大清巨鳄

  见的李星沅两人神情，易知足漫不经心的掏出一盒香烟，抽出一支来叼上，缓缓划了根火柴点燃，而后将香烟往茶几上一丢，“如果徐州不乐意这五千新兵驻扎，我可以考虑移驻太平府或者是瓜州镇。”

  听的这话，李星沅不由的满头雾水，纳闷的道：“镇海公的意思，徐州防务需要加强？”

  “观一叶落，而知秋之将至。”易知足一副老气横秋，语气丝毫不客气的道：“李制台是否太迟钝了？”

  徐州有危险？李星沅对此有些难以置信，徐州不南不北，却号称北国锁钥，南国重镇，在军事上具有重要的战略意义，南不得此，无以图冀东，北不得此，无以窥江东，历来就是兵家必争之地。

  虽说易知足在大清官场素来以眼光长远独到而闻名，但焉知对方是不是危言耸听，借此机会来扩张元奇势力？太平军如今还远在湖南，跟苏北的徐州八杆子也打不着，哪来的危险？略微沉吟，他才道：“镇海公能否详细说说。”

  “河南驻信阳州的南汝光道——郑敦谨会同南阳镇总兵图塔布督兵南阳，围剿占踞角子山捻匪乔建德，还有南召的李大、李二聚众作乱，这事，李制台应该有印象罢？”易知足慢悠悠的道：“另外，今年安徽凤阳、颍州一带似乎也不太平吧？”

  捻匪？李星沅咂摸了下，道：“南阳、南召也是捻匪？”

  “可以统称为捻匪。”易知足颌首道：“不出意外，江苏、安徽、河南以及山东很快将爆发大规模的动乱，而且会形成一股不亚于太平军的势力——捻匪！这次本爵亲自前来徐州，算是未雨绸缪罢......。”

  一股不亚于太平军的捻匪？而且还是在江苏、安徽？身为两江总督的李星沅不由的目瞪口呆，真要如此，不论是对于两江而言，还是对于朝廷来说，那都不啻于是晴空霹雳，半晌，他直直的看向易知足，吃力的道：“镇海公不是说笑？”

  “这些年来，天灾人祸不断，百姓苦不堪言，无须本爵赘言吧？”易知足沉声道：“形象的说，如今这大江南北，已是遍地干柴，有一点火星就会很快形成燎原之势，太平军就是很好的例子，如果说江南的火星是太平军，那么，江北的火星就是捻匪。”

  听的这番话，李星沅的脸色登时一片苍白，他虽是身居两江总督高位，但对于民生疾苦还是颇为关注的，他很清楚，易知足说的是实情，近几年来天灾人祸接连不断，可以说没有一年能让人省心的。

  至于捻匪，他也略有些了解，捻匪又称捻党、捻子，起源于清初，本为淮河两岸贫苦人民反抗封建压迫的秘密团体，以后逐渐扩大到山东、河南、安徽、苏北等地，成员多是农民、工匠、盐贩、渔贩、游民之流。

  捻匪早期主要以抗粮、抗差、吃大户、劫富济贫等为主要活动，一般数十人至数百人为一股，谓之一捻、出则为捻，居则为民，各捻之间互不统属，首领皆称为“捻头”、“趟主”。近些年灾荒不断，捻匪也开始活跃起来。

  一旦有捻匪扯旗放炮，竖旗造反，各地捻匪怕是会纷纷响应，出现星火燎原的情况也不是没有可能，这不是危言耸听，也不是虚言恐吓。

  徐州知府袁成平自忖官微位卑，在两人面前没有说话的份，是以一直没敢吭声，听到这里，他也是悚然而惊，见李星沅沉吟不语，他忍不住道：“下官斗胆，镇海公何以选择在徐州募军驻军？”

  易知足看了他一眼，道：“铁路，京杭铁路是元奇筹集资金修建的，本爵不希望铁路修建的进程受影响，也不希望铁路的营运守影响。”顿了顿，他接着道：“本爵就不入城了，就住车站，在徐州招募新兵的事宜明日就会展开，徐州是否欢迎新兵驻扎，希望能尽快回复。”

  易知足不入城，李星沅早在意料之中，否则也不会亲自赶来车站，不过，徐州驻兵着实太大，他哪敢擅自决定，当即便道：“还望镇海公见谅，此事，在下得尽快奏报朝廷。”

  次日上午，天才蒙蒙亮，赵二狗就早早的起身，饥肠辘辘的赶往就近的粥棚，他不放心，得先看看粥棚今天是不是还跟昨天一样施粥，虽然昨天就有消息说朝廷赈灾的粮食已经运来了，会天天施粥，但他还是不放心，一家老小七八口，他不敢不谨慎。

  走近粥棚，看见已经有人里里外外的忙活，赵二狗心里暗松了口气，寻思着能不能上前寻点活儿干，哪怕多给碗粥也是好的，不过，他很快就失望了，衣衫褴褛，蓬头垢面的他压根就不招待见，还没靠近就被呵斥警告，让他滚远一点。

  就在他满心失落准备离开之时，一小队背着火枪穿着奇异号褂的兵丁抵达粥棚，随即在附近张贴告示，虽然赵二狗不认识字，他还是凑上前，腆着脸道：“军爷，这上面写的是啥？”

  那兵倒是和气，一笑露出一口白牙，“听口音是沛县的？”

  赵二狗登时高兴起来，“军爷也是沛县的？”

  “这是招募移民的告示和招募新兵的告示。”那兵丁边说边忙活，“元奇听说过没有？南洋海军听说过没有？”

  “元奇谁不知道？”赵二狗连连点头道：“海军也听说过，咱们沛县还有人在海军当官，年年往家里寄钱.....。”

  海军中确实有不少是苏北一带的，那兵丁笑了笑，接着道：“移民南洋是元奇组织安排的，只要被选中，从徐州到南洋，一路坐车坐船，路上饭食，元奇全部包揽，到了南洋，就更不用担心了。募兵呢，是南洋海军招募新兵......。”

  对于灾民而言，他们眼下只有一个目标——活下去，不管是移民南洋还是当兵吃粮，无疑都能活下去，赵二狗连忙追问道：“军爷，如何才能被元奇选中？”

  “移民南洋是有条件的。”那兵丁不慌不忙的道：“以户为单位，就是说要一户一户的，单身的不要，单身的女子倒是可以，而且要身体没病......。”

  不等他说完，赵二狗就兴奋的道：“咱家一家老小八口，两个老的，四个小的，其中两个是半大小子，可以不？”

  “可以。”那兵丁道：“将他们带来，先报名登记，有可能今天就能坐火车离开。”

  元奇在招募人前往南洋吕宋爪哇垦荒，海军招募新兵，这两条消息迅速就传扬开来，徐州城外登时就骚动起来，一众灾民流民纷纷赶往就近的粥棚，争先恐后的报名，人人都只想尽快离开。

  黄河决堤，黄水泛滥，决口一日不堵，他们一日就回不了家，即便是朝廷财力充足之时，堵如此大的决口也需要一年半载的，如今天下不太平，朝廷又没银子，有可能三五年甚至七八年都无法返回家园，况且黄河泛滥，黄泛区即便是良田都会变沙地，即便水退了，家园也没了，对他们来说，移民，是最好的选择。

  不过，地方官府的想法却又不同，堵筑决口需要民力，河水退去，黄泛区也不可能任由荒芜，还的组织百姓进行治理，农业生产也的恢复，任由百姓移民，以后可就无人可用。

  城墙上，徐州知府袁成平望着排成长队踊跃报名自愿移民的灾民，不由的忧心忡忡，看了李星沅一眼，他小心翼翼的道：“制台大人，总得给徐州府留点百姓吧。”

  “你急什么？”李星沅轻声道：“移民南洋不是件容易事，敞开了让元奇转移，一年能转移多少？再说了，如今这世道，灾民流民都是乱源......。”说着，他转过身向北望去，易知足如今可说是肆无忌惮，不知道林则徐来了，是否能让他有所收敛。

  林则徐来的很快，五日后就赶到了徐州，下车伊始，就召集徐州一众官员了解灾情，易知足却是放下手头的所有事情，陪着载通母子前往云龙山散心游玩，分别多年，他想好好的弥补一下她母子俩。

  仅仅只过了一天，林则徐就寻到云龙山来，在北麓的乾隆行宫堵住了易知足一行，闻报林则徐来了，易知足虽觉扫兴，还是连忙迎了出来，还离着十几步，他就连连拱手笑道：“林中堂怎的也来了云龙山？”

  林则徐抚须笑道：“云龙山景色优美，古迹甚多，老夫慕名已久，且担心国城流连忘返，索性赶了过来。”

  “何至于流连忘返。”易知足笑道：“在下是估摸着中堂了解灾情需要一段时日。”说着，他伸手礼让道：“中堂请——。”

  林则徐也不谦让，举步前行，感慨道：“一别数年，国城已晋封三等公，元奇亦是蒸蒸日上......。”

  易知足清楚林则徐的来意，听的这话，连忙道：“元奇这些年蒸蒸日上倒是不假，不过，这几年铁路修建、南洋移民，西北扩军，江南赈灾，银子花的跟流水一般.....。”

  “就知道国城会跟老夫哭穷。”林则徐笑道：“怎么着，怕老夫狮子大开口？”

  易知足连忙叫屈道：“在下说的可是实情，中堂也不是不知。”

  林则徐自然清楚他说的实情，但要说元奇拿不出银子，他却是不相信，微微沉吟，便道：“朝廷是什么情况，国城应该也清楚吧？丰北黄河决口，总不能就那么放着，不堵筑了罢？”

  “中堂说的是。”易知足颌首道：“决口是要堵，但元奇也有元奇的难处，不瞒中堂，如今银子着实是难以周转，中堂既为钦差，负责赈灾和治河，元奇怎么着也不能让中堂做无米之炊，不过，只能陆陆续续的提供，先给中堂划拨一百万元，如何？”

  “行。”林则徐颌首道，他相信易知足，既然表了态，就不至于让他下不了台，行了几步，他才接着道：“如今已是秋季，堵筑决口，不宜拖延，国城既如此表态，老夫就开始招募人手进行决口堵筑，至于赈灾事宜，还是由元奇负责，粮食不够，可以截留一批漕粮......。”

  两人说着话进了房间，载通不假丫鬟之手，亲自出来为两人奉茶，她心里很清楚，此番得以出京，多亏了林则徐。

  载通毕竟是宗室身份，见她亲自奉茶，林则徐不敢失礼，连忙起身道谢，载通也不多言，福了一福，便缓步退下，落座后，林则徐接着道：“如此多灾民，元奇不会打算全部都移民南洋吧？”

  易知足看了他一眼，道：“即便他们抗的过天灾，也抗不过战乱，移民南洋或是西北，对百姓而言，是件好事。”

  林则徐沉声道：“真有可能爆发大规模的捻乱？”

  听的这话，易知足反问道：“朝廷不允在徐州驻扎五千新兵？”

  “不允。”林则徐肃然道：“李子湘的密折已经发还了，就两个字，不允。”

  “意料中事。”易知足不以为意的道：“驻扎徐州，是因为徐州的地理位置好，而且也适合训练骑兵，既是不允，只能分驻太平府和瓜州了。”

  “训练骑兵？”林则徐一楞，这小子胆子也太大了吧，竟然当着他的面毫不讳言的说要训练骑兵。

  “江北的捻匪，日后必然是以骑兵为主。”易知足缓声道：“不训练骑兵，日后如何能保护铁路沿线。”

  林则徐盯着他看了足有移时，才沉声道：“京杭铁路直达京师，国城该不会是打算一直保护到京师吧？”

  易知足笑了笑，道：“要不，以徐州或者是济南为界？一南一北，划界保护？”

  这个提议倒是不错，林则徐一时间也有些琢磨不透对方的想法，略微沉吟，他才道：“这里也没有外人，国城也不必藏着掖着，开诚布公的谈谈，如何？”

  开诚布公？略微沉吟，易知足才道：“我只是不想天下大乱而已。”