猫威公主

  艳丽的，夺目的，让人陶醉的；同时，却又是可怖的，狰狞的，掠夺一切的……犹如毒蛇鲜红的信子，****着城市，****着慌乱的人群，****着动摇的心灵，****着岌岌可危的底线。熊熊燃烧的火焰，向如天上星座般美丽的加尔巴迪亚王都，张开了血盆大口。

  王都上方的夜空，此刻已被稠密的黑色浓烟遮蔽，而依稀可见的片片天幕，也染上了黄昏般血红的色泽。在火势的中心，尖叫声，哭喊声，惨叫声连成一片，有些人只顾着自己逃命，有些人正竭尽全力拯救身边的人，也有些人徘徊在街上，用撕心裂肺的声音呼唤着自己至亲至爱的名字……人们如同捆缚在网中的猎物，呼救也好，挣扎也罢，都是徒劳。对，是徒劳，因为火舌似诅咒一般，将四周团团围住，像是意欲将怀中的一切拖入地狱。

  这是一场百年一见的大火，火舌从王都的中心开始扩张，短短几十分钟内，已经燃烧至东侧城墙附近。火焰越烧越猛烈，如果不尽早制止火势的蔓延，那么，加尔巴迪亚的王都将面临空前巨大的经济损失和人员伤亡。这场大火是从深夜2点开始爆发的，当时王都的人们都还在熟睡当中，起火圈的人们有许多都在毫无预兆的情况下，被活活的烧死。但是，已经2个小时过去了，调查过程进行到现在，竟然连起火的原因都尚未明朗。

  王都的骑士们几乎倾数被安排到这次的救火行动中，在他们当中，有很多人都衣衫不整，那是因为他们在听到消息后，就立刻在长官们的命令下飞奔至现场，中途都没有半点休息的空闲。除了小部分的骑士在帮助城民撤离火灾现场，其他的骑士们都在拼尽全力救火。但经过这么长时间的抢救，火势依然没有消减的趋势，骑士们的脸上已经掩藏不住自己内心的焦躁和不安了。

  “不许慌！所有人守好自己的岗位！”一个声音带着磐石般的硬度从烈火与硝烟的狭缝中响起，让人一点也想象不出这个声音是属于一个发色已经花白的老人，“第三，第六小队优先保护妇女和孩童从现场撤离，第二，第四和第七小队搜索附近的生还者，其他小队的成员都尽全力灭火，人手不够的话叫附近能动的男人们都过来帮忙！每个人都记好自己的职责，明白了吗？”

  “是！”骑士们的回答中已经感觉不到疲惫和焦躁了。

  这位老年男子名叫海迪威.斯坦纳德，是王****权仅次于国王的三将军中的一人，同时他还兼任宫廷侍卫总长的职务，闻知火灾的消息后，他是第一个赶到现场指挥灭火行动的。尽管他身穿坚厚的板甲，但动作中丝毫看不出岁月的痕迹。此刻，老将军被火光映红的脸上，也浮现出了困惑和担忧的神情，为了不让部下察觉，海迪威把头颅高高的抬起，望着头顶的夜空。

  “太不寻常了……”海迪威喃喃自语着，眉头深锁，这个动作使他额头上的皱纹更加密集和深刻。

  “父亲大人！”身边突然响起一个年轻的声音打断了海迪威的沉思。

  “迪安！我不是说了执行任务的时候不要喊我父亲的吗！”老将军即使是在情况如此危急的现下，也没有忘记自己公私分明的准则。而这位名唤迪安的年轻骑士如果是在平常，肯定也不会忘记父亲的训责。

  “万分抱歉，将军大人！”迪安低下头，把手臂横摆在胸前，行了一个军礼。

  “什么事？”海迪威重新将视线投向远方，语调中充满了沉稳和威严。

  “大部分的城民已经安全撤离，据目前所知的情报显示，这场火灾已造成200余人重伤，100余人死亡，骑士团中也有30名左右的士兵在抢救过程中因公殉职了。”

  海迪威心情沉重地叹了一口气。老将军心里知道，这么大的火势，难免会有牺牲，但听到确切的数字时，果然还是会重新感到一股悲痛。在为逝者默哀的同时，海迪威的脑海里一直挥之不去的疑问使他越发不安，他想到这里，不禁又抿了抿嘴，脸上的疑虑更加明显了。

  像是读出了海迪威的心思，迪安略微靠近父亲，轻声说：“大人，有件事情属下感到奇怪。”

  “什么？”

  “起火点经调查得知是位于王都正中心的城民广场，尽管令人痛心，但“双皇之像”（注1：在加尔巴迪亚王都奥古斯塔的正中心，竖立着两个人站在一起的雕像，那两人分别为王国的第一位国王征远王莱克雷斯特和英雄王艾因.耶克蓝，为了纪念他们两位英雄，人们在加尔巴迪亚王都中心建立了两人的雕像，两人将彼此的剑朝向天空交错举起，象征着加尔巴迪亚无限繁荣的前景。）已经彻底被毁了。但是整个广场既没有易燃物品也没有利于火势蔓延的通道，不管怎么说，这场火来得太突然，蔓延的速度也太超乎寻常了。简直就像……就像……”

  “说话不要吞吞吐吐！”

  “是！属下认为，这场火灾很可能是由‘魔法’造成的。”

  “……”

  “而且，如果要抢救这样猛烈的大火，必须动员全城的兵力才行，这样，某个地方的守备就会自然的空出来了。”

  “……”海迪威微侧着脸，用锐利的眼神注视了迪安很久。事关重大，任何人如果要说出这样的言论都要付极大的责任，但看到他坚定的眼神后，最终沉重地吐了一口气，“果然是这样吗……”

  “大人……”

  “我已经派了两个小队去皇帝殿下的寝宫探看情况，但都过了这么久，还没人来回报，我很担心陛下的安危，也许还是该自己去看看比较好。……迪安！”

  “在！”

  “这里交给你了，要尽快让剩下的人撤离并扑灭火势！”

  迪安向后退出一小步，右手握拳，放在胸口，低头高喊：“遵命！”

  海迪威握紧腰间国王赐予的佩剑，转身迈开步子，但马上又停下来，对身后的骑士说道：“迪安，刚才的话，不准对其他任何人提起。”说完头也不回地朝皇帝寝室走去。

  “……是，父亲大人。”不知为何，莫名的不安感让迪安一直站在原地，他望着父亲的背影渐离渐远，直到消失在街道的尽头，他才转身离去。

  海迪威疾速地向皇宫奔去，他感到那团不祥的黑影已经在前方慢慢成型，阴谋的黑云笼罩着加尔巴利亚皇室，一想到其中还有一位年仅6岁的公主，他就不尽更加快了脚步。