名门嫡秀

  锦澜等人上船时，屋里已经安排妥当，酸枝木雕玉兰方案上除了京城里老字号的糕点，还有新沏的茗品。

  锦澜取出两只干净的茶盅，慢里斯条的倒着茶。

  祝嬷嬷一见，赶紧起身要伺候，结果她手一偏，躲了过去，“嬷嬷，你就坐着吧，若非你千里迢迢送信到京城，只怕我还被老祖宗蒙在鼓励，这杯茶，你当得起。”

  “姑娘，折煞奴婢了。”祝嬷嬷心头一跳，面色顿时有些不自然，她虽早已自赎出府，但是毕竟伺候在沈氏身边多年，若说全无半点心计，也不会孤身一人闯入京城报信。姑娘这番举动，怕是要开诚布公了，只是有些事，到底该不该说，她心里还做不得准。

  锦澜放下描着海棠的白瓷茶壶，垂眸抿唇轻轻一笑，然后才开口道：“嬷嬷不必自谦，我既说你当得，你就当得。”边说，她边将茶盅搁在祝嬷嬷身前。

  茶盅碰在桌案上，“砰”的一声轻响，却像是炸在祝嬷嬷心头，她望着锦澜恬静姣好，同沈氏幼年极为相似的面孔，眼中复杂一闪而逝。

  锦澜端着另一盏茶盅，小口的啜饮着，今儿夜里她本就吃得不多，又是躲藏又是逃跑的，这会儿早就饥肠辘辘了。温热甘醇的茶汤缓缓滑入腹中，才使得整个人精神了些。

  她不急，如今船已经离港，即便汝南侯府的人追来，也寻不到什么踪迹了，虽说当时码头上人多眼杂，只要细心便能打探出来她的去向。不过，等到那时候，她不知已经走到了哪儿，再加上备船等各种琐事，又得耽搁不少功夫。

  以老祖宗精明，怎会猜不到结果？权衡得失下，应该不会再追着不放了。

  所以，现在她可以暂时定下神，解开心里的诸多疑惑。

  祝嬷嬷看了眼那盏搁到自己跟前，正腾升着热气的茶汤，心里长长的叹了口气，抬眼望向锦澜，凝声说道：“姑娘想知道什么，尽管问便是了，奴婢定会知无不言，言无不尽。”

  锦澜眸光一闪，两手握着温热的茶盅，嘴边轻轻一笑，道：“嬷嬷的女儿，想必就是宫大夫吧？”

  “是。”祝嬷嬷点了点头，“太太当年做主，将奴婢嫁给了替太太打理嫁妆铺子的宫管事，多年来得一子一女，小女便是姑娘口中所说的宫大夫。”

  果然如此，锦澜瞥了眼祝嬷嬷略显得严肃的面容，难怪头一回相见，她便觉得祝嬷嬷面善，宫大夫怕是肖母，俩人长得有五六分相像。

  稍作思忖，她搁下手中的茶盅，认真的道：“嬷嬷，今儿在侯府里，不容多说，这会儿虽说不上绝对安全，却也脱离了险境，我想知道这几个月来，母亲究竟发生了什么事，一点一滴，巨细无遗。”

  “姑娘就是不问，奴婢也会将此时原原本本的告知于姑娘。”祝嬷嬷说着就一声长叹，表情有些抑郁，她早就猜到，锦澜定会问及此事，这会儿也没有隐瞒，一五一十的说了出来：“奴婢虽不在府中伺候，可心里一直都挂念着太太，靠着小女定期进府替太太扶脉，多少也了解些情况。”

  “自打姑娘进京，太太心中郁结，身子便一日不如一日，虽然仔细养着，但陈年旧疾又岂能一朝一夕就能康愈。起先还算好，太太身子骨虽弱了些，也不至于和从前那样出不了屋，只是随着年关将近，府中里里外外的事宜都压在太太身上，加上天气一寒，旧疾复发，病倒了。且病情来势汹汹，竟比以往还要凶险几分，没过两日，就卧病在床，再也起不了身了。”

  怎么会这样？锦澜心里一沉，母亲身上的“病”，不过是中毒所致，有惠无方丈的药方子压着，明明已经好了不少，再服用另一张滋补温养的方子，就算不能和常人相比，也不会突然卧床不起才对。

  难道，是药出了什么问题？

  她拢在袖子里的十指紧紧拧成一团，目光含忧，看了祝嬷嬷一眼，示意她继续说下去。

  “一日，小女从府中归来，还带了封太太的亲笔书信，说是要想法子进京，无论如何都要让姑娘回来，还说......”祝嬷嬷突兀的止住了后头的话，迟疑的看着锦澜，半响才道：“还说太太的身子越来越弱，怕是撑不了太久了，可心心念念全是姑娘，因此得想法子把姑娘接回来，许是能见上，见上最后一面。”

  锦澜的身子如遭重击般摇晃了下，只觉得心头似被人剐了一刀，鲜血淋漓，从骨子里迸出来的痛楚，让她无法喘息。

  “母亲，母亲。”在汝南侯府里，她从祝嬷嬷口中得知了这个噩耗，可当时形势根本容不得细说，因此心里仍存着一丝侥幸，可此时，她不得不面对这个事实。

  “姑娘。”祝嬷嬷见锦澜的脸色白得吓人，心里一酸，也抹了两把泪水，呛声说道：“奴婢临上京城时，小女说太太身子虽未好转，却也没有继虚弱下去，兴许这会儿已经好了也说不定。”

  她违心安慰着锦澜，只是这些话说出来，连自己都无法相信，更何况是思母心切的姑娘。

  锦澜紧紧的捂住嘴，低低的呜咽几声，硬是将眼泪收了回去，母亲说过，会等着她平安归来，母亲从未骗过她，说到定然会做到！

  所以，她不能倒下，不能认输，一日未亲眼所见，她都不会相信旁人所说的一切！

  锦澜拭去腮边冰凉的泪水，眼眸中逐渐恢复清明，母亲的病，十有八九是有人暗中捣鬼，极有可能是韶姨娘。

  算算日子，韶姨娘也有将近七个月的身孕，恐怕仗着昱哥儿和那个肚子，心里又蠢蠢欲动了。当初隐藏在水榭轩的内贼并没有抓出来，里应外合下，重新暗害母亲的事，也不是不可能。

  韶姨娘！她胸膛剧烈起伏了下，又稳了下来，眼底蛰伏着一抹冷厉的寒芒，这些帐，待回了扬州，她定要一笔一笔算清楚！

  “姑娘，你没事吧？”祝嬷嬷重新倒了一盏茶捧到锦澜面前，担心地顺了顺她的后背。

  锦澜摇头，接过祝嬷嬷递上的茶，掀开茶盖轻轻吹了吹，抿了一口才道：“嬷嬷是怎么同北静王府搭上关系的？”

  这是她心里最疑惑不解的地方。

  祝嬷嬷见她面色恢复了些，也就放下心来，感叹道：“说起来也是巧了，奴婢自从得了声，连夜便收拾东西准备上京城，可也不知怎么回事，雇不到上京的船只，幸好东门市坊周记米铺的石掌柜要进京，又是邻里邻居的，这才搭了奴婢一程。至于北静王府，奴婢也有些云里雾里。”

  “奴婢到了京城，一路打探着才寻到汝南侯府，递了帖子却进不了府，走投无路下，是石掌柜和一名年轻的公子将奴婢带进了北静王府，还给了奴婢一封信，说是到时候亲自交给姑娘。而后奴婢便在北静王府一住便是大半个月，直到昨个儿才跟着王妃进了侯府，又照王妃的吩咐候在凉亭处等姑娘。”

  一位年轻的公子？锦澜忍不住皱起眉头，“是方才马车里那位公子吗？”

  祝嬷嬷摇了摇头，“不是，虽身形相似，可那位公子显得年轻许多，且相貌堂堂，极为俊美。”

  相貌堂堂，极为俊美？那应该不是阎烨，他的脸，怎么也同这两句话扯上关系。至于那个石掌柜，她怎么听起来觉得耳熟？似乎在哪儿曾经听什么人提及过。

  想了半响，仍没摸着头绪，锦澜干脆先把石掌柜搁到一边，反正有名有姓，还知道铺子再哪，回扬州后在差人去打听便是。

  总之，北静王府这件事，应该和阎烨脱不了干系。

  把该问的事都问了个清楚，锦澜才让祝嬷嬷到一旁的软榻上歇息，自己躺在床榻上辗转反侧，直到疲倦袭来，才沉沉的睡了过去。

  从京城离开时，还是大雪纷飞的寒冬腊月，待接近扬州，沿岸的迎春花已经抽出了嫩绿的枝叶，近两个月的时间就这么匆匆而逝。

  行船赶路的这两个月里，年节过去了，元宵过去了，花朝也过去了，除了除夕和大年初一，商船在停靠的码头里泊了两天歇息外，没有什么特别的事宜。不过经过徐州那一次惊魂，锦澜不再轻易下船，安份的呆在船上。

  好在赵丹尘的细心安排，虽不能和家人团聚，可大家伙儿这个年过得也还算热闹。

  只是锦澜听着隐隐传来的炮竹声，还有触及岸上那挂了一路的大红灯笼，鼻尖总忍不住泛酸。久而久之，也不再往外看了。

  三月初六，商船至于缓缓停靠在了扬州码头，锦澜归心似箭，同赵丹尘道了谢，便匆匆登上安排好的马车，催促着车夫往叶府行去。

  车窗外，街道商铺，行人百姓，仍旧熙熙攘攘，热闹非凡，她端坐在马车里，越是接近叶府，心里就越紧张，待马车经过刺桐巷子时，手中的锦帕已经被她不自觉的拧成了麻花。

  尚嬷嬷等人一看，不由劝道：“姑娘，别心急，马上就到了。”

  锦澜苦笑着摇了摇头，她哪是心急，她分明就是害怕。

  是的，她害怕一直强压在心底的恐惧会成为事实，甚至在这一刹那，她有种想转身逃走的冲动。

  祝嬷嬷也是心急如焚，可看着锦澜额角上冒出来的冷汗，她只得耐住心思，缓声道：“姑娘，太太定会没事的。”

  “嗯。”锦澜低低的应了一声，忽然，一阵刺耳的唢呐声远远传来，听着声调，似乎是哀乐，前世母亲去世时，老祖宗去世时，她都曾在灵堂听过！

  她的脸瞬间惨白，再也顾不上礼节，猛地伸手掀开帘子，探头往前看去。

  一片雪白的缟素在风中翻飞，顿时就落入了她的眼帘中。