第617章 目标 斐济群岛
特鲁克岛是隶属于加罗林群岛的海岛，也是该群岛的核心岛屿。
以该岛为基地，日本海军东可支援吉尔伯特和马绍尔群岛；南可威胁新几内亚和所罗门群岛；西可庇护帛琉至菲律宾群岛一线；北可成为小笠原群岛、马里亚纳群岛以至日本本土的屏障。该岛战略地位十分重要，在日军中有“永不沉没的航空母舰“和“太平洋上的直布罗陀“的美称。
山口多闻中将指挥的第二机动舰队，离开日本本土后，第一个目的地就是特鲁克岛。
在特鲁克岛上，山口多闻中将见到另一位海军中将，第二舰队的指挥官近藤信竹中将。
近藤信竹中将指挥的第二舰队拥有十三艘重巡洋舰，以及二十九艘驱逐舰的强大兵力。
近藤信竹中将长着一张圆脸，饱满光洁的额头，体型略有些微胖，气质上总是给人一种从容不迫，一切尽在掌握的感觉。
山口多闻则长着一个略长的冬瓜脸，最大的特点是眼睛鼻子等器官长得极为紧凑，尤其是眼睛的两个外眼角下垂，总是给人一种生无可恋的颓废感。
两人寒暄后，山口多闻主动问道：“十七军的百武将军没来？”
听山口多闻问到十七军军长百武晴吉中将，近藤中将说道：“他的驻地在所罗门群岛的拉包尔，距离我们很远，我们和美国人在所罗门群岛的战争正处于紧要关头，他脱不开身。”
“我们什么时候出发？”山口多闻问道。
“两天后出发，部队预计九月十五日在斐济登陆。”近藤中将说道。
“我想去看看我的新部队。”
“我陪你去。”
漫步在特鲁克军港的码头上，近藤中将指着码头上停靠的军舰说道：“祥凤号、隼鹰号全在这里，雾岛号和秘密武器在那边。说实话，我很羡慕你，山口君，年纪轻轻就能指挥这么强大的舰队。”
“这要感谢山本司令官和各位前辈的赏识，还请前辈多多指教，一切了为了天皇陛下的圣战，一切为了胜利。”
山口多闻说着，对近藤中将恭敬鞠躬。
日本人大多都很死板，这种死板尤其体现在军队的论资排辈上。
山本五十六是日本海军学校第32期毕业，南云忠一是第36期，山口多闻是第40期，山口多闻面前的近藤中将却是比南云忠一还要资深的老资格。
山口多闻这样资历浅的“小兄弟”被破格提拔为中将，与南云忠一和近藤信竹这样的老资格并列，很是在日本联合舰队中引起一阵非议。
近藤中将对山口多闻的恭敬很是满意，热情地拍拍山口的肩膀。
“某些人对你的议论我也听到了，不要理他们。我年轻的时候，也是看不惯一些脑子很笨，没什么才干，但是却仗着资历老欺负新兵的家伙。和平年代我们没有办法，只能苦苦熬资历来面对这种局面，但是现在是战争年代，能打胜仗才是一个军人最值得依赖的资本。”
“感谢前辈的指点，山口一定努力，打赢这一仗。”山口多闻再次向近藤鞠躬。
“不管你的真实想法是什么，你已经来了，我们两个都没有别的选择，只能相互扶持，为了胜利精诚合作。这仗打胜之后，对你的非议会少很多。至于我，说不定能晋升大将军衔。”
近藤中将说出自己的展望，对山口大加鼓励。
山口多闻问道：“龙骧号和飞鹰号航空母舰在哪里？”
“上个月，应该是你刚刚率领舰队出发的时候，龙骧号去瓜达尔卡纳尔岛给那里的部队做空中支援，结果被美国人发现，不幸战沉。飞鹰号的轮机舱出了故障，正在维修中，赶不上这次的战役。”
“没有关系，我们有翔鹤瑞鹤、祥凤瑞凤和隼鹰号五艘航空母舰，比睿、榛名和雾岛三艘战列舰，还有秘密武器，足够对付美国人了。”
“现在正是美国人最脆弱的时候，如果这样我们还打不赢，干脆自杀谢罪好了。”
两天的时间，山口多闻的第二机动舰队在特鲁克岛补充了燃料与食品，并进行了一次简单的内部检查，确认舰队保持着最完美的战备状态。
九月五日晚上七点三十分，庞大的舰队开出特鲁克港，浩浩荡荡地踏上征途。
近藤中将亲自率领两个重巡洋舰战队，一个驱逐舰战队，共计六艘重巡洋舰，十六艘驱逐舰的兵力，护卫着运送步兵的运输船队，跟在第二机动舰队后面。
运输船队中，两艘特殊的军舰引起了山口多闻的密切关注。
两艘军舰的名字是“神州丸”与“秋津丸”，型号是丙型特种船，具体功能是可以搭载约两千名步兵，和数量不等的小型登陆艇。
这种登陆艇母舰的功能还不足以引起山口多闻的关注，这两艘军舰真正的奇葩之处是可以搭载战斗机，前提是要减少搭载步兵的数量。
战斗机可以利用弹射器在这两艘特种船上起飞，支援步兵的抢滩登陆作战。
最初听到近藤中将介绍这两艘特种船时，山口多闻问出一个关键的问题。
“我为什么没有听说过这两艘特种船的名字？难道这两艘特种船是联合舰队的秘密武器？不能对外公开？”
近藤中将的回答很简单。
“你不知道他们的存在是很正常的，因为他们隶属于陆军，是陆军瞒着我们偷偷造的。”
带着对这两艘特种船的关注，带着对陆海军之间乱搞“内战”的感慨，山口多闻走完了全程。
因为运输船的速度普遍偏慢，在十节左右，拖慢了舰队的速度。
为了避免被美军发现，舰队走的是前进到斐济群岛正北方的迂回路线，无形中拉长了航程。
足足走了八天，舰队才接近斐济群岛。
九月十三日傍晚，斐济群岛正北方四百海里处，第二机动舰队放慢速度，近藤中将指挥的舰队则加速前进，在第二机动舰队的西侧擦肩而过。
两支舰队的位置改变成近藤舰队在前，第二机动舰队在后的位置。
两支舰队擦肩而过时，第二机动舰队内的战列舰离开编队，加入到近藤舰队的战斗序列。
一天过后，九月十四日傍晚，近藤舰队距离斐济群岛大约一百海里，第二机动舰队跟在后面大约一百海里的位置。
瑞鹤号航空母舰的舰桥里，山口多闻下达了最后的备战命令。
“让飞行员们好好休息，明天早上五点钟准时出击，记住，这不是偷袭，是强攻。”