大清巨鳄

  通过有线电报与德班反复确认，确证联合舰队三十多艘战舰径直越过德班港南下，胡德知道，联合舰队确确实实是全军覆没，尽管不清楚清军究竟是如何做到这一点的，但他确信自己的判断不会错！

  “致电伦敦......。”胡德强自镇定下来之后，将与德班的通电叙述了一遍之后，犹豫了下，才加上自己的判断，“尽管令人难以置信，但以部属判断，联合舰队已全军覆没！”

  稍后，他打起精神道：“致电东伦敦、伊丽莎白，清军舰队已经南下，已越过德班港，两港所有船只即刻转移前往开普敦。致电开普敦，清国舰队即将抵达.......。”

  签发电报之后，胡德泛起一股深深的恐惧感和无力感，早在出兵马普托之前，他就预感到马普托必然是防备森严，但他也只是认为难以攻占马普托而已，内心里从来没有想过，如此空前规模的整支联合舰队会全军覆没！

  他不知道清军究竟是如何做到的，但他相信自己的判断不会错，在没有确切的消息证明这一点之前，直接给东伦敦、伊丽莎白、开普敦致电，显然是需要承担不小的风险，但他并不在意，他不希望数量庞大的运输补给船只都尽数落在清军手里。

  南非沿岸极大港口一时间都陷入了巨大的恐慌之中，德班、东伦敦、伊丽莎白等港口的商船纷纷以最快的速度离港赶往开普敦，所有船主都清楚，一旦被清军战舰拦截就只有两个下场，被击沉或者是被俘。

  只不过没人会想到，联合舰队进入马普托湾仅仅只支撑了大半天时间就落得个全军覆没的下场，而越过德班径直南下的三十多艘战舰并不是清军的先头部队，而是后继部队，早在一天前，清军先遣舰队就已经乘着夜色南下直奔开普敦。

  英吉利，伦敦，威斯敏斯特区，唐宁街10号，首相官邸。

  看完来自西蒙军港胡德发来的电报，首相本杰明·迪斯雷利的脸上犹如蒙了一层寒霜，“联合舰队在马普托全军覆没，这可能吗？”

  海军大臣巴滕贝格谨慎的道：“这只是猜测，联合舰队规模庞大，有不少大型快速巡防舰，即便是战败，也不可能全军覆没。”

  迪斯雷利沉声道：“那联合舰队一进入马普托湾就再无消息，这又是怎么回事？”

  天知道是怎么回事，巴滕贝格一阵无语，五国联合舰队八十艘铁甲舰，进入马普托湾之后就宛如泥牛入海一点音讯都没传出，他也想知道究竟是怎么回事！

  这件事情着实是太诡异了！要说联合舰队全军覆没，他是打死也不会相信，但若是没有全军覆没，又怎么会没有一点音讯？德班港距离马普托也就是一天的航程，这事太不合常理了！

  他正犹豫着该怎么解释，轻轻的敲门声响起，随即一个侍从官进来禀报道：“阁下，与清国的有线电报已经恢复通讯，这是上海发来的电报......。”

  清国主动恢复了与欧洲的有线电报通讯？迪斯雷利心里一沉，接过电报只扫了几眼，右手不可遏制的轻轻颤抖起来，脸色一瞬间也变的异常难看，细细看完，他沉默了一阵，无声的将电报递了过去。

  电报是驻清国公使威妥玛发来的，禀报了清国报纸对马普托海战大捷的报道，当看到全歼，缴获六十艘战舰，潜艇，新式水雷等词，巴滕贝格脑子里一片空白，愣愣的捏着电报出神。

  迪斯雷利端起桌子上的红茶呷了几口，脸色稍微好看了些，两下里一结合，联合舰队全军覆没已再无怀疑，联军舰队战败，他倒不是很在意，他在意的是被清军一举缴获六十艘铁甲舰，在意的是清军研制出了能在水面下发射鱼雷的潜艇，能布设在水面下的新式鱼雷。

  这意味着什么？意味着清国海军规模能够迅速扩大，意味着清国海军实力超越了大英帝国皇家海军，取代了大英帝国海上霸主的地位，意味着大英帝国广袤的海外殖民地从此将受到清国的威胁！

  南非怕是保不住了，更让他忧心的是，印度能不能保得住！

  沉默了良久，他才开口道：“谈判，让威妥玛马上与易知足谈判，必须立即结束印度和南非的战争，不能再打下去了。”

  回过神来，巴滕贝格轻声提醒道：“是清国先宣战.......。”

  “无非是利益，清国不会拒绝谈判”迪斯雷利沉声道：“可以赔款，但要尽量保住印度和南非。”

  德意志，柏林，夏洛滕堡宫。

  德皇威廉一世和首相俾斯麦相对而座，两人都不说话，气氛沉闷压抑，两人都没想到清国海军竟然隐藏的如此之深，更想不到联合舰队居然会主动钻进清军早就布设好的陷阱，落得个全军覆没的下场。

  原本认为这场战争至少能打个一两年甚至是两三年时间，如今这情形，只能是早早落幕的下场，没有海军的牵制，这场战争根本无法继续打下去了，所有的幻想都随着这一战而破灭。

  良久，俾斯麦才开口道：“穆默提请的购买清国缴获的战舰......？”

  “愚蠢！”威廉一世恼怒的道：“真要购买了这六十艘战舰，就是逼迫英法两国对我国发动战争！清国人这是不安好心！”

  这根本就不是清国人提出来的好吧？俾斯麦有些郁闷，迟疑了下，他才道：“穆默说的清楚，清国有意对外售卖这批战舰，如果我们不买......。”

  “没有哪国会买！”威廉一世打断他话头，“法国人同样不敢买，不论哪国买下那批战舰，都会面临着承受英国人的怒火，这等于是在挑战英国人在欧洲的海上霸主地位，在威胁英伦三岛的安全！”

  “如果我国与奥匈帝国和意大利联合购买呢？”俾斯麦很是不甘心的道：“又或者，要求清国同时出售鱼雷、鱼雷艇、潜艇、新式水雷.......。”

  威廉一世轻轻抬起右手放在自己的心脏位置，清晰的感觉到自己那颗早已开始衰弱的心脏剧烈的跳动起来，如果清国向德意志出售鱼雷、鱼雷艇、潜艇、新式水雷，德意志海军将一跃而成为欧洲最强海军，英法两国将再也无法阻挡德意志称霸欧洲的脚步。

  他丝毫没察觉到自己的声音一瞬间变的有些低沉沙哑，“清国有可能向我国出售这些最新式的海战武器？”

  俾斯麦看了他一眼，将身子微微前倾，“如果清国有意打破欧洲的均衡局势，挑起欧洲混战，就绝对可能！”

  略微沉吟，威廉一世摇了摇头，“欧洲爆发大规模战争，只是暂时的对清国有利，长期来看，清国不会希望欧洲出现一个能够统一欧洲的大帝国。”

  “我觉的清国现在急需时间提升工业实力。”俾斯麦缓声道：“清国工业起步晚，基础薄弱，就工业实力而言，还无法与英吉利相提并论，清国应该是很清楚的认识到这一点，所以才会在海军战力大幅提高的情况下，这些年却一直隐忍不发。”

  说到这里，他顿了顿，“我想，不论清国是什么想法，我们都应该尝试一下。”

  “说的对，应该试探一下。”威廉一世颌首道：“让穆默去谈，南非停战。”

  随着东西方有线电报通讯的恢复，马普托海战的消息也很快散播开来，欧洲各国报纸相继进行报道，一时间，整个欧洲为之震动。

  远在数万里之遥的东方古老帝国再次成为欧洲各国谈论的焦点，以前谈论的是瓷器丝绸茶叶，是手表自行车以及神奇的包治百病的药品，南北战争时期谈论的是疯狂的棉花，普法战争时谈论的是疯狂的元奇。

  当然，远远不止这些，古老的东方帝国这些年来频频成为欧洲舆论报道的焦点，诸如号称‘不夜城’的上海，大手笔购买领土，世界最大的金矿，一直没有发生经济危机，罕见的大旱，异乎寻常的刺激经济计划等等。

  不过，这一次的谈论焦点却是武器，是战争，是威胁！英吉利大报甚至以极为醒目的标题‘黄祸来袭’提醒欧洲各国警惕来自东方的威胁。

  上海，镇南王府。

  以往总是车水马龙的王府大门外，如今却变的冷冷清清，随着南非战争的爆发，易知足就闭门谢客，马普托海战大捷的消息传开之后，王府门外再次热闹起来。

  但不过才三天，随着大清与欧洲的有线电报通讯的恢复，大门外又再次冷清下来，这次倒不是闭门谢客，而是身为主人的镇南王不在府中，据说是前往杭州参加沪杭公路通车典礼去了。

  匆匆赶来王府，急于与易知足谈判停战的五国公使无一例外都扑了个空，尽管被明确高知了对方的行踪，而且杭州也并不远，但五国公使却都自觉的呆在上海等候，明摆着的对方这是不想见他们，否则区区一个公路通车典礼能请得动对方的大驾。

  明媚的春光下，一支由十多辆小轿车组成的车队在新建成的公里上疾驰着，车速并不快，只是时速六十码，居中的一辆小轿车里，坐在后座的易知足开着车窗饶有兴致的打量着这条新建的公路。

  这条公路作为样板路之一，规格十分高，不说媲美高速公路，二级路的水准是足够的，驾车在平整的泊油路面上行驶，十分平稳。

  除了他们这支车队，公路看不到其他车，连马车都看不到一辆，也看不到行人，倒不是因为警戒的原因封路，而是禁止马车和行人上公路，路的两侧都用一人多高的铁丝网隔离开来。

  如此做的原因不是为了提高汽车的速度，而是为了安全，时速六十码对于这个年代的汽车来说已经是高速了，发动机、轮胎、转向、刹车等各个方面技术现在都还很落后，有待逐步提高，他不希望频繁的交通事故影响汽车的推广普及。

  这次乘轿车前往杭州，他也是利用自己的名人效应给轿车打广告，顺带也带着府中的一众眷属游玩散心，当然，最主要的还是避免见各交战国的公使，这个时候，还不是谈判的时候。

  虽然带了一众眷属随行，不过，众女都选择坐敞篷车，一是怕晕车，再则视野开阔更适合一路观赏风景，易知足倒是想陪着，但警卫却是一点不肯通融，这年头刺杀国王、总统、首相、大臣的案例实在是数不胜数，一众警卫丝毫不敢大意。

  陪着他的是严可欣和严世宽，感受着轿车带来的舒畅，坐前排副驾的严可欣返过身来笑道：“这感觉比似乎比火车更惬意。”

  “当然。”易知足笑道：“更自由，可以随意停靠，另外，还有驾驶所带来的乐趣，以后随着汽车制造业的不断发展，汽车会取代火车成为最主要的陆路交通工具。”

  “要多少年才能发展的起来？”

  “这得看工业和经济发展的速度。”易知足笑道：“至少要十年、二十年，要想真正推广普及开来，可能要三五十年甚至一百年也说不定。”

  严可欣听的暗自咋舌，“那岂不是说这公路一二十年都没有用？”

  严世宽笑道：“要想发展汽车，自然要先修路，不然车怎么卖得出去？”

  被抢白了一句，严可欣白了他一眼，没好气的转过身去，严世宽笑了笑，转移话题道：“三哥散心是假，不想见五国公使是真吧？”

  “想打就打，打不赢就想谈，天下哪有那么便宜的事。”易知足说着斜了他一眼，“他们走你的门路了？”

  “这种事情，我哪敢掺和。”严世宽连忙摆手道：“我是没琢磨明白，既然不想见，干嘛急着开通与欧洲的有线电报？”

  “开通有线电报，是表明态度，是明白告诉他们，可以谈。”易知足缓声道：“避而不见，同样是表明态度，什么时候谈，我做主。”