裁决

  唐纳德和爱德华，几乎是同一时间走进会议室的。

  唐纳德自大门进入，而身为帝国皇帝的爱德华，则在宫廷侍从的陪伴下，自直通城堡内层走廊的密门而入。

  城堡主楼的会议室很大，富丽堂皇，雕刻精美的石柱高达九米，上方的穹顶壁画精美。三盏水晶灯垂吊下来，迎着烛光和四周火盆的光芒，将整个房间照得透亮。

  会议开始了。

  名义上，这只是一次商讨局势的例常会议，开始的前段，也有政阁各部的官员拿着手里的公文表格，说一些需要商讨的问题。例如税收，例如水利，例如哪里又干旱，哪里又需要赈灾。

  这些事情，说重要也重要。其中不少，也和在场的许多贵族息息相关。

  不过，气氛却显得古怪。

  官员们汇报的声音，听在大家的耳中，就像是远在天边一般。每一个人都有些神不守舍的模样，心思全然不在这上面。

  能站在这里的，已经是帝国最有权势的一群人。

  五大骑士团的团长，四大家族的族长，还有代表着帝国东南西北各种势力的家族，军方的高级将领，乃至于一向不怎么露面的纹章院院长，议政院的长老们，也都一个不落的齐齐到场。

  而大家的目光，就只在托着下巴沉思的爱德华和沉默的唐纳德之间来回移动。

  所有人都在等待着，等待这无聊的序幕过去之后。那惊心动魄的一幕的到来。也也不知道，这一幕。会以怎样一种方式开启，又以怎样一种方式结束。

  随着一名官员的汇报完毕，贵族人群中，忽然响起了一个声音：“陛下，听说卢利安战局已经糜烂，帝国危在旦夕，您对我们没有个交代吗？”

  来了！所有人都是精神一振！

  人群让开，大家看见一位名叫埃布特的伯爵。走了出来。

  这个人，大家都是认识的。其实就家族的实力和地位权势来说，他站在这里有些勉强。不过，这个人却有一个身份，是议政院的执事。

  议政院是一个闲散而尊贵的机构。

  当年索兰大公生生在两大帝国和教廷的夹攻当中，打下了索兰帝国的基业。立国之初，为了感谢那些跟随自己南征北战的元勋。设立了议政院，内设九个长老和十八个执事，许以议政权，以示与索兰家族共同治国。

  不过，没有人真的把议政院当成干预国政的地方，长老们地位虽然尊贵无比。但除了主持一下审判某位重要贵族，保证公平，或者平衡一下贵族间的矛盾，避免内讧之外，他们很少过问别的事情。

  这埃布特的祖上。也是索兰大公麾下的一员干将，功勋赫赫。不过。祖先英雄，子孙却不一定争气，一代不如一代，到了埃布特这一代，就只是一个败了祖宗家业，靠着投靠唐纳德跑腿混饭的伯爵。

  而他身份当中，唯一能让人重视的一点，或许就是他的家族在长老院中的执事地位了。

  执事的地位比长老低，但也有弹劾官员，提出动议，甚至质问皇帝的权力。

  平日里，没有人会拿埃布特当一回事，这类人通常也自知身份，不会跳出来说什么。可谁也没想到，这时候，竟然是他跳出来开了头炮。完全没有任何的铺垫过渡，直接就把矛头对准爱德华。

  贵族们的目光，都投向了唐纳德。

  唐纳德依然平静的站在那里，面无表情的脸上，只眼皮微微一抬，一道精光，便迎上了从上方注视下来的爱德华。

  爱德华将目光移开，唐纳德的嘴角，则勾起一丝冷笑。

  随着埃布特的发难，人群中，也响起了各种各样的声音，都是唐纳德一系的人。

  “是啊，陛下，您得把真相告诉大家啊。”

  “卢利安那边，究竟怎么了？”

  “我就知道，阿道夫大公那帮人撑不住。可惜，帝国还投入了第十二军团和红叶骑士团，耗费如此巨大的人力物力，却丧师辱国，一定要追究责任！”

  “卢利安打成这样，斐烈军长驱直入，大家做好家破人亡的准备吧。可惜，早知如此，当初组建三大军团的时候，我还不如把钱省下来，留条后路呢。”

  如果说，埃布特的话是弓弦的响声，那么，这些声音，就是一支支要命的箭了。

  一些人虽然表面上在询问卢利安的情况，可话里话外，却咬着爱德华隐藏真相。一些人表面上在为卢利安之败叹息，可言下之意，却在追究责任，并把矛头隐隐对准了爱德华。更有一些人，在试图激起公愤。

  埃布特走了出来，站在爱德华的面前。

  这或许是这位平常毫无存在感的执事先生这辈子最风光的时候了，他脸上的神情，又是忐忑，又是亢奋。

  “陛下，身为议政院的执事，我认为，我有责任了解事情的真相，”埃布特见爱德华默不作声，把目光转向了站在爱德华左下首位置的萨芬，质问道，“萨芬将军，卢利安大公的局面，你是知道的。”

  萨芬凝视着埃布特，目光炯炯，直到把埃布特看得有些不自在了，才点点头道：“我知道。”

  在萨芬的逼视下，埃布特短暂的退缩之后，旋即就抬起头来。

  他知道，能被唐纳德选中，首先发难，是家族传下来的执事身份给自己的机会。如果弄砸了，别说未来如何，就是现在的好日子，只怕也到头了。

  开弓没有回头箭，埃布特愈发的咄咄逼人：“那您是否知道，斐烈南方军的统帅密奈。利用阿道夫，把法诺领导的我军主力。调动到夜色峡谷，声东击西，自己却率领斐烈主力奇袭了峡湾。峡湾已然失守？！”

  萨芬转头看了爱德华一眼，点点头道：“知道。”

  “既然知道，那你们为什么还隐瞒消息？”埃布特抓住机会，大声质问道：“难道，我们这些领主，这些为帝国呕心沥血的贵族。这些誓死捍卫帝国的人们，没有了解真相的权力吗？”

  埃布特说着，转身面向在场的贵族们：“诸位，帝国立国百年，我们生活在这片土地上，为了帝国的繁荣，为了自由和尊严。付出了多少？而现在，当我们的家园遭受侵略，我们面对的，却是隐瞒和欺骗！”

  说着，他霍然转头，用手一指萨芬和爱德华。厉声道：“卢利安之败，败在玩忽职守，败在骄奢贪腐，败在离心离德，军部和皇室。难辞其咎！”

  埃布特的这番言辞毫不客气，直指爱德华的手指。更是完全超越了一个臣下的底线，可称得上大逆不道了。

  当即就有愤怒的贵族站出来呵斥。

  “埃布特，你太放肆了！”

  “狂悖！身为臣下，你竟然敢用这种语气斥责陛下！”

  “陛下勤政爱民，励精图治，所做一切都有目共睹。岂是你空口白牙可以随意污蔑的？卢利安战事艰难，众所周知，今日之败，怎么能全指责陛下？”

  斥责声中，埃布特咬着牙，只是冷笑。

  他知道，自己的任务完成了。

  果然，一只手苍老而沉厚的大手，轻轻拍了拍他的肩膀，余光中，那位一手遮天三十年的老人，已经带着温和而嘉许的笑容，冲他点了点头，走了出来。

  “埃布特说得没错。”

  唐纳德的声音，让整个会议室，一片死寂。

  贵族们看着他越过埃布特，走到爱德华的面前，和爱德华目光对视。只是短短的一句话，却如同一道悬于帝国上空三十年的惊雷，终于落下！

  三十年，整整三十年。

  这个觊觎帝位的权臣，终于撕破了脸皮，公开站到了爱德华的对面，挥出了这致命的一拳！

  这是公开的逼宫，是决裂，是对皇权你死我活的争夺，是没有退路，没有余地的决战。

  “陛下，”唐纳德眼中，精光毕现，“时至今日，您需要给大家一个交代了。”

  “唐纳德，”萨芬冷冷的道，“陛下做错了什么，需要给你交代？”

  “萨芬将军，你弄错了，不是给我唐纳德交代，而是给大家一个交代，”唐纳德目光直视着爱德华，看也不看萨芬一眼，淡淡的道，“在场的诸位，有谁愿意看着帝国，在我们这位陛下的领导下，就这么一步步走向毁灭？”

  “我可不愿意！”一位贵族冷笑着走了出来，站在唐纳德身边。

  “我也不愿意。”又一人走出人群。

  “还有我！”

  “我！”

  一个个忠于唐纳德的贵族领主，走出人群，站在唐纳德的身边。人一多，势就众，一张张冷笑的脸，一双双咄咄逼人的眼睛，组成了一幅狼群狩猎般的画面。

  群起发难！

  在场的每一个人，都只觉得后背一股寒意慢慢往上爬。

  而当唐纳德身边最心腹的谋士沃茨侯爵走出来的时候，这条戴着假发的老毒蛇，更是直接亮出了毒牙。

  “陛下，您该退位了！你没有能力领导索兰！”

  整个大厅，一片死寂。

  索兰帝国立国百年，还从未出现过如此公然的反叛。

  虽然所有人都知道这一天迟早会到来，可当此刻真正看见这一幕的时候，大家还是有些难以接受。

  人们的目光，聚集在了爱德华的身上。

  所有人都知道，这位被讥笑为傀儡的帝国皇帝，年轻时也被视为有英主之姿，只是十几年前败于唐纳德之手，就沉寂了下来。可这一切，并没有磨平他那儒雅温和的外表下隐藏的锐利棱角。

  退让了这么多年，一些人会沉沦，一些人会把怒气积攒在心头。而面对唐纳德的这致命一击，爱德华究竟是妥协退位。还是鱼死网破？

  这里是亚特兰，重兵集结。军权就掌握在萨芬的手里。可是，唐纳德敢来，敢出手，怎么可能没有准备？

  时间一分一秒的过去。这一过程中，爱德华始终沉默着，没有说话，萨芬等忠于皇室的贵族和将领们，与唐纳德一帮人对峙着。而唐纳德开口之后。也沉默了下来。没有进一步的动作。

  这一拳，他终于挥了出来。

  积攒了三十年时间，只要一句“陛下你该退位了”，就已经足够了。再多的话，都不过是浪费而已。

  现在重要的，其实不是唐纳德和他身边的追随者，也不是爱德华的态度。而是在场这些站在角斗场之外的贵族们。

  他们，才是这个天枰上最重要的那一块法码。

  只不过，无论怎么看，这块法码也没有再投到爱德华一方的道理。唐纳德，正是笃定这一点，才敢出手！

  寂静中。人们缓缓从那压抑的气氛中摆脱出来。

  毕竟已经有了心理准备，虽然有些短暂的失神，但事情毕竟是摆在面前的。身为索兰帝国的一员，他们的领土，他们的家族。他们的身家性命全都在这里。他们必须做出选择，不可能袖手旁观。

  人们开始小声的商议着。目光在唐纳德和爱德华两方的身上扫来扫去。

  一些人慷慨激昂。一些人犹犹豫豫。

  而大部分人的目光，都集中在那些举足轻重的豪门族长的身上。这些人的态度，无疑又是他们中间，最重要的。

  尤其是四大家族——墨家，拉斐尔家，罗德尼家和考德威尔家。

  “看来，已经没有办法了。”身材微胖的凯利.拉斐尔轻轻的一声叹息，“我们还是认清现实吧。卢利安一败，索兰家族最后的底牌也没有了，我们和索兰家族，虽然一向共同进退，可毕竟也拗不过大势。”

  “唐纳德谋划了这么久，抓住这个机会，拔了剑，不见血是还不回去的，”考德威尔夫人声音柔和而冷静，“我为索兰家族考虑。现在的皇位，是在火山口上，唐纳德要这个位子，我们就给他。而陛下退位，他多少也要付出些代价，做出些让步，这其中，可谋划的东西很多……”

  说完这些话，四大家族众人中，又是一阵沉默。

  他们固然不愿意和唐纳德开战，让索兰彻底分裂动荡，但让他们真的站出来逼迫爱德华退位，心里也多少有些障碍。

  一时犹豫中，老罗德尼转头看向墨留痕，问道：“墨雅呢？今天来的时候，她让我们只管看，别说话，究竟是个什么意思？”

  所有人的目光都聚集在了墨留痕的脸上。

  墨雅执掌帝国监察部，手段狠辣，智计百出，在帝国政局上，已经是一股让人不敢小觑的力量。而她，事实上也成为了四大家族的代言人。

  四大家族同进同退，虽然真正的家族力量，还掌握在各大族长自己的手里，下面的年轻一辈，也不见得都对墨雅服气，可墨雅的话，却多少有些份量。

  尤其是她掌握监察部，消息灵通，有许多内幕都是她才知道的。因此，哪怕众人对局势早有判断，而摆在眼前的一切也再明白不过，可是，就因为墨雅的这句话，大家就感觉身前多了一条线。

  墨雅不在，没说明白，他们怎么也跨不出这一步。

  在众人的注视下，墨留痕摇了摇头道：“我也不知道她在哪里，按理来说，这时候，她应该在场的。”

  “那我们怎么做？”凯利转头看着剑拔弩张的两边阵营，问道，“再这么拖下去，这个火药桶，难免落下一颗火星子。”

  “做决定吧。”考德威尔夫人道，“我的意见，你们都知道了。”

  就在凯利和老罗德尼都准备表态的时候，忽然，墨留痕摆摆手，制止了他们，皱着眉头道：“等等，我觉得有些不对劲。”

  “怎么？”

  “陛下的眼神……”墨留痕凝视着爱德华，缓缓道。

  说话间，就见一直沉默着的爱德华，缓缓把目光投向了这边。那双眸子，竟是前所未有的明亮。

  然后，爱德华站起了身来。颀长的身躯，在灯下，投下一道长长的影子。

  “关于卢利安的战局，让大家担心了，”爱德华的声音沉稳而有磁性，语气也很平和，就像是在说一件不怎么重要的事情，“也不是要刻意隐瞒大家，只不过，当时局势还没到绝望的地步，不想让大家担心。”

  “哼，”一名唐纳德一方的贵族冷笑道，“现在败得不可收拾了，大家就不担心了么？”

  爱德华神情淡淡的，没有理会他，只自顾自的道：“我也是刚刚才得到最后的消息，正好，给大家一个交代。”

  说着，一名皇家侍从，从爱德华身旁走了出来，直接绕过唐纳德，将一份战报，递给了议政院的首席长老。

  唐纳德眼睛一眯，露出一丝如同雄狮被激怒般的危险光芒。

  而面前，爱德华的视线却不闪不避，只是平静的看着他。

  接过公文的首席长老有些莫名其妙，低头看了起来。而几分钟之后，他的脸色就变了，脸上神情，惊喜交集。

  公文传递给了下一个人，然后是第三个，第四个……

  当四大家族的族长接过战报，凑在一起仔细阅读的时候，已经有许多看过战报的人开始交头接耳，议论纷纷。

  战报里的内容，也正以闪电般的速度，向着四周飞快的扩散。每一个听闻的人们，脸上都浮现极度震惊的神情。

  这一切，让唐纳德身边的贵族们，神色开始变得惊疑不定。

  可是，他们不知道发生了什么。

  在四周众人的环绕下，他们就像一座消息隔绝的孤岛。

  不过，他们也没有等太长时间。议论声，越来越大，情绪也有些按捺不住了。嗡嗡的声响，就像是铺天盖地的海潮，撞上了礁石，终于随着四大家族中，考德威尔夫人的一声惊呼，而陡然炸开！

  “天啦！”

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