大清巨鳄

  元奇要修建北京至广州的铁路并且将这条铁路交给英国人修建的消息最先被美国人获悉，自大清开始修建铁路起，美利坚的几家铁路公司就一直与元奇紧密合作，西洋各国承揽大清铁路工程最多的就是美利坚。

  得知如此一条贯通大清南北的铁路干线而且极具商业价值的铁路交给了英国人，美利坚驻华公使伯驾哪里还坐得住，连忙就赶往镇南王府。

  伯驾是在华时间最长也是美利坚任期最长的驻华公使，随着年龄渐高他曾数次要求回国，却都被历任总统闻言勉慰，就因为伯驾与易知足有着良好的私人关系，不论是南北战争期间还是战后的美利坚重建都需要元奇的大力支持。

  随着清廷允许西洋各国公使驻京师，西洋各国驻华大使馆都纷纷迁往京师，唯独美利坚是个例外，作为驻华公使的伯驾坚持不愿意搬迁，并且说服了国内，依然留在了上海。

  对于伯驾的到访，易知足丝毫不觉意外，在院子门口一见面，他便拱手笑道：“就知道你坐不住，没想到会那么快。”

  伯驾学着还了一个拱手礼，道：“眼看着一块肥肉落在英国人碗里，我哪里还能坐得住。”

  听的这话，易知足不由一笑，“这块肥肉也只有英国人才能吃得下。”

  略微琢磨，伯驾才道：“贵国朝廷会反对修建这条铁路？”

  “反对的可能极大。”易知足边说边展手礼让，两人进的院子，他才接着道：“铁路工程有的是，大清争取花费二十年形成完善的铁路交通体系，你们也没必要眼红，再则，也不可能会影响贵国在元奇的地位。”

  听的这话，伯驾算是彻底放下心来，毕竟在铁路建设领域美利坚是无法与英吉利竞争的，他倒不是眼红英国人获得这个工程，而是担心英国人威胁美利坚在清国的优势地位。

  略微沉吟，他才道：“西北的铁路是到迪化为止，还是继续延伸？”

  西北铁路是有美利坚铁路公司参与的，对方问这话的意思，怕是不只是关心铁路工程，还有其他的意思，易知足斟酌着道：“应该会延伸到伊犁。”顿了顿，他接着道：“放心，铁路工程多的是，元奇正计划修建连通东南亚的铁路干线。”

  伯驾笑道：“元奇这是准备把这几年赚的钱都投资到铁路？”

  “这几年世界经济不景气，投资铁路未尝不是一个好的选择。”易知足缓步踱着道：“贵国第一条横贯北美大陆的铁路再有几年也该完工了罢？”

  伯驾点了点头，由联合太平洋铁路和中央太平洋铁路连接而成的第一条横贯北美大陆的铁路如今正紧锣密鼓的修建组织中，预计最多五年时间，就会完工，这既是为了开发西部的需要，也是为了密切与清国商贸的需要，确切的说是美利坚发展太平洋贸易的需要。

  易知足接着道：“听说贵国为了促进铁路建设，从国有土地中划拨了不少土地给铁路公司？”

  “确有这个政策。”伯驾颌首道：“这些年联邦政府陆续无偿赠送了上亿英亩的土地给地方各州，再转让给铁路公司，除此之外还给予了贷款支持。”说到这里，他一笑，“咱们联邦政府可没有元奇如此财大气粗，也没有你这个眼光......。

  最初发展铁路建设，我国采取的是放任政策，奉行自由主义原则，走了不少弯路，贵国的铁路建设却是一开始就是处于规划之中。”

  易知足笑道：“不是什么眼光，而是因为我国的铁路发展的晚，吸取了贵国以及英吉利铁路发展的一些经验教训。”

  两人说着话进屋落座，伯驾语气诚恳的道：“南北战争破坏巨大，我国目前正处于战后恢复阶段，英国人落井下石，乘机对我国进行低价倾销，数额庞大的工业品涌入我国，纺织、冶金、造船等行业都遭受极大的冲击，这对我国的战后恢复造成了严重的威胁......我国能指望的也就是与贵国的贸易。”

  “我们面临的是一场世界范围内的经济危机，我国也避免不了遭受冲击，近段时间的降价风潮，就是从纺织业开始的。”易知足缓声道：“目前英国既是工业霸主也是世界经济中心，我们还无法摆脱英国经济危机的冲击，唯有贵我两国以及俄国三国不断加快工业进程，并加强三国间的商贸，才有可能彻底摆脱欧洲的影响，甚至是反过来影响欧洲。”

  略微沉吟，伯驾才道：“我们两国是发展太平洋商贸圈，俄国呢？西北铁路？”

  “不错。”易知足颌首道：“修建西北铁路不仅是为了巩固西北边疆，也是为了发展中亚贸易圈。”

  伯驾听的一呆，毫无疑问，这是一个宏大的经济战略构想，美利坚所谓的太平洋贸易圈只是这一战略构想的一部分，不知道国内那些鼓吹太平洋贸易圈的政客们在知晓这一构想之后是何反应？

  而元奇在数年前就已经开始为了这一经济战略构想而努力，至少从修建西北铁路之时，就应该已经有了这一构想，不论是赞成股东太平洋贸易圈还是美清俄三国结盟，元奇为的都是这一经济战略。

  毫无疑问，一旦这一经济战略构想成为现实，大清将成为这个世界新的经济中心，英法等国甚至有可能在东西方贸易中就此被边缘化！

  半晌，回过神来的伯驾才由衷的感叹道：“元奇正在创造一个令世界瞩目的奇迹，我很期待能亲眼看到这一奇迹的诞生。”

  易知足笑道：“就你这身子骨，绝对能看到那一天。”

  伯驾虽然已过了六十，但他自己就是医生，对于自己的身体确实很自信，闻言一笑，将话头拉了回来，“元奇是打算将连通东南亚的铁路干线给我国？”

  “给你们，你们也吃不下。”易知足缓缓摇了摇头道：“我赶时间，东南亚的铁路干线十年之内必须完工，东南亚的地形你知道，修建铁路的难度不小，我计划邀请普鲁士，也就是现在的北德意志联邦，我们三国共同修建。

  广州至河内的铁路线路勘测已经接近尾声，预计明年开春就能动工，还是老办法，分段包修.......。”

  一听还要将普鲁士拉进来，伯驾不由的有些着急，却也不好反对，他很清楚，元奇之所有要赶时间是为了尽快巩固东南亚，略微沉吟，他才道：“我国目前的经济很不景气，有不少大型铁路公司对元奇的铁路工程感兴趣......。”

  点了支烟，易知足才道：“你们也可能效仿元奇，进行基础建设。”

  伯驾苦笑着道：“联邦政府如今背负巨额的战争债务，每年的利息都足以压得他们喘不过气来，哪里还有余力投资基础建设？”

  “卖地！”易知足不假思索的道：“你们之前不就是这么干的？元奇在美利坚的公司可以考虑在西海岸买地。”

  元奇要买地？那肯定不会是小手笔，伯驾警惕的看了他一眼，道：“元奇该不会是想在西海岸弄个租界出来罢？”

  “我就是敢想，联邦政府也不会同意不是。”易知足笑道：“就算是在西海岸买下一块地盘建立港口城市，那也是属于美利坚的，我不是以元奇的名义买，而是以元奇在美利坚开办的公司的名义买，他们很多人都是美利坚国籍，贵国不会介意美利坚多出一个中国城吧？”

  这个提议，伯驾有些心动，美利坚绝对不会介意在西海岸多出一个中国城，况且，这对于促进两国的商贸有着积极的作用，况且，联邦政府也无法干涉这事，略微沉吟，他才道：“我会将此事向国内请示，不知道元奇看中的是哪块地方？”

  易知足看中的自然是号称石油之城的洛杉矶，确切的说是长滩，不过，整个洛杉矶盆地都蕴藏着丰富的石油资源，他不介意买下整个盆地，当然，也唯有如此的大手笔才会让联邦政府动心。

  如今洛杉矶盆地的石油还未被发现，这是元奇投机的最好时机，不过，易知足不敢径直点明，而是斟酌着道：“如果联邦政府和地方州政府支持的话，我就派人前往西海岸考察，选择一个适合的地方买下。”

  伯驾颌首道：“行，这事我尽快向国内禀报。”

  京师，东交民巷，法兰西大使馆。

  法兰西驻华临时代表苏阿尔阴沉着脸在宽大的办公室里来回踱步，得悉华尔森背着他前往上海拜见易知足，并且获得修建京广铁路的消息后，他感觉异常愤怒，有种被欺骗被抛弃的感觉。

  也不知道来回兜了多少圈，一直到心情平复下来，他才停住脚步对外吩咐道：“来人。”

  一名参赞推门进来道：“阁下——。”

  “订一张明天去上海的火车票。”苏阿尔沉声吩咐道：“另外，将这一消息放出去，尽快让清国官员知道。”

  奕訢主管外交事宜，衙门上下多与西洋各国使馆人员往来，最先得知这一消息，初一听闻，他简直是有些不敢置信，京师至广州遥遥五千里，修建如此一条铁路，得耗费多少银子？转而他就想到元奇还真是不却银子，西北铁路不更漫长？而且西北铁路就商业价值而言，怎么也及不上京广铁路不是？

  经过详加打探，得知英国公使华尔森依然还在上海，而且法兰西公使也派人订票欲前往上海，奕訢就意识到这事多半是真的，待的买通英国使馆人员，确证这一消息后，他顿觉棘手。

  不算正筹建的京师至张家口铁路，京师已经有三条铁路——京沪铁路、两京铁路，京太铁路，再添加一条原本也不算什么事，问题是广州是元奇的老巢，而且这条京广铁路肯定是穿越湖广和河南北上，以慈安皇太后对元奇的猜疑，绝对是会极力反对的！

  不消想，他也清楚，这条铁路对于英国人的吸引力有多大，若是朝廷反对，必然有碍两国的关系，元奇这是给朝廷出了个难题！

  次日一早凌晨二点多，奕訢就匆匆起身乘轿赶到神武门外，在下马碑处落了轿，他下轿扫了四周一眼，见的四周一片黑漆漆的，也就城墙上有几盏死气灯散发出微弱的灯光，他不由的想到了上海的煤气灯，他不由的暗叹了一声，京师也该与时俱进了。

  “见的肃相，请他过来。”吩咐了一声，他又钻进了轿子闭目养神。

  不多时，肃顺就缓步踱了过来，在轿外道：“不知恭王有何要紧事？”

  奕訢哈腰出轿，道：“肃相不曾听闻京师传闻？”

  肃顺心里一沉，“恭王是指京广铁路之事，果真有此事？”

  “确有此事。”奕訢颌首道。

  肃顺登时就明白为什么奕訢会早早前来等着他了，本身就有京沪铁路，再加上一条京广铁路，一旦元奇有不臣之心，京师的处境必然更为危险，慈安皇太后本身就对元奇颇多猜疑，铁定会极力反对，但偏偏英国人也掺和进来，这事就变的更为棘手了。

  如果不允许，得罪元奇不说还得罪英国人，说不定连英法一块得罪了，但要说服慈安皇太后同意，这显然也不是一件容易事，说不定这事还会横生波折。

  略微沉吟，他才道：“太后问及，极力说服？”

  奕訢缓缓摇了摇头，道：“太后问及，极力反对。”

  反对？肃顺不由一呆，楞了下他才道：“元奇会甘心？英国人只怕也不会轻易罢手......。”

  “这事太后本就会极力反对，咱们若都是赞同，太后必然不会轻易点头。”奕訢压低声音道：“要想说服太后，咱们要一反对一赞同，让太后自己权衡利弊，然后再晓之以理，太后要想倚重英法，最终会做出让步。”

  肃顺微微点了点头，拱手笑道：“还是恭王善于揣摩。”

  什么叫善于揣摩？奕訢没好气的翻了他一眼，自顾返身钻进了大轿继续闭目养神，他不是军机大臣，太后第一拔召见的是军机大臣，暂时还轮不上他。