７
财哥和霞婆凑满了壹拾万块钱给舅舅蒋老板，就开始在老家招兵买马，招了十七个年轻力壮的男人，到衡阳易赖街挖房屋基脚。那时候，完全要靠人工挖基脚。不像现在，请一台大挖机，三下五除二，短短的几天时间，就可以挖一个很大的坑，哪怕地下要挖两层三层，也不在话下。好在蒋老板承包的两栋房屋，都没有设计地下室，只要把基脚挖进一米深八百宽就可以了。当然，十几个桩基都挖了三米深。现在，大家到易赖街口也就是立新大道与蒸湘北路交叉的地方去看看，就是那两栋九层的房子，没有电梯，没有配套用房，连车库也没有，临街的一面是门面，后面只有一排矮矮的放单车、摩托车的煤房。
蒋老板的主要任务，就是找钱，进材料，还有陪同管房屋基建的各部门的人吃饭打牌，或者洗头洗脚，还有保健按摩，难得在工地上现身。当然，还有道上的兄弟看场子，也就是街头的流氓地痞，衡阳土话喊“混黑的”，要忙于应酬。土建和其他具体事务，就全部丢给了财哥。财哥成了工地上实际指挥的老板，大事小事都由他说了算。当然，他很自觉，并不是当个甩手老板，而是脚踏实地，跟大家一样做事。
白天，财哥就带着自己招的十七个沾亲带故的农民，还有蒋老板喊来的二十个，两栋楼同时开工，埋头挖基脚，吃了饭就做，辛苦了就一起休息。清早天还没亮，大家就起床做事，晚上看不清手指了，才收工睡觉。从来没有谁说一天只做八个小时。大家都是亲戚，不怕没有工钱发，大家都很安心。反正力气是用不完的，睡一觉，又全身是劲，又可以卖命地做。何况，晚上还可以出去，有很多新鲜的东西看。只要舍得花点小钱，还可以偷偷摸摸到演武坪的发廊里，临时找个漂亮的妹子，过过夫妻瘾。
霞婆呢，每天早晨五点多，就骑部三轮车，到柴埠门河边去批菜，比菜市场的菜要便宜很多。特别是天快亮的时候，没卖完的菜要倒担，价格更是惊人的便宜，相当于半买半送。衡阳城里许多小摊小贩，都是那个时候去批菜，再送到菜市场去慢慢卖。买菜回来，就负责一日三餐。饭煮满，保证大家吃饱。菜呢，总是几荤几素，比家里要丰富得多。整个工地上，女的就霞婆一个人，负责四十来号人的生活，的确很辛苦。但是，大家都喊她老板娘，对她十分尊敬和客气，她也就非常满意。
财哥生怕没管好，一边做事，一边虚心跟施工员学习，慢慢也就学会了看施工图、结构图，还有水电安装、给排水……房屋建筑工程的范围，其专指各类房屋建筑及其附属设施和与其配套的线路、管道、设备的安装工程。其中“房屋建筑”指有顶盖、梁柱、墙壁、基础以及能够形成内部空间，满足人们生产、居住、学习、公共活动等需要，包括厂房、剧院、旅馆、商店、学校、医院和住宅等；“附属设施”指与房屋建筑配套的水塔、自行车棚、水池等。“线路、管道、设备的安装”指与房屋建筑及其附属设施相配套的电气、给排水、通信、电梯等线路、管道、设备的安装活动。这些专业知识，财哥边干边学，也算慢慢摸进了门。
说快也快，眨眼之间，两栋房屋的基脚，就做到了正负零。按照当初的合同，甲方也就是房地产开发老板刘大刚，该按日按进度结算付款了。可是，刘大刚偏偏出差了，说是陪同一班领导们到新马泰参观学习去了。房子快建到二楼了，还没看见刘大刚的影子，连电话也打不通，根本找不到人。
开一天工，除了人工工资、生活费用，关键问题是材料，要砖，要水泥石灰，要河沙卵石，要钢筋，还有木材模板……每一样东西，都要用钱去买回来。没有钱，两手空空，总不可能建得好房屋。蒋老板急得口吐血，到处借钱，好不容易把一楼建完了，开始铺第二层的水泥板，实在是再转不出一分钱来。很多人骂，骂蒋老板骗人，说做到正负零就有钱，现在做上二楼，都没有看见一分钱，太欺负人啦！蒋老板百口莫辩，有苦讲不出。
怎么办呢？