地狱猎兵

  “这贱人……”夜雨看着手心里的徽章，摸了摸后脑勺：“嗯，我是说，这女人真是搞不懂。”

  “把它戴上吧，就在胸口这儿——”艾丽将自己的徽章再次捡起，示意似地别在自己左胸上方：“能帮我系一下扣子吗？”

  她转过身，毫不避嫌地背向夜雨，而少年正要学着她的样子别上徽章，这下完全慌了手脚——仔细回想了几秒，夜雨非常确定自己这是第一次见到女孩子半裸的脊背。

  他的十根指头都在打着颤，明明只是系上扣子这样简单的事情，却怎么也稳不住手。

  “呃，好、好的，是……是这样吗？”

  对夜雨而言，艾丽身上这一套“白纱礼服”绝对是非常古怪的装束，既不方便也没有任何防御能力可言，为什么一位所谓的“圣武士”会穿这种服饰……虽然不得不承认，还挺好看的。

  “只是把结塞进圈子里，如此而已。”

  “是、是，”夜雨点头应道：“就是这扣子感觉有点紧啊……”

  不经意中，指尖碰到那如汉白玉般光滑细嫩的背肌，不知是不是错觉，明明只是轻轻接触到的地方，竟然像是被硬物用力戳了一下那样泛起了红晕。

  “嗯？”他忽然意识到，在这个细微变化之外，从脖子上方一直到后脑勺的皮肤明显更让人在意：“你这是——”他下意识地探手摸了一下，被艾丽反手擒住了虎口：

  “怎么？”

  “你脑袋后面……不，不对，你身上的皮肤，颜色好像和脸上的不一样啊……”

  “这是废话吧？”艾丽用力松开手，向前走了两步，没好气地转过身来：“我就是怕晒黑所以才会包住头。”

  夜雨想起初见时艾丽的模样，如有所悟地点了点头：“……但是，这两天的太阳也不算大吧？”

  艾丽微微颔首，花了点功夫自己系好扣子：“你……你原先没有见过tn-33的患者吗？”

  “白……白亡症吗？”夜雨下意识地退了半步：“没有。”

  “嗯，倒也不奇怪……”艾丽停顿了好一会儿：“在蛮荒之地，患上tn-33就等于是被判了死刑……而且还没法确定具体的执行时间，是颗定时炸弹。”

  夜雨察觉到了微妙的疏离感，苦笑着摇了摇头：“在蛮荒之地，又有谁不是被判了死刑呢？不……在世的每个人，都会在不确定的时间走向生命的终结吧？”

  “但神铭刻在每个人身上的印记，是完全不同的……”艾丽折向湖面，走了两步，脚尖踢到花乃子遗留下来的钓竿——那多半根本就不是她的东西，停下步子：“你完全没有理解什么叫做……‘绝望的定时炸弹’。”

  “‘白亡症’应该是……”夜雨咽了咽喉咙：“不传染的吧？”

  “其实每个人心里都明白，tn-33不会传染，那是神降下的罚，无论有没有罪……”艾丽将后牙根咬得咯咯作响：“你连白亡症患者都没见过，肯定也没见过他们死去的样子吧？你见过他们的尸体吗？那种，因为病发而身亡的尸体？”

  夜雨皱着眉，摇了摇头，他大概知道对方想要说什么，并不想听下去却又找不出让女孩住口的理由。

  “或迟或早，无论你温柔以待还是不闻不问，他们都会惨烈地死去——哀嚎着、癫狂着、挣扎着，惨烈地死去。”艾丽看着湖面，双手却抚在自己的脸上，顺着腮帮慢慢下移，一直抹到锁骨：“首先是皮肤——他们愈发惨白的皮肤，最后会变得越来越薄、越来越细，直至透明到，能看到肌肉与脂肪为止。接下来，是皮下组织，腐蚀与崩溃会从真皮层开始，一直渗透进纤维、血液乃至骨骼……在这个阶段的尾声，内脏与结缔组织也会像是被加热过的黄油那样融化，从已经千疮百孔、像蚁穴一样的网状皮肤中渗出……”

  “不……”夜雨摇摇头：“别说了……”

  艾丽像是压根就没有听见一样，失神似地向湖面又走了两步，继续道：

  “到了最后，骨质也会被渐渐破坏，由外向内，变成粉末状的白灰，和身体的其他部分一起，化为一坨发臭的烂泥……”她顿了顿：“直到这个终末阶段，病毒才最终显出原型，在那堆混沌丑恶的腐朽血肉中，它们第一次拥有了人人为之色变的传染性——任何接触之人都难以幸免……”

  “这、这就是你说的……”本想上前安慰的夜雨，在听到“传染”这个词之后，本能地停住了脚：“‘定时炸弹’吗……”

  “不，阻止白亡症大规模传染并不难，只要在它进入终末阶段之前将宿主杀死即可……”艾丽慢慢转过身来，面无表情地道：“……tn-33患者的毁灭不可避免，但它传播的并非磨难与死亡，而是真正的绝望——病毒会破坏神经却不会伤害大脑，因此病人越到后期越不会感觉到痛苦，但直到生命中的最后一刻，他们仍保持着清新的认知与思维，他们将会眼睁睁地看着自己化为粉齑，并把这种绝望与恐惧传递给身边的每一个人……”

  “那么，你……”夜雨面露难色：“你是……是染上白亡的？”

  “我？也许是天生的，也许是出生后不久被传染，反正很快就被家人抛弃了……”

  夜雨点点头：“所以这就是你加入姐妹会的原因了吧……你是被她们收养的孤儿？”

  “不……”艾丽欲言又止：“……算是吧，至少，是她们给了我控制病情的药。”

  “药？”夜雨忽然想起了什么，回身比划道：“就是刚才那疯女人给你的瓶……”

  夜雨突然闭上了嘴，警觉起来——花乃子早已策马远去，但地平线上出现了一辆深黑色的越野车，正朝这边疾驶而来。

  按照过去在蛮荒之地的“生存经验”，看到以这般气势和速度冲过来的机动车，夜雨通常是应该找个地方藏起来，但随着越野车的接近，他认出了这台印着姐妹会标志的载具——正是两天前运艾丽来参加考试的那辆。

  “好了，姐妹过来接我了……”艾丽越过夜雨，迎着越野车过来的方向慢慢踱去：“后天见。”

  “后天？”夜雨一愣。

  “嗯？没人跟你说的吗？”艾丽也不知是真是装，同样也愣了一下：“哦，也是啊……”她半扭过身来：“没人指望你能第一次就通过测验——还是在多萝西花乃子的手上。”

  夜雨不好意思地挠了挠后脑勺，转念一想似乎也挺有道理——除了“钦定过关”的艾丽，整个测验最后就剩下了自己……而且竟然还有人丢了性命。

  “那……后天到底是要干什么？去哪儿？是不是要有个入队仪式什么的？”

  “入队仪式？”艾丽似乎来了兴致，完全转过身来：“为什么要搞入队仪式？”

  “因为加入了地狱猎兵啊？”夜雨摊了摊手，觉得这简直是天经地义的事：“难道不应该……呃，庆祝一下什么的吗？”

  三天来的第一次，艾丽发自真心地掩嘴而笑，发出了银铃般的轻盈声响，足足乐了有十秒钟：

  “我说——”她放下手，笑容也一并消散：“对于马上就要进入地狱这件事，又有什么值得庆祝的呢？”