第二百三十四章 首战告捷
佛得角群岛位于大西洋中部，东距非洲大陆最西点塞内加尔境内的佛得角500多公里。
群岛扼欧洲与南美、南非间交通要冲，由十五个大小岛屿组成。
璀璨的群星刚刚占据天空，佛得角群岛东部大约二百公里的海面上，十八艘大大小小的舰船自南向北悄悄驶过。
暗淡的星光下，船队看起来好像一群迁徙中的鲸鱼，每一条舰船好似一条硕大的鲸鱼，烟囱中冒出的烟柱好似鲸鱼鼻孔喷出的巨大水柱。
两艘葡萄牙商船自北向南，在船队东侧大约一海里处擦肩而过。
葡萄牙商船无惊无险地自对方船队右翼擦肩而过，却不知道自己的出现给对方造成一场小小的虚惊，也不知道曾经有数十门各种口径的舰炮指向自己，其中最大口径的舰炮是来自英国皇家海军拉米利斯号战列舰的381毫米主炮。
拉米利斯号战列舰舰桥的战斗指挥室里，舰长菲利普上校接到观察哨的报告，两艘自称是葡萄牙商船的不明身份舰船已经远离，随即下达船队解除战备的命令。
菲利普上校指挥的拉米利斯号战列舰隶属于ob-272护航船队，它的任务是率领五艘驱逐舰为十二艘商船护航，目的是为在东非作战的英军运输急需的作战物资。
ob-272船队顺利完成了运输任务，此时搭载着一批英军伤员和意大利俘虏正在返回英国本土的路上。
眼看着一步步临近家乡。菲利普上校心头的顾虑却日益加重。
他已经接到警告，德国海军沙恩霍斯特号和格奈森瑙号战列巡洋舰已经进入大西洋猎杀英国商船队，皇家海军正在追踪这两艘高速战舰。他必须高度警惕这两个敌人。
按照英国皇家海军的标准，对方明明是两艘战列巡洋舰，德国人却偏要称他们为战列舰，他们以为这样就可以吓倒无畏的皇家海军？真是笑话。
虽说对两艘德国战舰的称呼充满鄙夷，菲利普上校还是打起精神做出部署。
他派出黑獾号和步行者号驱逐舰在舰队前方三到五海里的位置进行侦查，当步行者号在黑夜中率先发现两艘葡萄牙商船的踪迹时，他着实紧张了一阵。
拉米利斯号战列舰是复仇级战列舰中的五号舰。服役于一九一七年九月，是一艘名副其实的老爷舰。
拉米利斯号满载排水量33500吨。拥有四座双联装381毫米主炮和厚重的装甲，然而却只拥有可怜的21节的最大航速，在皇家海军内部被蔑称为会移动的海上炮台。
英国重启护航制度后，拉米利斯号和它的兄弟舰复仇号、决心号毫无意外地被认为不适合承担海战任务。随后被扔进护航船队承担护航任务。
要是真遇到那两艘高速战舰，以ob-272护航船队的实力只能艰难应对，能追上对方速度的驱逐舰打不过那两个流氓，而能打得过的拉米利斯号又追不上对方的速度，只要对方指挥官不是太愚蠢，ob-272护航船队一旦遭遇对方，即使能够赶走对方，商船和驱逐舰肯定会损失惨重。
确认那两艘葡萄牙商船的真实身份，警报解除。菲利普上校终于有心情去餐厅吃晚饭。
晚饭过后，菲利普上校尽职尽责地检查过各个部门的夜间值班人员，确认没有问题便返回船舱睡觉。
翌日六点。菲利普上校刚刚起床不久便收到一个好消息和一个坏消息。
好消息是沙恩霍斯特号和格奈森瑙号那两个流氓已经进入地中海，警报暂时解除。
坏消息是海军司令部强行下达命令，以西班牙西部海岸向西，大西洋内五百公里为半径的区域被划为英国运输船队的禁区。
电报上强调，那个区域已经沦为轴心国空军轰炸机的捕猎场所，所有英国运输船队。包括舰队都要避开那个区域，即使要进入。必须利用夜晚作掩护，而且必须在天亮前离开。
菲利普看着电报嘴角不禁露出苦笑，这就是西班牙加入轴心国带来的恶果。
而直布罗陀半岛丢失的恶果就是德国海军可以自由进出地中海。
大英帝国的命运和复仇级战列舰的命运一样悲哀。
先是皇家橡树号，然后是君权号，复仇级战列舰一艘接着一艘被轴心国击沉，下一个被击沉的会是谁？
先是中东、然后是直布罗陀半岛，大英帝国的领土一块接着一块被轴心国分割占领，下一块要丢失的领土会是哪里？
“马上让作战室计算各舰的燃料储备，然后计算绕行西班牙海岸所增加的航程，看看燃料是否够用？”菲利普上校对大副命令道。
统计的结果不出菲利普上校的预料，ob-272舰队的十八艘船里仅六艘船足以支持到开回英国本土，其余十二艘要想完成这段航程必须补充燃料。
菲利普上校立刻做出决定，去加纳利群岛进行补充。
加纳利群岛是西班牙的飞地和自由港，位于非洲西北部的大西洋上，东距非洲西海岸约130公里，东北距西班牙本土约1100公里。
西班牙向英国宣战后，丘吉尔与内阁成员开会时得出的结论很一致。
直布罗陀失守已成必然，要想弥补直布罗陀失守带来的损失，必须立刻出兵占领加纳利群岛，然后利用加纳利群岛为基地，从空中和海上监视直布罗陀海峡。
五千人的远征军与庞大的远征舰队迅速被组织起来，由萨莫维尔爵士率领直扑空虚的加纳利群岛。并于三月十一日成功占领，算是提前报了直布罗陀失守的一箭之仇。
ob-272护航船队抵达加那利群岛首府拉斯帕尔马斯港，各船忙于补充燃料。菲利普上校拜访了h舰队司令萨莫维尔爵士，随后得知加纳利群岛虽然被占领，但是形势仍旧不容乐观。
“地中海里现在有德国人和意大利人的战列舰和战列巡洋舰八艘，还有日本海军的两艘航空母舰和两艘战列舰，他们实力异常强大，他们随时有可能冲出直布罗陀海峡截杀你们，如果有可能。我希望你的船队尽可能绕更远的路回国，那样会更保险。”萨莫维尔叮嘱道。
“日本人的舰队？他们对我们宣战了？”菲利普上校惊讶地问道。
“没有。但是我有一种预感，他们随时都有可能加入这场战争。”萨莫维尔说道。
“谢谢你的提醒，我会注意的。”菲利普上校说道。
驻守加那利群岛的西班牙守军投降前破坏了港口的大部分设施，燃料的添加异常困难。ob-272护航船队足足忙了四天才勉强完成补给。
礼貌地与萨莫维尔爵士告别，菲利普上校率领船队再次启程，向西北方向驶去。
得到萨莫维尔爵士的提醒，菲利普上校决定绕行六百公里而不是五百公里半径返回英国本土。
一连四个小时平安无事，菲利普上校吃过午饭，正准备回舰长室休息，忽然接到紧急报告。
“东北方向发现三艘舰船，速度很快，怀疑是军舰。”
菲利普上校急匆匆赶到舰桥。拿起望远镜向东北方向望去，果然看到三艘舰船。
菲利普上校仔细观察几分钟后眯着眼睛下达命令：“他们冲着我们来了，让各舰最好战斗准备。让通讯室用明码询问对方的身份。”
通讯室很快发来答案。
“他们自称是日本海军。”
没过多久，三艘舰船越来越近，拉米利斯号的观察员再次发来报告，前方舰船桅杆悬挂的是日本国旗。
日本舰队飞速接近，菲利普上校很快便看清对方阵容，舰船型号目测为一艘巡洋舰与两艘驱逐舰。舰首的旗杆上飘扬着一面白底红心的膏药旗。
这些力量还威胁不到自己的船队，看他们的架势也不像是来战斗的。
菲利普上校的判断十分准确。除了短暂的交流，两支舰队之间什么都没发生。
日本舰队迅速自ob-272护航舰队左翼驶过，随后消失在海面上。
战斗警报再次解除。
凭借敏锐的直觉，菲利普上校心头萦绕着一种不祥的预感。
对方虽然什么都没做，菲利普上校却总感觉日本舰队不怀好意。
菲利普上校琢磨一阵后没有得出结果，便提醒值班人员提高警惕，随后返回舰长室。
刚刚躺下不到半个小时，菲利普上校便被人吵醒。
菲利普上校回到舰桥中的战斗指挥室，在部下的指点中，很快便找到在天空中盘旋的那架飞机。
“是德国人的飞机，我们被发现了。”大副莱纳中校皱着眉头说道。
通讯室很快传来更加令菲利普上校紧张的消息，他们侦测到接连不断的无线电讯号。
“它在向基地报告我们的位置，我想用不了多久，就会有一群潜艇来迎接我们。”莱纳中校说道。
“要是德国人的潜艇来了，刚好可以解除我们旅途上的寂寞，我们的驱逐舰上的深水炸弹终于可以派上用场了。”菲利普上校自信地说道。
“你看，他飞低了。”莱纳中校指着天空说道。
菲利普上校再次抬头望去，果然看到那架飞机降低了高度，望远镜中已经可以清楚地看到双翼下面黑色的铁十字徽标。
飞机引擎的轰鸣声笼罩在舰队上空，却很快被舰队的高射炮的怒吼埋没。
拉米利斯号上35门20毫米高射炮乒乒乓乓打了一阵，在飞机下方的天空中制造了无数白色烟云，德军侦察机如同受惊的小兔子般重新拉起高度，继续在舰队上方不停盘旋。
菲利普上校制止高炮手们浪费炮弹的行为。转而改为无视对方。
德军侦察机在ob-272舰队上空盘旋了一个下午，直到天色擦黑才姗姗离去。
夜晚如同菲利普上校预料的那样充斥着危险。
晚上九点二十分，走在船队最后面的运输船贝斯号率先传来一声爆炸。接着是福克斯号油轮遭到鱼雷攻击，冲天的火光将海面照得通红。
菲利普上校很快接到驱逐舰队的报告，舰队东侧海域发现两艘潜艇，国籍不明。
黑獾号和范内萨号驱逐舰根据声呐测出的位置，飞快冲到那两艘潜艇的藏身的位置，深水炸弹雨点般地落入海水。
“轰轰轰”深水炸弹在海中爆炸的响声接连响起，无数白色喷泉接连喷出黑黝黝的海面。场面蔚为壮观。
捷报很快被送到菲利普上校手上，范内萨号驱逐舰率先发现海面升起黑色的油污。敌军至少有一艘潜艇被击毁。
两艘驱逐舰在附近海面继续搜索，直到没有再发现可疑的迹象才回归舰队。
贝斯号挨了一发鱼雷，福克斯号油轮挨了两发，两艘船都没能挺过来。
福克斯号更是直接侧翻到海水里。连给船员逃生的时间都没留下便沉没在冰冷的海水中。
搭救起贝斯号的落水船员，ob-272舰队再次启程。
五艘驱逐舰犹如五条不知疲倦的牧羊犬，整夜游弋在舰队的四周海面，将商船队和拉米利斯号护在中间。
一夜的时间，五艘驱逐舰的声呐先后在舰队后方和左翼发现可疑目标，并展开攻击，却没有收到任何战果。
一夜的折腾下来，整支船队犹如惊弓之鸟，菲利普上校也跟着彻夜未眠。
东方泛起鱼肚白。距离驱逐舰上次发现疑似目标已经过去两个多小时。
菲利普上校揉了揉充满血丝的双眼，与前来接班的莱纳中校交接了工作，便迈步走向舰长室。
他瞥了一眼窗外。一些早起的船员正在甲板上蹦蹦跳跳做着广播体操。
新的一天到来，自己却要进入梦乡，都是德国人和意大利人害的。
菲利普上校走进舰长室，脱掉外套洗漱一番便倒在床上。
菲利普上校合上眼的一刹那，舰桥内，莱纳中校便接到警报。舰队西南方出现一艘不明国籍舰船，速度很快。怀疑是军舰。
又是一番明码询问，对方的身份很快显露无遗，是日本海军的一艘驱逐舰。
莱纳中校看着那艘插着膏药旗的军舰消失在舰队的东北方向，摸了摸满是胡茬的下巴，忽然说道：“命令通讯室，监听那艘军舰的无线电讯号。”
通讯室很快发来报告，附近发现连续不断的无线电波。
莱纳中校消瘦的脸上迅速升起一团阴云，果然如同舰长推测的那样，这些日本人不怀好意，他们很可能是在监视自己舰队的行踪。
如果这个判断是正确的，德国人的侦察机应该很快就会到来。
莱纳中校立刻下令舰队的观察哨和雷达室注意观测天空。
出乎莱纳中校的预料，一个上午的时间，德国的侦察机没有出现，船队平安地自马德拉群岛西边驶过。
下午两点，菲利普上校神采奕奕地走进指挥室。
听完莱纳中校的报告，菲利普上校紧皱眉头说道：“我有一种预感，我们还会遇到日本海军的舰船。”
一个下午，平安无事。
一个晚上，又是平安无事。
早上七点三十分，阴雨连绵，菲利普上校刚刚踏进舰桥便接到报告，东北方向发现不明国籍舰船，正在高速接近。
肯定又是日本海军，菲利普上校愤恨地向东北方向望去。
没过多久，一艘日本驱逐舰果然从东北向西南，自ob-272船队尾部穿过。
通讯室再次监听到那艘驱逐舰发出接连不断的信号。
菲利普上校迅速口述了一封电报，随后命令道：“他们肯定是在监视我们，这群该死的日本人。马上向总部发报，提交这个情报。”
通讯室迅速发出一道道电波。电波飞向伦敦，却也飞进意大利海军大西洋舰队的无线电台，意大利无线电员立刻通过无线电波测算出对方的大体方位。
卡姆皮奥尼中将激动地说道：“英国人竟然敢打破无线电静默。难道是在盼望着我们找到他们，我们不能辜负他们的期盼。命令第七第八驱逐舰分队出击，先缠住他们。”
八艘驱逐舰迅速脱离舰队，向西南方向扑去。
二十分钟后，刺耳的战斗警报声回荡在ob-272护航船队上空。
“东北方向发现敌舰，数量八艘，航向240度。航速二十五节，距离十五海里。”
拉米利斯号上的千余名船员迅速跑向各自的岗位。准备参加接下来的战斗。
菲利普上校则端起望远镜向东北方向望去，波澜起伏的海面上隐隐出现四道黑色的烟柱，随后变成六道，八道。
“报告。通讯室接到对方明码呼叫。”通讯参谋喊道。
“念。”
“我们是意大利海军大西洋舰队，禁止你舰队使用无线电，否则全部予以击沉。”
第二次明码呼叫接连而至。
“你们没有胜利的希望，立刻停船投降。”
“向意大利人投降？这是对英国皇家海军的侮辱。”菲利普上校不屑一顾地笑道。
菲利普上校的笑容很快消逝，雷达室和观察哨发来报告，东北方向又出现大批军舰，数量为十艘。
敌方战舰数量已经达到十八艘了，比自己舰队所有舰船的数量还要多两艘。
“你们没有胜利的希望，立刻停船投降。你们还有三分钟思考时间。”
意大利舰队再次发来明码呼叫。
“报告，敌方舰队里拥有四艘主力舰。”拉米利斯号观察员再次发来报告。
四艘主力舰！
菲利普上校眼前顿时一片漆黑。
其中两艘肯定是维内托级战列舰，不然意大利人不会这么有底气命令自己投降。
再加上另外两艘战列舰。还有十四艘驱逐舰和巡洋舰，这是一场胜算为零的战斗。
“怎么办？”莱纳中校看着手表焦急地问道。
菲利普上校咬紧牙关，强行让自己冷静下来，然而却无济于事，热血一阵阵涌上他的大脑。
“第一，命令通讯室。立刻发出求救电报：第二......”菲利普上校按住自己的额头苦苦思索。
“那些商船的速度实在是太慢了，他们逃不掉的。”莱纳中校说道。
“是啊。他们的速度太慢了，不能让他们做出无谓的牺牲，还有那些伤员。对了，那些伤员和战俘......”菲利普上校眼睛一亮。
“命令通讯室，立刻用明码发报告诉对方，我方商船中有一千六百多名意大利战俘和五百多名英军伤员，叫他们不要向商船开火，商船队会向他们投降。
命令五艘驱逐舰立刻向西南方向撤退，绕道回英国，以他们的速度专心逃走肯定能够逃得掉。”
“他们不会执行这道命令的。”莱纳中校说道。
“告诉他们，这是我对他们发布的最后一道命令，我以舰队司令的名义恳求他们执行。”菲利普上校瞪着眼睛说道。
莱纳中校听出菲利普上校话中的决绝，随后向通讯室传达了命令。
五艘驱逐舰依依不舍地掉头向西南方向逃去，十艘商船则按照命令向东驶去，同时用明码向意大利海军发出投降信号。
通讯参谋送来五艘驱逐舰相继发来的回电。
“他们说什么？”菲利普上校问道。
“永别了，上校。”
“我知道了，回到你们的岗位，跟着我，冲锋。”
菲利普上校的怒吼中，老迈的拉米利斯号拉响汽笛，随后马力全开。
三万三千五百吨的巨大舰身犹如一只离弦的利箭冲向西北方向。
舰首和舰尾的八门381毫米主炮旋转着指向右舷，向包抄上来的敌舰发出怒吼。
分出两艘驱逐舰去看管投降的商船，意大利海军四艘战列舰、四艘轻巡洋舰和六艘驱逐舰迅速包抄上来。
鱼雷在蔚蓝的海水中带出一道道恐怖的白色尾迹，一波接着一波冲向拉米利斯号。
两艘维内托级战列舰和两艘多里亚级战列舰轮番开炮，381毫米和320毫米炮弹雨点般从四面八方飞向英舰。
拉米利斯号周围喷发出粗大的白色水柱，自舰桥内望去，这些冲天的水柱是如此之近，仿佛凝固在舰船旁边一般。
在菲利普上校的沉着指挥下，拉米利斯号忽而西北、忽而转向正北、又忽而转向东北，始终保持用右舷正对冲向自己的四艘意大利战列舰，保证自己的八门主炮能够同时开火，而意大利战舰却仅能用舰首主炮还击。
十六门副炮也毫不示弱地向左右两舷包抄上来的敌舰开火。
震耳欲聋的枪炮声中，菲利普上校拍发出言简意赅的诀别电报。
“拉米利斯号已被十六艘敌舰包围，突围无望，我们会战至最后一发炮弹，大英帝国万岁，吾王万岁。”
隆隆巨响中，菲利普上校的身子一晃几乎摔倒，扶着莱纳中校站稳后敏锐地发觉拉米利斯号的速度慢了下来。
两发381毫米炮弹命中拉米利斯号右舷尾部，舵舱被击中，海水汹涌而入。
见敌舰被重创冒起滚滚浓烟，意大利海军士气大振，两艘驱逐舰勇敢地顶着敌人的炮火冲到大约一千米的距离释放鱼雷。
成百上千的炮弹砸到拉米利斯号上，从舰首到舰尾，从舰桥到烟囱，无不东倒西歪千疮百孔。
拉米利斯号舰尾渐渐没入海中，舰首慢慢翘起缓缓下沉。
察觉到自己所处的危险处境，拉米利斯号上的炮声终于平息，幸存的水手纷纷跳海逃生。
八分钟后，拉米利斯号战列舰仅存的舰首一角没入海面，战斗结束。(未完待续)