第五章 起始
太阳渐渐沉入地平线，黑暗降临，逐渐笼罩万物。负责侦查的骑士从附近的树上落下，向这次行动的最高负责人之一的艾伯特汇报。
根据艾伯特上一次进入奇迹森林的经验，夜晚的奇迹森林会发生许多无法用常理来解释的事情，其中大部分都极度危险。
例如夜晚纵马飞驰的无头骑士、树上的食人果、面色苍白在地上快速爬行的长发女人、口吐人言的猫头鹰、只存在于传说中的怪物、没有出口的地下迷宫……
还有那个…
艾伯特每每回顾这段经历，身上都会不自觉地冒出一阵寒意，如同被人用利刃轻触后颈般，全身汗毛根根竖立。
艾伯特做出手势后示意车队停下。
“在这样的夜晚中行动，无异于自寻死路。”艾伯特的命令传达下去后，队伍停止行进，在附近寻找合适的地点扎营。
负责管理后勤补给的是六骑士有神速剑之称的贝齐·格勒以及他的侍从加文。骑士们翻身下马，来到第二辆马车前。侍从加文将事先准备好的魔法卷轴“旋风”、“驱逐”以及“凝土”，分发给每个骑士。
“旋风”的作用是卷起一股较弱的气流，将山地上的碎石等杂物带走。
“驱逐”的作用是形成一个持续威慑低等生物的结界，大多用来在旅行中防范毒蛇与毒虫。
“稳固”的作用则是将分散的泥土凝聚、压缩，松软的泥土被加固到可以搭建帐篷的程度。
因为战争的缘故王国魔法卷轴库存紧张，但是现如今，在这个未知的环境中，尽可能地让战士们节省魔力支出是必要的——这是诺埃尔的原话。
相较而言，佣兵的那一边要简单得多，随意地撒下一些廉价的驱虫药粉便大大咧咧地坐在地上。佣兵是高危职业，收入必然不会太低，原本并不会显得这么落魄，可是他们将自己的所有财产都卖掉换成装备和道具，所以现在的他们可以几乎是身无分文的状态。
“就这么个破玩意？”
破碎酒壶佣兵团的几人围在火堆旁，开口的是一位四十五岁的中年人，他体格健硕，身着全身精钢铠，身侧躺着一面鸢形盾，腰间有一把钉头锤。其中虽然没有魔法装备，但在佣兵中已经算是比较精良的装备了。
卡兹开口的同时，比尔摊开双手耸了耸肩。
比尔尚未回话，坐在一旁端着一碗热汤的青年便插嘴道：“我都说过不应该买这个东西，白白多带一个累赘不说，更何况我们连鉴定它都做不到！”
皮利特是一位留着白色胡须的老者，他身穿略显老旧的深蓝色兜帽法袍，腿上躺着一根朴素的魔杖，庄严的表情给人一种既稳重又可靠的感觉。
他睁开双眼停止与元素沟通，指着自己裤子，用不同于外表般庄严的猥琐腔调说道：“这块石头里蕴含着始源的气息，他的价值远远超出我们所付出的——老子用这玩意担保！”
“操！”
沃恩今年二十四岁，他穿着棕色的皮革护甲，左右两侧各有一把弯刀，身手敏捷、善于隐蔽与暗杀的他，年纪轻轻便已在佣兵界小有名气。
此时沃恩正死死地咬着牙，额头上青筋暴跳，连手中的热汤撒在裤子上都浑然不觉。
”可你他妈用的是佣兵团的共有财产！如果你买的是有价值的道具我当然没有异议，但这东西你个老不死连用都用不了！“
皮利特闻言皱了皱眉，刚想张口，却忍不住想起自己看见这块半人高的石头时想都没想就从拍卖场重金买下，为此花光了用来采购魔法道具的团费，不禁老脸一红。
“到此为止吧。”
团长艾尔来到两人中间，示意沃恩不要继续说下去。
这已经是既定的事实，与其纠结在这无法改变的事情上，把力气用在寻找办法来将后果降到最小上如何？”
沃恩闻言冷哼一声，转身离开火堆旁。几人假装没有看出他是想要去换裤子。
“团费里的一半都是沃恩用他家族的遗产捐出来的，我记得他家以前是有名的贵族。”
比尔像是自言自语般说道，皮利特闻言有些羞愧地低下头。
艾尔团长对着石头认真地看了一会儿，又把手放在上面闭着眼像是在感应什么。
“皮利特，你的研究有什么进展吗？”
“抱歉团长。”
”是吗。“艾尔团长睁开双眼发出叹息，“我们接下来的路途中必然会充满危机，如今只有舍弃这块石头了。”
”团长，这片森林真的有那么危险吗？“比尔有些不以为意地问道。
“我曾经进入过这片森林的深处。”说着艾尔团长视线不知飘忽到何方，所有人都可以感觉到他眼神浮现出名为恐惧的情感。
火光摇曳，远处的喧嚣仿佛不存在，周围显得格外安静，唯有火焰炸裂时“噼啪”
“那是我十六岁的时候”
——将那块石头给我！
一道意念突兀地出现在卡兹的脑海中。
“…我与当时的三名团员接到在奇迹之森外围采摘雪草的任务。”
“是。”卡兹突然站起身，几人下意识看向他。
“卡兹？”
轰——
比尔张开嘴正向说什么，却被不远处突然爆发的魔力给噎了回去。
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艾伯特左手放在挂在腰间的长剑上，行走在忙碌的骑士间。
周围的骑士全都向他行礼，艾伯特用眼神简单地示意却毫不停留，笔直地走向占地最广的一间帐篷。
划拉一声拉开帐篷，艾伯特走进帐篷。
偌大的帐篷中只有一张圆桌，上面铺着一张羊皮纸，几名身着白色金纹长袍的青年围在四周。
“阵地魔法的状况如何？”
“索敌法阵已经布置完成，防御法阵目前还在构建中。”
“太慢了！”
“从驻扎到现在已经过了一小时，利用魔法卷轴内存储的法阵，应该可以在半小时就完成的。“
艾伯特目光扫过在场所有人，随后眼神变得凌厉起来。
“利古里达在哪里？“
一名金发青年走上前来。
“大人他……“
“快说!”
“是…是！利古利达大人他去阵地周围布置魔力节点了。“
“什么！为什么不用卷轴内的魔法！“
“利古利达大人他…他说……”
青年不敢直视艾伯特的双眼，低着头支支吾吾地回答艾伯特的问题。
“说什么？快回答我达特·莱德··！“
“大人他…他说…“
这时一名红发青年从后用力推开达特，傲然回答道：“大人说‘艾伯特那个不知从哪冒出来的黄毛小子的胆量太小了，自己的指挥能力不足致使队伍损伤惨重全部归咎于敌人的强大。这个森林我也有进来寻找过珍稀的草药，虽然存在一定的危险但并不是像他口中说的那样惊悚。即便有什么突发状况，以我第二宫廷魔法师的实力，应对起来绰绰有余，那些珍贵的卷轴还是留着对付那群帝国的傀儡吧——那些被利益冲昏了头甘愿做炮灰的家伙。“
“这是大人的原话。“
艾伯特面露愠色：“给我把卷轴…
轰——“
营地最东侧方向传来一声巨响。