第十一章：火烧粮船
运河码头边上，十余艘大船开拔在即。
大船之上包裹的严严实实，外人根本看不出来船中究竟是什么，路人尽是行色匆匆，没有人看出这船上有什么异样，一切宛如寻常一般。
鲍大洪与刘协君还未到，商船停靠在码头边上等候着。时而眼看要到正午时分，日正当头，曝晒着码头上，令人睁不开眼。
码头上一位长工溜了出来，这长工裸着上身，肩上搭着一件衣裳，背上被晒得黝黑，显然是多日来在码头上辛劳所致，这码头长工正是宋老幺。
宋老幺溜出了码头，往畅园方向而去。只见他面色匆匆，仿佛有些心事一般。他步入畅园之中，畅园之中的人各个皆是衣着光鲜，与宋老幺这等裸着上身的泥腿子长工形成鲜明对比，宋老幺心中有事也不曾在意，来到客栈里，正要往二楼奔去。
客栈伙计连忙拦住宋老幺，叫道：“哪里来的花子！快出去，也不看这是什么地方！”
宋老幺连忙嚷道：“我不是花子！我来这里寻人！”
伙计不由分说，正要把宋老幺往门外推出，宋老幺性子一急，挥手便推，他常年在码头搬运，有着一股子蛮力气，这一推便将伙计推倒在地。
掌柜的见宋老幺竟然敢打人，连忙步出柜台，冲着宋老幺嚷道：“你这花子好生厉害！来人！将他拖去见官！”掌柜的说罢，另有几名伙计冲上前来，与宋老幺拉扯在一起。
宋老幺心中有事，哪里有闲心与他们在一起拉扯，客栈堂下这等吵嚷之声不绝于耳。二楼一间房门开了，只见云起步出门，走到楼道的栏杆前，翘首看着楼下，口中叫道：“楼下吵嚷什么？”
之前云起在雕花楼一番大闹之后，本想去追拿章家兄妹的下落，大半个东京城走遍了也没个结果，无奈之下回到客栈，方才进屋没多久，就听到楼下嘈杂的吵嚷之声，心中本就烦闷，更是来了气，当即出门。
云起大闹雕花楼，掌柜的也亲眼所见，知道这不是好惹的主，连忙抱歉道：“客官恕罪！客观恕罪！一个花子闹事，我这就把他扭送见官！”
云起看了一眼人堆之中掌柜所说的花子，她只看一眼便认得宋老幺，云起心中一奇，问道：“宋老幺！你来干什么？”
宋老幺连忙挣开，提起肩上的衣服披在身上，冲着二楼高声叫道：“云起姑娘！我来寻你啊！我告诉你，我看到章老太爷了！”
宋老幺没轻没重，这等天机怎可如此高喊，这一喊不要紧，惊得云起心头一震，当即进了屋子，披上皮甲，拿上兵刃，速步下楼，走到宋老幺面前，拉着宋老幺，口中道：“跟我走！”
走出客栈，云起边走边问道：“你如何看到章老太爷的？”
云起步子奇快，宋老幺紧紧跟着，口中有些气喘吁吁，他说道：“在码头！我本来是在码头做长工，今天正好刘府送来几车货物要搬上船，寻常刘大员外府上送货的小厮我都见过，今天来了两个人却不是往常的小厮，我多看了两眼，谁知道再熟悉不过了！其中一个老头正是小七兄弟的主翁，章老太爷啊！那另一个我到不曾见过，不过眼神躲闪，看样貌应该是章老太爷的儿子无疑了！”
听得宋老幺之言，云起当真是又惊又喜，又是问道：“你可知道他们现在在哪吗？”
宋老幺说道：“他们上了船！我多问了一句说要去哪里，那小厮说是往应天府去！”
云起知道这章家父子是要乘船南下去应天府避风头，当即又是加快脚步，见宋老幺跟不上了，转身停步，说道：“宋老幺！多谢你了！我这里有些银子，多少也有一二百两！你一定要收下！”说着从身上取下钱袋，正要递给宋老幺。
宋老幺连忙后退几步，正色道：“云起姑娘这是看不起宋老幺了？宋老幺要是为了贪图钱财，那日便拿了姑娘的银子了！”
云起摇头一笑道：“你不收我的钱，便是看不起我云起了？我也没什么可报答你的，只剩下这些钱财，你且拿着，权当做我还了你的人情！”
云起这样说，宋老幺哪里还能说得什么，他接过云起的钱袋，他这辈子也没见过这么多钱，拿在手里沉甸甸的，口中说着：“等云起姑娘救出小七兄弟，俺宋老幺就拿着这钱，在雕花楼办一桌大席面给云起姑娘和小七兄弟接风！嘿嘿！”
宋老幺的话很是淳朴，说的云起心里有些暖意，她嘴角一笑，说道：“好！我等着你的大席面！告辞了！”说着一拱手，转身施展轻功，只是一眨眼便离了宋老幺百十余尺之外！
云起来到运河码头边，只见十余艘满载货物的大船依然停靠在码头。云起松了口气，总算是来得及时。他看着这一艘艘大船在运河之中排成一线。也不知章家父子上了哪一条船。
云起站在码头边上，从前往后看了一遍，正踌躇自己要上条船，眼角余光忽然扫到正前方的这条船的甲板之上刘协君站在那里。云起赶忙躲在一旁，幸得码头上人来人往，刘协君未曾看到云起。
只听得一声高叫，再一见船队拔锚正要向北而行。云起一惊，心想着：“宋老幺明明说章家父子南下应天府，却不曾见得哪条货船要南下！”眼见船欲开走，云起心中一急也不管章家父子上了哪条船。当即绕到刘协君之后的那条船方向，飞身向船上一跃。
船高有六七十尺，云起这一跃，正好手勾在甲板边上，身子悬在空中，双脚一蹬，跃上船。一上船，云起寻个货箱堆积之处躲了起来。
甲板之上人来人往，也不曾见得章家父子。云起想到宋老幺说的章家父子装扮成小厮的模样，看来得细细寻找了。
云起眼见周边没人，当即绕过货箱，寻个僻静之处，到了船舱前，推开门下了楼梯，步入舱中。
迎面走来一个船工，见得云起装扮不似船上的人，当即问道：“你是谁？怎么……”不等船工说完，云起奔上前来，横手在船工脖颈之上一劈，眼前一黑，船工倒在地上昏了过去。
四周看了一下，船舱之中没有别人。当即扒下这船工的外衣，穿在自己的身上。这男装穿在身上，显然大了一号，云起也不在意，又将垂下的头发束成男子一般的髻发。
云起走到镜子前端详了一遍，觉得哪里不对，又走到船工面前蹲了下来，拔出靴中的匕首，看了看船工的山羊胡子，云起不由得笑了，一手拉着胡子，另一手拿着匕首将胡子一把割掉，而后用浆糊粘在自己的下巴之上。
云起见自己伪装的也差不多了，又把这船工堵上嘴绑在船舱之中僻静之处，离开船舱。
船往北行，运河两岸的风景稍纵即逝。未曾多久，便已然出了东京的地界。云起不敢多耽搁，在船上左右寻找，见得一人便细细打量，未多时一条船上的所有人都辨认了一遍，却依然没能看到章家父子。
寻不到章家父子，云起心中有些急躁，正在船尾踌躇之际，忽听得一声高叫好似冲着自己而来：“你是哪里的小厮？”
云起一惊，回头看着高叫之人却是个力巴汉子。云起不言，左右船上也没有章家父子，云起也本就不想在船上多做逗留，正欲跳下船去，去到下一条船上探个究竟。
那个力巴汉子却不依不饶，走上前来，高声道：“我跟你说话你咋就不吭声！货舱之中不能没人，你且去货舱看看，别在这里闲着没事！”
云起虽是不悦，却不好发作，免得打草惊蛇。便依着这汉子的意思，转身往货舱方向走去。
进了货舱之中，只见舱中大大小小的货物堆满了一舱，云起在里面转了一圈，不由得叹了一口气，自言自语道：“不曾想刘协君这么有钱！也不知这货物里面究竟是什么！”说着，伸手在一个盛满货物的布袋之上拍了一下，心中不由一怔！
云起心中觉得有些不对，又是在布袋上仔细捏了一捏。拔出靴中的匕首，将布袋划开。袋中的麦子哗的一声溢了出来。
云起抓了一把麦子，喃喃道：“人言春种秋收，地里种的麦子还未到收获之时，这里如何有这么许多的粮食？而且这粮食一路往北，却不是运往何处？”
云起正在犯疑，只听到不远角落之处，有人低声细语。
声音很低，云起听力极佳，虽是相距二十余尺，却也听得清楚。
“我不想在这里躲着了！我要出去！”听声音却是个壮年男子，有些烦躁不安。
又是一声咳嗽之音，继而另一人说道：“出去干什么？让人知道你躲在这里岂不是走露了风声？”
“爹！你也忒怕事了！看着这时辰，已然出了东京。咱们也不必这般小心了！”
“还不是你这个逆子做的孽！如今凡是多加才好！”
云起心中犯疑，垫着步子缓缓走上前来，绕过堆积如山的布袋，走到阴暗的边角之处，只见得章家父子正龟缩在墙角之处，看起来当真是落魄的极为可怜。
章家父子本来看到有人影缓缓走来，本来心中惊异。却看到一身小厮的衣服，面上又粘上胡子的云起，只道是寻常的小厮，当即是松了口气。
章泰言道：“你是哪里的小厮？怎么跑到这里躲懒？”
云起微然一笑，轻声说道：“你可真是让我好找啊！”
章泰认得云起的声音，这一言当真是惊吓的三魂离了七窍，章泰战战栗栗，口中颤声道：“你是……云起！”
云起拔下粘在面上的胡须，露出本来面目，章泰辨认无误，心如死灰，瘫倒在墙角。章老太爷不认得云起是谁，却也听章泰说起过云起为难于自己之事。
章老太爷知道自己今番必死，多日来苟且偷生，却真是生不如死，还不如一刀下去给个痛快！
云起手拿匕首，从这货舱之中找到一根绳索，也不由分说，走到章家父子面前，将这两人五花大绑捆在一起，一手提着绳子一头，却像是牵着遛狗一般，将章家父子牵出货舱。
船上众人见得这番情景，却也惊异之极。谁也没能注意到何时船上混进来一个女人，谁也没注意到这个女人什么时候进了货舱将章家父子绑成这般模样。在场之人也有人识得女斥候云起的名号，知道她是个不好惹的主，纷纷退避一旁，不敢上前。
云起牵着章家父子走到桅杆前，将绳索绑在桅杆之上。转身对着章家父子说道：“我去去便来，你们别想着跑了！”说罢转身去了船舱之中。
未多时，云起已然换了一身衣物，身背兵刃，手拿一根绳索。云起走到船头，看着正前方的大船。那艘船比云起所在的这艘船大了整整一倍，是整个船队的主船。云起知道刘协君在那条船上，她也知道陷害孟轩的，刘协君也有份！
云起回过头看着章家父子，说道：“我去帮你们找个老朋友回来叙叙旧！”
两船之间间距足有百尺，相距如此之远中途又无借力根本跃不到前面的船上，只见云起手拿着绳索，绳索一头系着一枚手里剑，突然间手里剑脱手而出，极速而射，连带着绳索劈空飞往正前方的船上，正正的钉在桅杆之上！云起将绳索绕在手上，手拉绳索腾空而起，身子一跃，正好跳到了主船甲板之上。
甲板之上站着二十多人，个个手提宽刀，见云起飞跃而来，当即一同拔出刀，最前面的两个人见云起立根未稳，劈刀而上，云起闪身一躲，便绕过这两个人，只听得扑通一声，二人此刻一同摔下船掉落水中。
云起眼前的这些人看起来有些本领，个个挥刀来势汹汹，云起当即拔出打刀，与这群人战成一团。
眼前众人皆是清河帮的帮众，平日里练了些刀法不过是为了护送商船防身而已，稀松平常，哪比得上云起这样的刀法精湛者，只听得叮叮当当的兵器撞击之声，转瞬之间这二十来人都被云起打倒在地。
云起看着这倒满一地的人，冷笑一声，收起手中的刀，继续往前走去。未走几步，只见一虬髯大汉挥刀自上而下向着云起迎面劈来。
这大汉出招急速，刀法可见颇有些造诣，云起一惊，当即拔刀硬挡，未曾想这汉子力气奇打，刀锋所向颇有排山倒海之力，云起登时震得虎口一麻，连忙抽刀倒退两步。
只见这大汉身披皮甲，虎背熊腰，显然不是一般人物，云起道：“你是何人？为何阻挡于我？”
大汉道：“听说近来东京出了个女斥候云起，很是了得，我鲍大洪正要一会！”
云起没有听过鲍大洪的名头，方才他那一刀无非是仗着出其不意且力大一些，根本不算是什么上乘招数，云起不以为然，她所见敌手不少，如鲍大洪这一般仗着力大者云起也曾会过，自然也胸有成竹！
云起道：“我有要事在身，懒得与你一会！”
鲍大洪是清河帮的好手，平素里在清河帮中帮众对他皆是敬畏有加，哪里有人敢这般与他说话！鲍大洪大怒，当即又是一刀劈来，这一刀比起方才气力更大，山呼海啸一般。
云起刀法凌厉，虽不及鲍大洪刀法凶狠，却变化多端，只守不攻，接了三五招之后，转身鱼跃一下便绕到了鲍大洪身后，鲍大洪心惊，当即转身反手一刀，将云起逼退。
鲍大洪羞愤难当，心中想到：“我苦练十余年刀法，未曾想在这个女人面前，竟然占不到一分便宜！当真是愧对先师！”心中越想越是羞愤，手上的刀法愈发威力难当。
云起见鲍大洪刀法猛烈异常，心中想着这人如此与自己缠斗难不成得了失心疯？需得快快结束此战，否则刘协君跑了岂不是得不偿失。想到此，当即一个翻身，反守为攻，云起出刀诡异，这一刀直直点在鲍大洪的腰间，鲍大洪一惊，本来运足内力一刀劈上连忙抽刀回防，这一回防不要紧，那反噬之力如何承受，只是震得胸口疼痛难当，几欲倒地！
云起见此，冷笑一声，转身正欲前行。忽听得背后一声响动，一件兵刃飞掷而来。云起一回头，见得一钢刀掷到，云起左手反转，接住钢刀，钢刀比起打刀尤为沉重，在云起手中飞舞几圈后，反掷而去，鲍大洪哪里料到云起这等招数，一时没了计策，连连后退。
钢刀向着鲍大洪飞来，鲍大洪虽说有些气力，但腿脚功夫还没练到随心所欲之境，今番技不如人，只得坐以待毙。眼见刀尖正向自己面门而来，千钧一发之际，钢刀竟然在眼前几寸位置停了下来。
鲍大洪心惊，睁眼一看，云起站在面前，手中提着钢刀对着自己，身形如此迅捷，有如鬼魅，鲍大洪知道自己的身手远远不是云起的对手，心下里佩服的五体投地，哪敢再撕斗下去。
鲍大洪向着云起一拱手，说道：“不愧是女斥候，服了！”
云起一笑，刀锋一转，手捧钢刀奉上，说道：“事出紧急，无暇与你细说。我来这船上要找刘协君刘大员外！”
云起为难刘协君的事，鲍大洪在东京城也听得金潇说过，如今云起胜而不杀，已然全了道义，如果要是硬加阻拦，倒也说不过去。好在鲍大洪只是负责保护这十艘粮船，至于刘协君的性命金潇也未曾关照。
鲍大洪向着身边的小厮言道：“去把刘大员外请出来吧！”
小厮得令，当即进了船舱之中，未多时便领着刘协君出来。刘协君见得云起在此，却丝毫没有慌张之意，恍若是早已预知一般，他缓缓走上前来，向着云起一拱手，笑道：“想必这位就是云起姑娘了吧！若是知道云起姑娘这般容貌，我还费什么心思去勾搭章家小姐！”
刘协君言语轻薄，云起却不着恼，转身向着鲍大洪拱手道：“多谢了！”说罢，反手一扣刘协君肩头，刘协君痛声一叫，随着云起走到船尾之处。
此刻，船尾忽然一声巨响。船身一阵颠簸。云起知得水底有异动。当即站在船边向水下一看，只见水中黑压压的好似有人，当即回头向着鲍大洪叫道：“水下有人凿船！”
这颠簸厉害，鲍大洪也知道情景不对，听得云起叫声，面容大惊。走到船边探首一看，回头叫道：“靠边停船！”
船体倾斜，船舱之中涌出一群人皆是船工，人人面色皆是惊恐，一时乱了方寸。更有人高呼道：“船舱漏水啊！”
云起站在船尾，只见船身摇摇欲坠，心中大急，想着如何逃生。眼见身前那艘船丝毫没有减缓行进速度，船头直直向着主船船尾撞击而来。
又是一声巨响，两船相撞，云起携着刘协君往大船中央而去。这船底被凿，又加上两船相撞，满载货物的大船陡然间倾斜更甚。
性命危急，云起哪里还管得了刘协君，当即松开手，手一松，刘协君陡然滑落水中，刘协君一落水，恍若鱼入水中一般，仓皇逃命而去。
云起手撑着桅杆，一个鱼跃，顺着甲板。跃上船身木板之上，船上众人高呼求救之声不绝于耳，众人自顾不暇，哪里还管得了他人。船身直线倾斜，船上众人有如下了锅的饺子一般，一同堕入水中。
云起站在船身之上，总算站得稳当。眼见两船相撞之处连在一处。当即顺着相撞之处，往下一艘船上而去。
眼见船头处也被撞出了一个大洞，看来船沉也是迟早的事。云起不暇多管，跃上船头，奔到桅杆前，伸手解开绳索，向着章家父子叫道：“船沉在即，能不能活命看你们的了！”
章家父子解开束缚，章泰想都不想，也不管章老太爷，自个儿直接跳入水中，没命似的向着岸上游去。章老太爷年迈，看了河水乌黑，深不见底。当即腿脚一麻，瘫倒在地。
天色渐暗，隐约可见星辰起。云起本欲下水上岸，看的章老太爷如此，不得已走上前拉起章老太爷，走到船边，正要下水。眼见南面灯火通明，十余艘大船尽数淹没在火海之中！如此景观当真是此生难见！云起面带愕然之色，回头看着惊恐异常的章老太爷，说道：“左右是死，你自个儿下水吧！若是稍有良知，你能逃出生天便在岸上等我！”
章老太爷看着正南方大船火起，正顺着风势向着眼前这艘船蔓延而来，想到自己就算下水被淹死，也总比火烧而死要好得多，当即一闭眼，跳落水中，向着岸边尽力游去。
云起本也要跳水逃生，看得火起的异常，心道：“这是哪路人，为何要火烧这一队商船？”
运河之上火光冲天，游上岸者逃出生天，困在火中之人哀嚎之声遍野。云起奔到船尾，眼前这艘船通体被烈火焚烧，无法再往前而行，脚下船舱之中看来被灌满了水，船尾渐高，眼见站立不住。云起不由得叹了口气，转身正要下水。
身后站着一个黑衣人，火光照耀之下依稀可见头戴虎头盔，面带脸谱，看起来尤为狰狞，使人一阵胆寒，手提一件长柄兵刃，长一丈三尺，形如鹰爪。饶是云起这般见识，却也不曾见过这等兵刃。
云起如临大敌，冷声叫道：“是你放的火？”
那人言道：“没错！”
云起见此人有恃无恐，船体陡然一震，十数余人从水下跃上船，如同这人一般皆是面带脸谱，云起倒退两步，说道：“你是哪路英雄？”
黑衣人走上前来，面上的脸谱在火光照耀之下显得如同魔鬼，手提兵刃，向着云起叫道：“堂堂女斥候却和卖国之贼混在一起，可笑啊！”
云起听此，心中不解，口中嚷道：“你胡扯什么！我何曾与卖国之贼混在一起？”言罢，一刀向着黑衣人面上劈来，这一刀迅捷无比，只见这黑衣人横起兵器一挡，左手向着云起肩头一推，顿时一股寒气袭来，云起肩头一麻，连带着持刀的右手手臂浑然失去知觉，手中打刀掉落地上，那人又是反手一推，口中说道：“下去吧！”云起眼前一黑，身子顿时被一掌推入水中。