大清巨鳄

  西沃德不仅是个狂热的扩张主义者，也是天定命运论的鼓吹者，鼓吹美利坚的扩张是在执行上帝赋予的使命——传播文明的使命，对于美利坚的前途他充满了信心，坚信美利坚必然能够取代欧洲，成为世界文明中心。

  尽管西沃德对美利坚的前途充满了信心，但目前的美利坚却根本无法与欧洲英法等强国相提并论，顶破大天也只能算是二流的强国，但易知足却说美利坚会成为世界最伟大的国家之一。

  这话若是单独说美利坚，或许也就是礼貌的恭维，但易知足却是说美利坚与大清帝国都将成为世界最伟大的国家之一，而且赞成太平洋将成为这个世界新的中心的这个观点，这就不是恭维的客套话了。

  易知足敏锐的洞察力和惊人的预见力，西沃德是早有耳闻，一手缔造并且引领元奇一步步发展到令世界瞩目的这位元奇大掌柜创造了太多的传奇，没有敏锐的洞察力和惊人的预见力和判断力是无法创造那么多传奇的。

  更何况，南北战争中元奇一开始就立场坚定的支持北方联邦并且几乎垄断欧洲的棉花市场也是一个最有力的证明。

  易知足如此看好美利坚，西沃德仿佛是遇上了知音一般激动，“殿下也重视太平洋的商贸？”

  “为什么不？”易知足微笑着道：“随着贵我两国的强势崛起，东西方贸易的重心必然会从大西洋转到太平洋，不过，贵国若是重视太平洋商贸，应该加强对加利福尼亚的建设，毫无疑问，加利福尼亚的地理位置对于太平洋商贸来说是无可替代的，贵国应该将加利福尼亚建设成为北美与亚洲或者是说太平洋商贸的枢纽。

  另外，乘着太平洋上许多岛屿尚且未被贪得无厌的英吉利染指的时候，贵我两国应该尽快采取措施对这些岛屿进行有效的控制，这些岛屿对于太平洋商贸以及太平洋航线有着极其重要的作用。”

  这话简直是说到西沃德心坎里去了，他一直强调美利坚应该向太平洋扩张，并且主张以非武力的方式占据太平洋上的岛屿，如果美利坚与元奇联手瓜分太平洋上的岛屿，这对于太平洋商贸无疑有着极为重要的意义。

  “殿下，近些年来随着美利坚与贵国的交往日益密切，美利坚对于加利福尼亚已经越来越重视，我国计划将旧金山建设成为美利坚的君士坦丁堡，对于西部的铁路建设，即便是爆发战争，我国也从来没有停止。

  我相信，旧金山以及加利福尼亚很快就会成为东西方贸易的一个新的中心，至于太平洋上的岛屿，我国也是十分乐意与贵国一同进行瓜分掌控以保证太平洋航线的安全，促进太平洋商贸的发展。”

  这个时候的太平洋上的岛屿基本是处于真空状态，英国应该是不屑一顾，美国还未开始向太平洋扩张，而大清也是心有余而力不足，易知足并非是对太平洋上的岛屿不感兴趣，而是担心占领太平洋上的岛屿引发英法美三国的反感，但若是与美国联手，就无须顾忌太多。

  当然，目前两国只能是说对于太平洋上的岛屿达成初步的协定，具体实施还需要仔细的商议，至少要等到美利坚南北战争结束，不过，眼下倒是可以乘着美利坚内战没有结束之机抢占具有战略意义且不会让美利坚反感的岛屿。

  易知足微笑着道：“衷心希望贵国能够尽快结束内战，将目光投向太平洋。”

  |“这一场内战不会持续太长时间，已经到了该结束的时候。”西沃德说着将话头一转，“听闻贵国皇帝陛下已经宣布预备立宪，贵国是打算效仿英吉利实行君主立宪？”

  易知足反问道：“贵国可是希望我国推行共和？”

  “恕我直言，贵国目前并不具备共和的条件和基础。”西沃德斟酌着道：“不过，君主立宪必然会被共和制淘汰，唯有共和才能适应这个时代。”

  这家伙不愧是天定命运论的鼓吹者，这是想向他灌输共和制的优越性，略微沉吟，易知足才道：“不论哪种政体都各有利弊，符合本国国情的政体才是最好的政体，立宪，只是一种尝试，若是行不通，我们也会考虑共和，不过，在我看来，不论是立宪还是共和，都不太符合我国的国情，当然，有一点可以肯定，皇权专制必定会推翻，不论最终采取哪一种政体，都会提倡平等自由民主人权。”

  除了立宪共和难道还有其他更为理想的政体？西沃德心中疑惑，却是笑道：“东方从来不缺乏奇迹，希望殿下能够再创造一个奇迹。”

  易知足微微点了点头，转移话头道：“自我国相继购买阿拉斯、勘察加半岛和西伯利亚之后，我国已经成为横跨亚洲和北美洲的国家，不过，我让我为，作为未来的两大世界强国，我们两国之间需要一个地域辽阔的缓冲地带以避免出现不必要的矛盾和争端。

  属加拿大无疑是最为理想的缓冲地，不过，我们必须联手遏制英吉利对阿拉斯加的蚕食和吞并，因为阿拉斯加在太平洋商贸中有着极为重要包括取代的地位。”

  这话西沃德一听就明白，清国对于阿拉斯加鞭长莫及，这是要美利坚协助保证阿拉斯加不被英国蚕食吞并，以元奇与美利坚的友好关系，这个忙美利坚是必须帮的，况且，清国也不是什么善茬，美利坚是绝对不愿意看到清国与英国在北美洲大打出出手。

  更何况对方说的很明白，将加拿大作为两国之间的缓冲地带，这确实是有利于两国长期稳定和平的发展，实则，在清国买下阿拉斯加之后，美利坚国内也担心清国在北美洲进行扩张，易知足的这个态度等于是给美利坚吃了颗定心丸。

  他当即不假思索的道：“对于英吉利在北美洲的殖民扩张，我国一贯是极力反对的，我国十分乐意与贵国联手遏制英吉利在加拿大的扩张。”

  易知足担心的不是英吉利对阿拉斯加的蚕食吞并，英国人对于领土的占有欲望并不十分强烈，象阿拉斯加那样的苦寒之地不毛之地，英国人是没有什么兴趣的，遏制英吉利在加拿大的势力才是他的主要目的。

  虽然他对于在北美洲扩张的意愿不是很强，但却想争取一两个地理位置优越的港口以作为商贸港口，大张旗鼓的扩张，他压根就没考虑，他很清楚，美利坚一直视北美洲为禁脔，大清若是大幅扩张必然与美利坚交恶，那必然是得不偿失。

  西沃德毫不犹豫的表态，愿意联手遏制英国在加拿大的殖民扩张，这个态度颇让易知足欣慰，这些年来元奇在美利坚的投入总算是没有白费功夫。

  在西沃德抵达上海的五天之后，奕訢从京师发来电报，朝廷同意与美俄缔结同盟。

  看过电报，赵烈文颇为意外，看了易知足一眼，“恭王在电报中没有提及任何条件，朝廷这是妥协了？”

  “恭王这是打算先看看英法对此的反应。”易知足道：“不过，能够有这个态度也算是不错了。”顿了顿，他缓声道：“给他回电，让朝廷派员前来上海与美俄缔约。”

  赵烈文一楞，“为什么不是让美俄去京师缔约？大掌柜是打算秘密缔约？”

  “秘密缔约？”易知足一笑，“惠甫想哪里去了，这又不是什么见不到光的事情，我为什么要秘密缔约，相反，不仅不能秘密缔约，还必须大张旗鼓的举行缔约仪式，至于让朝廷派员前来上海，该强硬的时候咱们也必须强硬。”

  收到回电，恭王奕訢再次赶来上海，当然，这次不是微服前来，而是奉旨而来，以钦差的身份带了一帮官员赶来上海参与三国的缔约谈判。

  消息传开，欧洲各国大为震惊，英法两国驻京大使连忙赶赴上海紧急约见奕訢，强烈要求清国中止与美俄缔约，随即又登门拜访易知足，不过却是扑了个空，易知足已经不在上海，前往浙江实地考察去了。

  奕訢表现出了鲜有的硬气，不理会英法等国的强烈抗议，加紧与美俄的谈判进度，也就在这时，北方联邦在取得了奇卡莫加战役的胜利之后又取得了查塔努加战役的胜利，战争的天平已彻底的倾向了北方联邦。

  在得知这一消息后，英法两国大使也停止了抗议，径直返回京师，十二月六日，清美俄三国在上海公开缔结同盟。

  清美俄三国顺利缔约，直隶三七五减租也推行顺利，因为北方联邦接取得两大战役的胜利，欧洲的棉花价格也是涨势良好，再度突破五十美分每磅的价格，元奇的棉花贸易再次获得巨额的利润。

  诸事顺利，易知足不由的暗松了口气，眼见的年关将近，他也打算给自己放个长假，好好消闲些日子，不过，还没等到封衙，欧洲又爆发了一场战争，普丹战争——普鲁士联合奥地利向丹麦发动战争。

  收到电报，易知足半晌没有吭声，对于这场战争他是一点印象都没有，在他的印象中他只记得普法战争，什么时候还有一场普丹战争？沉默半晌，他才断定，这应该是一场规模不大，影响也不大的战争，而不是他最担心的历史改变了原本的轨迹，元奇对于欧洲的影响虽然有，但不至于影响原本的历史进程。

  看来，对于欧洲的战争，有很多是他原本就不了解或者是遗忘了的，不过，他敏锐的感觉到，这场战争应该与德意志的统一有着密切的联系。

  赵烈文是清楚知道易知足十分看好普鲁士，而且断言普鲁士会完成统一，并成为欧洲一大强国，沉吟了一阵，他才道：“大掌柜，这场战争会否成为拉开普鲁士统一战争的序幕？欧洲其他各国会否参与？战争规模如何？还有，俄国会否卷进去？”

  听的他连珠炮似的发问，易知足不由的笑了笑，点了支烟，这才慢条斯理的道：“首先，俄国是绝对不会卷入这场战争的，俄国虽然与奥地利关系还算不错，但俄国的国内情况不允许发动战争，如今的俄国早已不复当年‘欧洲宪兵’的强势。

  至于这场战争会否成为拉开普鲁士统一战争的序幕，这个可能不大，丹麦毕竟是小国，只要英法等国不卷入战争，这场战争的规模就会很有限。

  美利坚南北战争还没有结束，虽然以目前的情况而言，北方联邦占据了极大的优势，但南方并非没有一战之力，英法等国这个时候关注的重心在美利坚的南北战争，必然是不希望欧洲乱起来。

  再则，这场战争爆发的原因是丹麦王国违反1852 年的伦敦议定书，将石勒苏益格一荷尔斯泰因和罗恩堡并入丹麦，引起当地日耳曼居民反抗。普鲁士和奥地利出兵有理。所以，英法等国调停的可能远远大于武装干涉。”

  赵烈文接着问道：“这场战争对于欧洲的经济，或者是说，对于欧洲的棉花价格会否有什么影响？”

  “不会有多大的影响。”易知足斟酌着道：“普鲁士陆军堪称欧洲强军又是与奥地利联手，远不是丹麦军队能抗衡的，这场战争规模不会太大，时间也不会持续太长，对于欧洲的经济影响应该很有限，至于棉花价格，应该也不会有多大的影响，这三国的纺织业规模并不大。”

  话才落音，解修元就快步进来，略微拱手见礼，他就径直道：“大掌柜，普丹战争的爆发会否刺激欧洲的棉花价格持续走高？另外，胡雪岩来电询问，这场战争对于欧洲的金融会否有大的影响。”

  易知足指了下椅子示意他坐，这才道：“回复雪岩，静观便可，无须掺和。至于棉花，影响不会大，今年的棉花种植维持现有水平即可，不要扩大，也无须缩减。”