果只是如此，直接下旨不就结了，何必巴巴的让他跑来京师一趟，这一个往返最快也要一个月时间，岂不是更耽搁事情？不会如此简单，不过，圣心难测，他一时间也琢磨不透。

  次日一早，易知足便乘轿赶往圆明园，圆明园在京师西北郊，由圆明园、长春园和万春园组成，也叫圆明三园，是著名的皇家园林之一，占地广阔，风景优美，据说有一百余景，号称“万园之园”，自雍正开始。每代皇帝在盛夏时节都会来这里理政，故也称“夏宫”。

  易知足这还是头一次来圆明园，心里很是有些激动，毕竟这座被英法联军焚毁的名园实在是太有名了，在大宫门外递了牌子，他正准备好好打量一下这座名园的外景，一个小太监一溜小跑着过来，躬身道：“易大人请随小的来，皇上已经催问过一次了。”

  易知足不动声色的塞了一张一百两的银票过去，也不多问，闷声跟着前行，那小太监觑了一眼银票，随手扎进袖子里，也不谢赏也不吭声，径直在前面领路，这让易知足心里一阵纳闷，娘的，这是嫌少还是怎么的？给个笑脸也行啊！

  两人一路进了大宫门，穿过出入贤良门，就见领侍卫内大臣睿亲王仁寿一脸微笑的迎了上来，易知足连忙拱手见礼，“下官易知足见过睿亲王。”

  “易大人无须多礼。”仁寿含笑伸手道：“本王领易大人进去。”

  进门是一个大院子，穿过院子就是光明正大殿，仁寿领着他直接走了进去，到的西暖阁门口这才站住脚，易知足瞥了里面一眼，见道光正在看折子，连忙低头入内见礼，一直到他在白毡毯上跪下，道光才开口道：“赐坐。”

  “谢皇上恩典。”易知足连忙叩谢，心里既是轻松又是纳闷，他不是头一次面圣，知道赐坐是难得的殊荣，而且能够得到赐坐这个待遇，也足见道光对他没有恶意，不过，道光为什么对他如此礼遇？

  不容他多想，道光轻描淡写的问了一句，“元奇团练打算在安南扩军多少？”

  听的这话，刚刚站起身的易知足赶紧又重新跪下，强忍住心头的慌乱，沉稳的道：“回皇上，元奇团练并非在安南扩军，鸿基煤矿占地甚广，矿工亦不少，且在不断的增加，为维护煤矿安全，组建了一支护矿队。”

  道光看着他，语气平静的道：“护矿队多大的规模？”

  易知足不敢多报，也不敢迟疑，不假思索的道：“一千。”

  一千？道光有些狐疑的看了他一眼，淡淡的道：“坐吧。”

  易知足心里暗自警惕，谨慎的在小杌子上坐了半个屁股，他着实没料到，道光一开口就问这事，不过这语气似乎并不严厉，也并无追究之意。

  略微沉吟，道光又问道：“耆英曾上折子，建言征讨安南，徐徐图之，你对此是何看法？”

  耆英徐图安南的建言，本就是出自易知足的提点，毕竟他是打算通过征讨安南，缓缓壮大元奇团练的实力，而且用安南兵来磨砺和提高元奇团练的战力和积累实战经验，这话自然是不能说。

  稍稍沉吟，他才开口道：“禀皇上，安南兵乃是法兰西人协助训练，这些年来一直采用的是西式练兵法，火器也不逊色西洋，战力并不弱，再则，打仗需要耗费不菲的财力物力，如今朝廷国库空虚，元奇资金也是难以为继，一举荡平安南，几不可能，徐徐图之，实乃上策。”

  安南兵也是采用西式练兵之法？道光颇觉意外，道：“元奇团练鸿基大捷，一举击溃安南二十万大军，朕未见捷报，可是传言不实？”

  “二十万大军乃是安南虚张声势。”易知足从容道：“实则不过十万之众，而经制之师不过五万，鸿基大捷倒是不假，歼敌四万有余，多非经制之师，实未伤及安南根本。”

  默然半晌，道光才道：“征伐安南，需要多长时间？”

  “元奇团练虽战力强横，但兵力有限，与英夷侵犯我大清情形大同小异。”易知足缓声道：“安南虽纵深不深，但元奇团练亦不敢孤军深入，微臣计划，先清扫安南水师，然后沿内河深入，稳步推进，计划用五至十年时间，逐步蚕食。”

  五至十年？道光一阵无语，以他如今的身体状况，他不知道能不能活着看到吞并安南那一天，良久，他才道：“沿海水师不足用？”

  “如今的广东水师或有与安南一战之力。”易知足道：“微臣进京之前，已从驻守广州的元奇团练中抽调两个团三千人，并抽调广东水师的二十艘西洋战船，增援安南，意欲一举摧毁安南水师。”

  “元奇团练从组建到出兵定海，也不过一年光景。”道光盯着他道：“新建之海军，也应在一年之内形成战力......。”

  听到这里，易知足已是彻底明白了道光的心思，明摆着，道光这是希望能够迅速的吞并安南，看来道光很明白他自个的身体状况，怕是活不了几年，所以这才迫不及待的希望在有生之年吞并安南。

  “五年。”易知足沉声道：“还请皇上能给微臣五年时间，五年之内，微臣必定能扫平安南，将安南整个纳入大清版图！”

  听的这话，道光脸上露出一丝笑容，“好，五年踏平安南，朕不吝侯爵之赏！”

  大清爵位——公侯伯子男，汉臣封候，大清立国以来，都不多见，而且大多都是开国从龙的几个汉臣，乾隆以后可说是少之又少，易知足现在是一等子爵，与候爵还隔着一个伯爵，道光这个许诺，可说是实实在在的重赏。

  易知足虽说不稀罕这什么候爵，但也不得不装出一副欣喜激动兴奋的样子，起身跪下道：“微臣定不负皇上厚望，必定五年之内踏平安南！”

  道光满意的点了点头，和煦的道：“平身，赐坐。”他之所以赐坐，是希望易知足知无不言，言无不尽，他很清楚跪奏的情形下，君臣对奏都十分简洁，他此番刻意召易知足进京觐见，就是想深入细致的了解对方的想法，自然不吝对其优渥礼遇。

  略微斟酌，道光才开口道：“与英夷一战，八旗绿营屡战屡败，元奇团练却是连战连捷，以你之见，八旗绿营，弊端何在？”

  易知足听的一楞，这话题可有些大，他如今虽是南洋提督，但其实并不统辖地方绿营，道光为何会问他？况且，八旗绿营的弊端，道光会看的不透彻？又何必来问他？是试探？还是另有意图？

  略微沉吟，他才试探道：“实话实说？”

  可从来没有臣子跟他如此说话，道光不由的一笑，“难不成你还想欺君？”

  “微臣不敢。”易知足微微欠身道：“不过，微臣斗胆直言，还望皇上先行恕罪。”

  嗯？道光登时收敛了脸上的笑容，这小子难道真有不同寻常的见解？他当即微微颌首道：“尽管坦言无妨，朕赦你不罪。”

  “以微臣之见，八旗绿营当分开来看。”易知足从容说道：“立国之初，八旗铁骑所向披靡，战无不胜，攻无不克，乃是世界一流强军，但鼎定天下之后，八旗战力便急剧下滑，到平三藩、征葛尔丹时，八旗战力已远不如绿营。是什么原因，让天下无敌的八旗兵战力下降如此之快？微臣窃以为，根本原因是惜战！”

  “惜战？”道光一楞，这完全是他意想不到的答案。

  易知足缓缓点了点头，道：“国朝立国之初，八旗连年征战，八旗兵丁尽皆百战老兵，入关之初，连番大战，八旗兵丁损耗严重，老兵伤亡新兵替补，战力自然有所下降。

  在对阵南明之时，投降汉军已是主力，八旗基本只是掠阵和监军，作为威慑的存在，而非主力，精兵是打出来的，不是练出来的！当初估计谁也没有料想到，为保存八旗实力，会生生毁掉八旗的战力。”(未完待续。)