大清巨鳄

  乾清门，军机大臣值房。

  江南罕见水灾，两广也来凑热闹，数月不雨，旱情已异常严重，各省府县频频报灾，恳请赈灾和蠲免钱粮，延缓清理积欠的折子犹如雪片一般报送军机处，一众军机大臣军机章京都忙的人仰马翻——看折子写节略，查资料，当值不当值的军机大臣尽皆赶来，就连这几年因为年高体弱甚少露面的潘世恩也是一早就进了值房。

  人虽多，但众人各忙各的，因为灾情严重，值房里气氛也更显沉闷压抑，首席军机大臣穆章阿脸色凝重的翻看着面前的折子，心里说不出的沮丧，屋漏偏遭连夜雨，清理地方州县积欠居然遇上罕见的大灾，这不出事则罢，出了事，他这个首倡清理积欠的始作俑者，只怕也会被弹劾。

  “鹤相，这份是琼州府的折子。”一个大章京恭敬的将一份折子呈了上来，穆章阿接过看了看，折子是琼州总兵施得高写来的，禀报广东水师船队已自榆林港起航前往马尼拉港，又报榆林港最近船队出入频繁，大批粮食和弹药相继运抵，有消息称，在爪哇的南洋海主力军舰队要回榆林港进行补给。

  穆章阿心里雪亮，什么补给？明摆着是赶回来以为策应，担心广州和上海的安危，看来，易知足心里确实有鬼，否则，何必巴巴的将主力舰队调回琼州？

  放下折子，他暗自思量，道光对元奇的态度反复不定，原本已经动心铲除元奇，却又改变了主意，居然打算召易知足进京，而且还将东南海防，西北边防尽数交付给对方，能否拿这事做点文章？

  他正自想着，一个太监走进值房，清了清嗓子，道：“皇上有旨，宣在京军机大臣觐见。”

  召见在京所有军机大臣，难不成是黄恩彤那边有了消息？元奇莫非是不愿意赈灾？穆章阿心里暗自琢磨，若是元奇肯出银子赈灾，道光何必宣众人觐见？真要如此，这次倒是要好好的把握机会！

  众人进的芳碧丛见礼之后，道光语气平淡的道：“平身，赐坐。”

  这是有重要事情商议的节奏，众人一边在心里暗暗琢磨一边谢恩落座，道光缓声道：“海军征伐南洋，驱逐盘踞在吕宋之西班牙，将吕宋一举纳入大清疆域，为巩固吕宋的统治，在吕宋采取了一系列措施，同时也为朝廷获取了数以万倾的田地。

  如今江南、两广接连重灾，朝廷无力赈济，两广总督黄恩彤建言，以吕宋之土地为抵押，向西洋银行大额借贷以解朝廷燃眉之急，诸位议议，妥否。”

  听的这话，众人皆是心知肚明，两广总督黄恩彤必然是征得了易知足的同意，否则，不敢上折子建言，林则徐对此自然是积极支持，他很清楚，这是朝廷肯定征伐南洋的一个契机，海军征伐南洋为朝廷开疆拓土，连战连捷，朝廷却迟迟没有封赏，他早就上折子建言过，道光却是留中不发。

  如此机会，他当然不会错过，略微沉吟，便率先开口道：“皇上，民间亦常有以田地为抵押借贷之事，元奇为修建铁路，亦曾向西洋银行大额借贷，且是低息，微臣窃以为，以吕宋田土为抵押借贷，并无不妥之处。

  且救灾如救火，眼下百万灾民汇聚各大小城镇嗷嗷待哺，朝廷若不能及时赈济，恐酿出祸端来，微臣恳祈皇上尽快下旨，着黄恩彤、易知足促成此事。”

  署理户部的祁寯藻这段时间可谓是焦头烂额，吕宋突然冒出来数以万倾计的田地可以抵押借贷，对他来说简直就是及时雨，当即的附和着道：“微臣窃以为，暂且抵押借贷以赈灾，稍后以无期贷款还贷，应无不妥之处。”

  眼见的潘世恩准备开口，穆章阿连忙顺着话头道：“此番江南五省大范围罕见水灾，两广旱情亦是严重，且河南山东亦不同程度遭灾，灾民何止百万，少说亦有千万之众，吕宋田地能有多少？抵押又能借贷多少？即便是借贷千万两白银，亦是杯水车薪。

  当初允准元奇发行纸钞，便是便于朝廷不时之需时，元奇能提供大额无期贷款，如今大范围遭灾，且灾情异常严重，元奇既不借贷，亦不赈灾，却抛出吕宋偏远之地数万倾荒芜田地，是何居心？”

  听的这话，林则徐毫不客气的驳斥道：“元奇的产业主要都在江南和两广，这次大灾，元奇同样是损失惨重，如何还有余力借贷？再则，不久前，元奇才被无端攻讦，导致出现大范围的挤兑，连番打击之下，元奇能撑着没有倒闭关门，已是侥幸，如此无中生有，无端指责，不知是何居心？”

  见两人当着道光的面掐了起来，潘世恩连忙和稀泥，“当初元奇获得发行纸钞之权，确实是以为朝廷提供大额无期贷款为条件，但此番元奇也确实是有难处，此事暂且搁置。”说着，他觑了道光一眼，道：“吕宋悬于海外，纵是良田，也难以发卖，纵能发卖，亦卖不上价，抵押借贷，应是数额有限，且纵容能够借贷，也是远水不解近渴。”

  兼步军统领、协办大学士赛尚阿沉声道：“若是远水不解近渴，黄恩彤又岂敢上折建言？且不论能借贷多少，有总胜于无，微臣赞成！”

  赛尚阿是蒙古正蓝旗人，在军机处排名仅在穆章阿、潘世恩后，且素来也与穆章阿不合，见他开口支持，穆章阿一系的核心要员陈孚恩急忙道：“吕宋虽是新征之地，却已是我大清国土，自古未闻有以国土为抵押向外国借贷者，传扬出去，岂非徒惹天下人耻笑？西洋各国又如何看我大清？”

  他这一句倒真是说到了点子上，事关朝廷颜面，谁也不敢贸然反驳，道光也觉的有些头痛，见的没人开口，他才缓声道：“元奇并非不赈灾，虽此番元奇自身也损失惨重，但仍然捐输了二百万两白银给朝廷用以赈灾，而且还号召元奇上下自发捐款赈灾，以此带动各省士绅商贾捐款赈灾。”

  原来，元奇还是捐输了两百万两白银，林则徐心里暗松了口气，这才斟酌着道：“皇上，吕宋那数万倾田地，能否以元奇的名义进行抵押借贷？”

  “这法子倒是可行，既顾全了朝廷的颜面，也解了当前之急。”道光不给其他人开口的机会就一锤定音。

  众人这才反应过来，道光本就是倾向于借贷的，穆章阿不敢忤逆道光的意思，陈孚恩也不敢开口，而潘世恩、赛尚阿、何汝霖则连忙附和，这事等于就定了下来。

  暗松了口气，道光接着道：“黄恩彤还奏请，恳请允准大举移民南洋，既移民实边，又能分流灾民，减轻赈济负担，众卿对此有何看法？”

  黄恩彤脑子里究竟想的什么？怎的处处为易知足盘算？穆章阿一肚子纳闷，不等几人开口，他就率先反对道：“皇上，南洋悬于海外，不利于朝廷掌控，大举移民，别有用心之人或许有机可乘，割据地方，拥兵自重，断然不能允准。”

  他口中的别有用心之人指的是谁，在座几人都是心知肚明，林则徐反唇相讥道：“既不移民，朝廷征伐南洋，有何意义？再则，不大量移民，又如何巩固南洋？”

  “如今南洋战事未歇，西班牙荷兰会否甘心失去吕宋爪哇？会否派兵争夺？尚且难说，此时急于大举移民，可考虑过移民之安危？”陈孚恩辩驳道：“就算要大举移民，也不能急于一时。”

  赛尚阿则道：“之所以此时奏请移民南洋，是本着分流灾民，减轻朝廷的赈灾负担，当务之急，是赈灾！”

  穆章阿起身跪下，朝道光磕了个头，沉声道：“恕微臣直言，如此大范围异常严重之灾情，非是朝廷所能赈济，如今江南两广，米价腾贵，已是四两甚至是五两一石，没有数千万两白银，根本无法妥善赈济，以如今朝廷之财力，根本无法负担，唯有靠地方自救。微臣恳请，将有限赈灾银优先考虑地方八旗绿营，再令北方大军南下，以防民变。”

  “断然不可。”林则徐跟着起身跪下道：“皇上，如此，必令天下百姓心寒，朝廷二百载恩德丧于一旦。”

  见这情形，其他几人哪里还敢坐着，纷纷起身跪下，潘世恩颤声道：“皇上，公道自在人心，如此罕见大灾，朝廷难以妥善赈济，乃情理中事，只须尽力赈济，百姓必然感念皇上恩德，岂会因赈济不妥而心生怨愤？”

  林则徐接着道：“移民南洋，分流灾民，不只是减轻朝廷赈灾负担，也等于是给灾民一条活路，至于南洋悬于海外，有割据之嫌，西北、西南、东北皆远隔万里，何处没有割据之嫌？岂能因噎废食？”

  这话算是说到道光心坎上了，他颌首道：“说得好，岂能因噎废食？移民南洋，乃是迟早之事，宜早不宜迟，况且还利于赈灾，至于南洋战事未歇，易知足若无十足把握，又岂敢让大举移民？”

  “皇上——。”穆章阿连忙道，才一开口，道光便摆手道：“此事无须再议，朕决意，鼓励大举移民南洋。”

  “皇上圣明。”林则徐连忙道：“既是鼓励大举移民南洋，朝廷就必须在南洋建省设府置县，如此才能名正言顺，再则，海军征伐南洋，战功赫赫，为朝廷开疆拓土，皇上也该及早封赏......。”

  闰个四月，整个夏季似乎格外的热也显的格外漫长，六月末，眼看着就要立秋，天气却是越发的热，焰腾腾一轮烈日高悬中天，直晒的地皮儿起卷，树叶儿发焉，即便是在江边，也跟蒸笼似的，不见一丝儿风，又闷又热。

  广州，拾翠洲，拾翠洲位于西关的西南侧不远林木葱郁，对面的江堤上，两广总督黄恩彤、易知足、英国公使文翰等一行人打着大黑伞站在江边指指点点，虽然天气酷热，不过几人心情都似乎不错。

  黄恩彤遥指着拾翠洲道：“这沙州足有四五百亩，大小合适不说，且这一带江面宽阔，适合停泊大型船只，又是从黄埔进入广州的必经之地，尤其难得的是，这一片地方是官地，不存在任何纠纷.....辟为租界最是理想不过。”

  易知足将这话翻译了一遍，才道：“公使阁下对此地可还满意？”

  “非常好。”文翰满意的道，这片地方确实是非常理想的建立租界的地方，紧靠着西关不说，而且适合隔离成一个独立封闭的租界，唯一的遗憾是面积小了点，与上海的租界完全没办法相比，不过能在广州寻得如此一块地方也算是难得了。

  当初建立租界，英法美三国看中的都是河南岛，不过，元奇压根就不理会他们，毫不犹豫的直接拒绝了，他们退而求其次，提出在花地建租界，也被元奇拒绝，最后只得将原本的十三行商馆区辟为租界。

  但十三行商馆区地盘太小，四周又都是商铺民居，无法扩展，根本无法象上海那般重新规划，建立一个令他们满意的租界，为此，三国多次提出另辟租界，不过，前任两广总督琦善压根就不理会。

  不想，文翰今年找易知足诉苦，这个难题居然一下就解决了，这让他既是意外又是欣喜，而且这块地方不论从哪方面来说，都极为理想，他自然是大为满意。

  “既然阁下满意，那就尽快择日动工。”易知足说着回身指了一下远处聚集在河提上的流民，道：“这些都是能吃苦耐劳的好劳力，过了这茬，可就没有如此便宜的劳力了。”

  这几个月广州涌来大量的流民，广州城不准进，流民都聚集在西关、花地、河南一带，不仅是这里有粥棚，更主要的是有活干，易知足痛快的帮忙让他们开辟新的租界，其中一个目的就是为这些流民多揽些活。