第9章：奸商
还未到小镇，背上的少女醒了过来，她的模样普普通通，声音却异常动听，海拉克里想起了多年前在居士坦王国首都神庙中聆听神灵的声音。
“多谢您，英俊的武士大人，是您救了我吗？”
“你醒啦？别急，我们快到小镇了，暴雨将至，如果你家离得太远，就在小镇住一晚吧。”
少女很老实地没动，“请问武士大人之名？我想知道救命恩人是谁。”
“海拉克里，米罗斯的雇佣武士，并不是什么大人物，”他说，“如果你的身体没有不适，送你到小镇我就离开吧，不、我送你到家里吧。”
“可是我家……我没有家人，我也没有家。”
海拉克里感到头疼，他的好心肠招来的是麻烦，如果他真是自由雇佣武士，帮人帮到底也不会嫌麻烦，可他身负重任、且必须尽快回到神绮小姐身边予以保护，思来想去，他决定先安顿下来，即使是夏季六月，普通的少女也受不了长时间雨水冲刷。
美米尔城邦联盟是个政治格局松散、却富含特殊凝聚力的政治联盟，联盟多山地，西部南部临近海洋，有一片低地平原，近海无数大小岛屿星罗棋布，近海航行发达，东南至大陆东北为纵贯全大陆的苏米尔山脉，山脉位处大陆东南的一段为联盟与居士坦王国的天然分割线，离海较远的内陆曲折的天然河道纵横，城市分布几无规律。
美米尔联盟的政治基本单位为一城，在更古老的时代，一城就是一国，至今为止三大国以外依然有二十余小国散布在大陆西北，其中大多数不比城邦联盟中的一城更大。
除基本政治单位外，以城市为一地政治中心统领周边数十至上百村镇就是社会的基本格局面貌，这一点上美米尔联盟、尼罗帝国和居士坦王国皆如此，所有不同的是，美米尔城邦之间的松散有机结合造就了远比古老而凝聚的尼罗帝国更为自由开放的气氛，对神灵的崇敬也不如尼罗自然神教那般死板，以神灵、半神英雄、凡人英雄为主角的戏剧创作是城邦联盟中的主要娱乐项目——这点在居士坦王国基本类同，但在尼罗帝国，传述神话故事是专属祭祀的神圣权利和义务。
当然，安卡尔神教也不如兴起于百年内的忒弥丝神教那般肆无忌惮地接近凡人。
米罗斯城外的某座小镇，供大陆来往行商、游人、行走贤者们暂歇的大客店内，海拉克里和少女与众多避雨的行人、住店的外来者围绕在大厅中的火堆边烘烤取暖。
“海拉克里大人，”少女已经基本恢复正常，“忘了介绍自己真是失利了，我本是居士坦王国边境小镇的农户家女儿……”
少女名叫艾玛，出生成长在居士坦王国临近美米尔联盟米罗斯城邦东南的边境小镇巴塔克镇，这座巴塔克镇海拉克里听说过，小镇附近有一座盛产铁矿石的矿山，在铁矿石被开发之前，居民世代耕种，直到最近几年，米罗斯人发现了附近好几座矿山的秘密，随后以重金和一部分矿石为股份向正巧财政出了一点小问题的居士坦王国边境州政府买下了诸多矿山开采权，买下巴塔克矿山的是夏鲁克，达尼斯买下的是另外几座，而达尼斯赠给夏鲁克的矿山也正是这些当时引起两位副会长交锋的矿山。
海拉克里当时从达尼斯老爷那了解到，巴塔克的农夫们不愿意转变职业为矿工，夏鲁克便征招大批奴工进驻巴塔克镇，并让奴工们扩建巴塔克镇，然后以此为由向原住民征收巨额建设税款，逼迫大部分无权无势的农夫变卖房屋地产逃离巴塔克，艾玛一家也是其中一户。
“父母用变卖得到的不多钱财带我前来伟大的商业之都米罗斯，想要找一份工作或重新成为农户，可米罗斯人的土地早已被分配占有殆尽，也没有开垦荒地的余地，而且在来到米罗斯的路上，父母已经染上了疾病，久久不能安定下来，他们先后去世……我、我蒙好心的商户人家收留，做一点杂活养活自己。”
“艾玛小姐，那么你为何会昏倒在苏米尔山外的小道旁？”
“因为、因为我听说我恨了几年的仇人夏鲁克，他被神殿武士捉拿、明天就要在米罗斯广场，由大祭祀问罪处刑，一时太、太高兴、也太……我不知该如何说，我高兴地跑了出来、没有目标，然后、然后就昏倒了，直到被海拉克里大人救醒。”
海拉克里同时松了两口气，一是艾玛并非无处可去，他不必为了她的处境而继续苦恼，二是夏鲁克竟然被大祭祀给下令捉拿。
“这真是好消息，谢谢您的告知，艾玛小姐，既然如此，我要进城看一看夏鲁克的下场，就在这分别吧。”
“可是……”艾玛显然不愿意让英俊强大的自由武士就这样离开她，却又不知道该如何表达，“外面正在下暴雨呢，听说审判日是明天，明日一早再进城也不迟啊。”
“抱歉，我必须离开了，还有重要的人在等我归去，我必须保护她，当确定夏鲁克将亡，我也要去往居士坦王国了。”
“是、是这样吗、武士大人要保护的人、是您的雇主？”
“是我立誓以性命守护的人，也许你听说过，被桑达大祭祀称为米罗斯最美丽的少女神绮小姐，也是夏鲁克要暗害的无辜女孩，”海拉克里不知出于何种心情考虑，这时的他并没有注意到在艾玛身边的自己神情有些恍惚，也没有隐瞒他和小姐的身份，“我本就是为了刺杀夏鲁克而来，他背信弃义，接受了神绮小姐的父亲临终前的馈赠，却依然不打算放过小姐。”
“夏鲁克的确该杀，”艾玛叹气，“海拉克里大人，您去吧，祝您愿望成真。”
海拉克里：“是艾玛小姐为我带来好运，否则要刺杀这样一位大人物可不容易，桑达大祭祀也果然说到做到，他不能无故离开神殿，却用他的方法守护着神绮小姐。”
“神绮小姐真是个幸福的女孩。”
“唉、母亲被神使捉去永不相见、父亲病发而逝，她也几乎和艾玛小姐一样。”
“可她还有您这样正义而强大的守护者。”艾玛又是羡慕地叹气，与海拉克里道别。
半神武士冒雨奔向城市。