刀试天下

  大唐景业五年，秋，十一月十三日，宜嫁娶祭祀，忌开市动土。

  “北莽军神慕容龙城亲率十万大军南下西流关，棠无愁重伤，薛穿云身死，西流关不日即破。”

  消息像是深秋的枯叶，一夜之间就在苍凉寒风的拂迎下铺满了西流城的大街小巷。人们奔走相告，谈论着，吵嚷着，嘲讽着，但没有一个人显得惶惶不安，平日里繁华的街市酒家依旧喧嚣热闹。

  只是谈论的话题，从谁家姑娘水灵好看，那家的酒水辛烈有劲，那个刀客在街市中比武丢了性命等等，变成了北莽铁骑、慕容龙城和西流关。

  在百姓眼里，西流关是牢不可破的；西流关边军是不可战胜的，就连那些外来做生意的商旅游客，也几乎有着盲目的自信。

  就算西流关破了，还有他们这些百姓，当拿起刀剑时，他们就是可以为西流城、为家国流血牺牲的人。

  他们不是不害怕死亡，生死之间有大恐怖，就算那些见惯了死生的江湖豪客，亦有蝼蚁尚且偷生一说，更遑论他们这些平头老百姓。但西流关边军将士中，有他们的亲人，有他们的朋友，亲人朋友可以为保护他们而死，难道他们就不能舍了性命以血还血，以命还命？

  边城人的骨子里，不缺争勇斗狠的阴戾，亦同样不缺情义肝胆的血性。

  只是这样的盲目和热血，在这风雪天，又能持续多久？

  黑夜，厚实的阴云沉坠在西流城上空，没有一缕星光月华渗落，像是一块黑色的帷幕，围裹住了这方天地一般，显得沉闷而压抑。

  夜晚的西流城和白天不同，宛如深闺里退去了红妆韶华的妙龄女子一般，尽显静谧和柔美。西流城地处北方，素有抱着火炉吃西瓜之谓，白天气温高如炉火，夜半时分却尤为清寒，尤其是深秋寒冬时节。所以夜晚基本上没人上街闲逛，呆在家里，红泥炉火温清酒，老婆孩子热炕头，方才是最惬意的日子。

  不过，今夜的西流城，却注定不会像往日那般祥和安宁。子时刚过，一道道黑影悄无声息地出现在寂静无人的西流城内，没有任何言语，只是相互间打了个手势，点点头，便各自掠向不同的方向。

  一炷香的时间后，西流城中大大小小数十条街巷里弄，忽然有明亮的火光绽现，初始只是星星点点；然则风助火势，顺着秋风，星火肆无忌惮地蔓延开来，瞬时就是火龙燎原的焚天之势。

  着火的地方都是一些百姓聚居店肆林立之地，房屋鳞次栉比，一旦一家着火，火势很快就会蔓延至整个街巷民居，难以控制。只是短短数息时间，阴沉黑暗的西流天空，便被耀目的火海撕裂开一条口子，狰狞而恐怖，火海之中，叫声、喊声、哭声、嘶鸣声，声声不绝于耳。

  西流粮仓，箭楼之上，望着西流城中的火光，洛溪雨眼神阴沉的可怕，仿似悬挂在天际浓重的化不开的阴云，透着无尽的深沉和漠然。

  “大人，是否派一些人去灭火，救援安抚百姓？”

  洛溪雨身旁，一名年约不惑，身材魁梧，面容粗犷坚毅的男子望着西流城中的熊熊大火，焦虑道。

  男子是西流州参军，名为石恺，主管一州军务，平日里西流城大小的巡护、防务、缉捕工作都由他负责。

  石恺曾是龙蛇边军的一个校尉，后因伤退伍，被征辟为西流州参军，受边军性格的影响，军纪素来严明，以往如果发生这种事情，他一定会第一时间出现在火灾现场，灭火救人，安抚百姓。

  但是今天中午，他被刺史秘密召见，派他率领所有人看守粮仓，一切事宜听从眼前洛溪雨的安排。

  虽然离开了前线，但石恺依旧时刻关注着西流关的情况。慕容龙城南下，棠无愁重伤，薛穿云身死的消息，他自然有所耳闻，不同于百姓的盲目自信，他知道这些消息意味着什么。在被任命驻守粮仓时，他就明晰了其中缘由。

  粮草为兵之重事，若粮草后勤出事，将无疑使西流边军雪上加霜。因此，北莽人会打西流粮仓的主意他一点也不意外，就像现在这场大火，西流城南辕北辙的四个方向同时起火，且皆是距离粮仓较远的地方，明显是北莽人的调虎离山之计。

  但知道是一回事儿，无动于衷却是另外一回事。望着远处明亮如昼的火光，纵然听不到丝缕的声响，但他依然能想象到那火光之中撕心裂肺的痛哭与悲怆，亦有那无情的谩骂和诅咒。

  石恺有些愤愤，他不怕背负责任与骂名，他只是于心不忍。

  “你看，那些火光是不是很美？”洛溪雨微眯双眼，背负双手，望着西流城中的熊熊大火，漫不经心道。

  “大人，那不是火，而是血。”石恺皱了皱眉，语气有些生硬。

  “正因为是血，才美啊！”

  “如果我们现在不去灭火，你知道有多少百姓会被烧死，有多少人会家破人亡，又有多少人会戳着脊梁骨咒骂我们吗？”深吸了口气，石恺将心中的愤怒压下：“大人，你知道吗？”

  “呵呵，这世上任何成功的事情，都需要付出相应的代价，有时候甚至包括无辜的生命，不是吗？”洛溪雨打量着被火光映耀通红的天空，似笑非笑。

  “生命？”石恺被洛溪雨脸上的漠然激怒，愤恨道：“恕末将无法苟同大人的意见。”说罢，转身向箭楼下走去。

  “石大人难道想抗命吗？”洛溪雨开口道，依旧微笑着，却笑得讽刺而无情。

  石恺转身，怒视着洛溪雨道：“我石某人拼着这个乌纱帽不要，拼着这条命不要，也要去。”

  “石大人有没有想过，今天夜里的这场大火最多烧死三五十人。但若此间粮仓不保，北莽大军南下，死的将会是十万人，百万人。”

  石恺一愣，踏落地面的脚步仿似两座沉重的山峦，再也抬不起来。

  “只要我们保护好西流粮仓，就是救了大唐千千万万人的性命，孰轻孰重，石大人自己掂量一下吧！”

  说罢，洛溪雨自顾走下箭楼，消失在茫茫夜色之中，只余下石恺孤独凄冷却又茫然的身影。

  ……

  那一夜，注定是西流城悲伤的一夜，大火整整烧了一天一夜，西流城东南西北四个坊市，民居店肆，沦为一片废墟。然而从始至终，官府都没有派人来救过火，也没有人给失去房屋、丧失亲人的百姓一个说法。

  天还未亮，数千沉浸在悲伤中的百姓自发齐聚刺史府门前，要求官府给他们一个交代。声音交叠，宛如洪水浪涛，冲击着往日里威严高大、让人望而却步的刺史府邸。

  西流州刺史许继，是一位年约五十多岁的老者，白白胖胖，平日里保养得宜，看起来一点也不像知天命的年纪。能担任边城刺史，恰如其分的应对各方势力，处理州政事务，管理边城刁民，还能有闲暇把自己养的白白胖胖，许继绝对是个有能力的人。

  平时，许继最喜欢睡懒觉，待到日上三竿时，才会起来，泡上一壶浓茶，坐在自家的庭院里，两个刚娶的小妾一左一右侍奉在旁，吟诗作画，弹琴品茗，享受秋日里难得的暖阳天。

  然而今天天还未亮，许继就爬起了床，或者说，从昨天夜里子时那场大火之后，他就没睡着过。大火自然烧不到刺史府，但是许继却觉得自己着了火，嗓子里冒烟，心里烦躁，脑袋发傻，不知该干些什么，只是呆滞地坐在厅堂的椅子上，听着门外震天的怒呼声，不知所措。

  他现在在等，在等一个他可以将所有秘密告诉门外群情激奋百姓的消息。

  等到石恺将一举擒获意欲突袭焚毁西流粮仓的北莽人，捣毁北莽重大阴谋这个消息传来后，许继就可以给所有西流百姓一个满意的答复。

  人常说，没有消息就是最好的消息；然而，许继此刻却觉得，没有消息，或许才是最可怕的消息。