第四章 帝国
在距离卡登兰市以北，是一片森林和平原地，其中间杂着无数的村庄和散居地，翻过一座连绵的山脉，那是帝国境内有名的荒芜山脉。
山脉中是矮人的铜石氏族所在，该氏族早在人类帝国建立之前，便已经在这片世界定居下来，山脉脚下有数个小镇，那里是山中居民与帝国子民的贸易点，两方在这里和谐共处，商人们也时常在这里贸易歇脚。
继续向北，穿过帝国的大农场，威灵农庄，这里是由帝国直接控制的农业基地，他生产着的无数粮食与各类农产品供给着帝国的核心，也就是农庄以北的威灵帝都。
在大饥荒的年代里，因为地精与各类野外生物们的袭击，帝国境内一片混乱，尤其是首都威灵，因他庞大的体量，在过去的年代里需要着全国各地的供给与养育，而在那灾难的时代里，无疑天灾与无数的袭击使得首都压力巨大。
就在皇帝与大臣们绞尽脑汁的处理着这些问题时，一位帝国最有名的富商提出了他的建议，首都位处于河口，土壤比起南方，也并不算多差，为何不在首都南部的地带开辟一片农场呢。
一来可以充分减少首都内过于饱和的人口，强令一部分无业流民进入农庄。
二来可以待到秋季，可以缓解首都的粮食危机。
三来，也避免了帝国对南方各公国的依赖，减少物流运输的成本，不论是财政上还是政治上，都是非常有益的。
对于当时的皇帝来言，这无疑是极具诱惑的提议，可是，如此庞大的建设，需要的资金该从何谈起呢。也正是在此刻，那位商人主动提议由自己投资负责建设，而条件则是他将成为帝国的丞相。
这桩交易让无数的贵族们觉得可耻和卑鄙，因为在他们看来，这是那个商人的乘机取巧；但，无论如何，帝国确实解除了危机，直到百年后的今天，这座大农场毫无疑问，已经成为了帝国心脏的信标。
当穿过农场，你便可以来到帝国的心脏所在—威灵城。
帝都宏伟的高墙显示着人类工程力量的杰出，威灵河从西北方流入，在当地分裂成两条支流，一条走向东北，一条走向东南，而首都便坐立在这交叉路口上。
威灵城市内商贾云集，人群往来，市民们在做着往日的交易，熙熙攘攘的街头上不时可以看见巡逻的士兵。
在城内有两座极高的建筑，一座是西面的帝国高塔，那里是魔法学院的所在，各地的平民都以家中出了一位高塔学员为荣，贫困地区的人们甚至将这当作改变家庭命运的重要方式。
而另一侧便是帝国的力量源头之一，帝国教会，他的宗教控制着各领的人们，以为一体，而对外界有着天然的隔绝性。帝国子民在这里向神灵祷告，并听从祭司们的教导，为帝国尽心尽力。
此刻，教会内侧的一处堂间，被士兵们封锁着，无论是百姓还是贵族，乃至于祭司们，都不得入内，而这些士兵的帽盔上，都刻着猎犬的形状
他们是皇家侍卫。
今日，皇帝本人正在这间室内，进行着祈祷。与他在一起的，还有帝国的大祭司
“埃里克，你知道我在向神灵祈祷什么么”皇帝结束了仪式，低声说道。
大祭司看着皇帝的脸上露出忧心忡忡的表情，说道“陛下必然是在为百姓们祈祷神明保佑，和平与繁荣吧”
这个答案太过标准，皇帝没有开口，只是走到了正中的厅间，凝视着中间的女神雕像，那是收获女神的雕像。
“是的，自从大饥荒的年代过后，帝国一直都在保持着和平与繁荣，到我手中，已经四百多年了。”皇帝没有回头，背对着大祭司说了一句。
大祭司没有回话，就这么立在皇帝身后，皇帝处在祭司与神像的中间，显得有些微妙。
“近日，我们有人得到了消息，维尔领内一座村庄被焚毁了。”皇帝回过头，用蓝色的双眼盯着大祭司。
“这是谁干的？”大祭司显得有些惊讶，南方腹地的维尔领受到了袭击？？这无论如何也是难以置信的，南方的散乱商业城邦国家，难道是他们穿越了国境线发动了进攻么？？
不，无论如何这是不可能的，他们即便是穿过世界山脉，也不会不被山中的矮人们发现，那些矮人和帝国虽无有条约，却是默契上的盟友，他们在信息的交流上也不会不给帝国一点消息都没有。
而即便他们悄无声息的穿过了世界山脉，那么又是如何做到暴露在漫长的南方平原中却不被发现的呢？？维尔领南方的大平原上虽然也散布着零星的城镇村庄，但同时也遍布着哨站和巡逻点，能在这样的情形下进入南方腹地，难道他们都是隐身的不成？？
一时间，大祭司也愣住了，他也不理解这种事情是否真的有可能的。
忽然间，皇帝又开口了，“所以我已经调令了斯普兰迪前往维尔领的公爵城市，希望能有一个好的结果吧”希望只是一些地精山贼一类的吧皇帝想到。
对于斯普兰迪的能力，大祭司不知道是如何的状况，但是，如果是这个人一定会格外拼命的吧。
大祭司和皇帝都非常了解这个侍卫长，他本身不是帝国人出生，却被老侍卫长抚养长大，一心为皇室和帝国尽忠，而在往昔的年代里，他那东方的样貌都让贵族们或多或少的有些抵触。
在老侍卫长病逝后，他凭借着自己的剑术和实力接任了职务，但是，还是有无数的贵族认为，他不过是靠着自己养父的职权和身份得到的地位，而不是他的实力。
而在和平的时代里，他本人又无法做出足以逆转和改变的功绩，这就使得他的内心极其的焦虑。
平日里看似面带笑容，实际上内心充满着行动的欲望，对于建功立业有着常人无法理解的动力，渴望证明自己。
这也就是皇帝选择由他去处理这件事的理由。
首先这是一个机会，让他可以有机会向贵族们和同僚们证明自己的能力与职位的相称。
其次是也是认为没有人能比斯普兰迪更适合这个任务毕竟，没有人比一个渴望成功的人更有效率。
大祭司点了点头，表示了认可。
皇帝也笑了笑。
半晌，他喃喃自语道“是不是该向战争女神祈拜一下了呢”