第一章梅雨
晚春时节，阴雨绵绵。家家户户，门窗紧闭，街道上除了那哗哗雨声之外，便再听不到其他声音。天色晦暝如黑夜，周围的一切都变得模糊不清，这样的天气，直教人昏昏欲睡。一名守城的兵士刚想打盹，肩膀就被人猛拍了一下，吓得急忙打起精神，继续站定。其他的兵士见状，都在一旁窃窃私笑。打盹的那名兵士听到笑声后，似是明白了什么，便问左右，方才是谁拍打自己。左右守卫的兵士都笑而不答。便在这时，城外的官道上传来了一阵马蹄声，打断了众兵士的情趣。众兵士纷纷朝城外望去，只见一人已纵马入城，沿路直奔城南陈家大宅。众兵士见那骑马之人往陈家方向奔去，心中登时明朗，当下也不以为意，一个个继续守城去了。陈家位居江南四大侠家之首，威望极高，其主人陈邦仲更是乐善好施，美名远播。故此，常有很多江湖人士迫于生计，不远千里，求其所助。如此反复，时间一久，城中军民对此事也就司空见惯了。陈家总管陈柱闻得马蹄声，料想定会有人来访，便照例吩咐下人好生接待来客。
下人领命，前去迎接来客。甫至门前，便听得门外一人朗声吟道:“怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人哪！”两句诗说完后，连连叹气。那人满口的扬州口音，似是本地人氏，下人听了之后，心中犯起了嘀咕:“既是本地人氏，若想找我们家老爷，任何时候都行，怎地偏生挑在这梅雨时节？”原来，江南此时正值梅雨时节，连续多日大雨滂澍，只因此时又恰值梅子成熟之际，故名曰:“梅雨”。
下人牢骚了几句，便即开门迎客。只见门外只有一人，那人头戴斗笠，身披蓑衣，蓑衣里穿着一件麻布宽衫，腰部系着一条栗色鸾带，下穿黑靴，左手牵马缰，右手持折扇，看似是一名秀才，却又有些不像。下人见来者与以往前来求宿的穷酸书生没有什么不同，便板着脸问道:“公子可是来求宿？”不等来者开口，下人又道:“请随我来！”说完，便扭头离去。门外那人见状，淡淡一笑，伸手擦拭了一下面颊上的雨水，整理了一下衣衫，望着外面的雨景，突然诗兴大发，又一次朗声吟道:“梅时迎实雨，苍茫值晚春！”吟完后，纵情大笑。
笑声未毕，那个下人便上前厉声喝道:“你这个穷弱书生！下着大雨还吟什么破诗啊？你若不想快些进屋，就只有在外面淋雨了！”话音刚落，忽听得一人厉声叱道:“陈彬！休得无礼！”那个名叫陈彬的下人闻言望去，只见陈家总管陈柱不知何时已经站在他的身后。陈彬登时吓得面如土色，急忙赔罪道:“总管，小的知错了，还请总管恕罪！”陈柱连看都不看他一眼，只是厉声斥道:“还不退下！”陈彬连连应是，随即退去。
“回来！”陈柱又将那陈彬叫了回来。
“莫非你的眼睛瞎了吗？没有看到公子是骑马而来？还不快将公子的坐骑牵到后院马棚好生喂养？”陈柱大声命令道。
陈彬的身子猛地一颤，当下也不敢有所怠慢，赶忙将门外那人的马牵进府来。陈柱走到门外，朝那位来者作了一揖，说道:“在下陈柱，乃是这陈府的总管。陈某管教下人不严，若是对公子有得罪之处，还请公子多多见谅！”说罢，对门外那人一揖到地，以示赔罪。门外那人微微一惊，当即回了一揖，说道:“总管言重了。小可与陈公子乃是知交故友，岂会因为这点小事而怪罪陈总管？况且陈总管在江湖上赫赫有名，小可佩服还来不及呢，又岂敢怪罪啊？”陈柱恍然道:“原来是我家公子的故友。怪不得看公子仪表堂堂，相貌不凡呢。不知公子可否告知名讳？本总管也便前去通知我家公子啊！”门外那人答道:“在下陆昕旸，此次应陈公子之邀，前来看望故友，也是为了陈老爷的大寿而来！”陈柱大吃一惊，心道:“算算日子，距离老爷的五十大寿尚有一月有余，时间尚早，此人为何选在此时前来？”
陆昕旸见陈柱面色有异，料想对方心中存疑，便呵呵笑道:“陈总管若是不信得在下，大可叫友恒兄前来，试探一番啊！”陈柱解释道:“陆公子切莫误会，陈某对陆公子绝无半点怀疑，只是陈某有些不明白，距离我家老爷的大寿尚有一月有余，陆公子为何选在此时前来？”陆昕旸眼中寒光一闪，随即笑道:“原来陈总管是为了此事啊，陈总管，实不相瞒，在下之所以选在此时前来，完全是为了看望故友。至于陈老爷的大寿，在下也定会准时到场。若是因此而让陈总管对在下心生疑窦，那便是在下之过了。在下向陈总管赔个不是，还望陈总管多多恕罪！”说完，便对陈柱一揖到地。陈柱心想:“我陈柱活了大半辈子，阅人无数，在我看来，此人并不像是一个心存歹念之人，应是可信之人。”随即便道:“陆公子既是我家公子的故友，今日又是不远千里前来看望我家公子，陈某又岂能横加阻拦？陆公子，快随陈某去见我家公子吧！”陆昕旸道:“既是如此，就有劳陈总管了！”于是，在那陈总管的带领下，穿过庭院，走廊，陆昕旸来到了那陈公子的房间。房间西侧的走廊处，有一道小亭，陈柱教陆昕旸留在亭中，口中说道:“陆公子，请稍候片刻，我家公子此时正在屋中读书，陈某先进去通报一声。”陆昕旸点头致意。随后，没过多久，陈柱便从房间那里走了过来。只见陈柱面露歉然之色，朝陆昕旸道:“陆公子，我家公子传出话来，不教外人前去叨扰，劳烦陆公子在这小亭里等候一下我家公子吧！”陆昕旸道:“无妨。”陈柱又道:“陆公子，陈某在府上还有别的事情要忙，先失陪了！”说罢，作揖离去。陆昕旸回了一礼，道:“陈总管走好！”
陈柱走了之后，陆昕旸便在小亭里等候。这时，一个下人模样的少年端着茶水从不远处走了过来。陆昕旸见那名下人所去之处便是那陈公子的房间，灵机一动，便即走到那名下人面前，笑嘻嘻地说道:“小兄弟，你这壶茶水，我替你送过去，你在这里休息一会，好不好啊？”那名下人见陆昕旸甚是眼生，便问道:“公子是从何处而来？为何我从未见过公子？”陆昕旸解释道:“我是你家公子的朋友，此次特意来府上看望你家公子。”那名下人道:“公子，不论你究竟是不是我家公子的朋友，这壶茶水都不能给你。我是我们家老爷安排的专门伺候公子的下人，若是有所差池，我就得受罚！还请公子体谅我们这些下人的难处，莫要再为难于我了！”陆昕旸道:“小兄弟多虑了，我不过是替小兄弟送个茶水而已，哪里会有所差池？小兄弟只管放心好了！”那名下人摇了摇头，道:“交给别人，我无法放心！”陆昕旸道:“为何不能放心呢？你们下人做的事情，我也可以做啊！”那名下人瞥了陆昕旸一眼，道:“像你这样的读书人，哪会做我们下人做的事情啊！”陆昕旸道:“看来小兄弟不相信我啊！”那名下人上下打量了陆昕旸一眼，摇摇头，说道:“公子还是不要自讨苦吃了！”陆昕旸道:“我这个人就是喜欢自讨苦吃！”话音刚落，出手如电，当即点了那名下人的穴道。那名下人只觉身子一僵，再也无法动弹了。陆昕旸从那名下人手中接过茶水，往那房间走去。
陆昕旸走到房门前，伸手敲门。敲了没几下，便听得房间里一人说道:“进来吧！”陆昕旸闻言，一只手推开房门，端着茶水走进了房间。脚跟还没站稳，又听得一人说道:“是小檑吧？来得正好，茶水已经没了，再换一壶茶来！”陆昕旸闻听此言，只觉一阵好笑，心道:“看来友恒兄将我错认成他府上的下人了。”循声望去，只见书桌前，一个公子模样的少年正一丝不苟地品阅着手中的书籍，那少年长得一张四四方方的脸，龙眉凤目，器宇不凡，不是陈家公子陈友恒，又会是谁？”只因此时陈友恒正背对着陆昕旸，因此陈友恒并不知道来者是谁。过不多时，只听得陈友恒开口叫道:“小檑，这茶为何还没送上来？你不会是想将本公子渴死吧？”陆昕旸不由笑道:“公子此言差矣，若是公子渴死了，陆某不就少了一位朋友么？”陈友恒闻听此言，吃了一惊，转身望去，方才知晓，来者并非是那下人小檑。
陈友恒立即放下手中的书籍，作揖道:“原来是陆兄啊！小弟有失远迎，还望多多恕罪啊！”陆昕旸道:“哪里哪里，友恒兄多虑了，友恒兄并未怠慢昕旸，只是昕旸实在不忍叨扰友恒兄读书啊！”陈友恒看了一眼所读的书籍，脸上露出一丝无奈之色，说道:“家父一直希望我考取功名，光宗耀祖。小弟之所以读这本《四书集注》，也是不得已而为之啊！”陆昕旸微微摇头，说道:“友恒兄，这就是你的不对了。人生喜事莫过于洞房花烛夜，金榜题名时。若有一日，友恒兄一朝成名天下知，那时，陈府的势力便可涉足官场，不仅仅只是扬名于江湖了。”陈友恒不以为然地道:“木秀于林，风必摧之。若是陈府的势力太过强大，只会成为众人攻击的目标，我陈家必将陷入万劫不复之地！”陆昕旸道:“只有使自己足够强大，才能立于不败之地。任何劫难都无法伤汝分毫！”陈友恒深深地看了陆昕旸一眼，道:“陆兄在外面漂泊了这么多年，想必经历过不少劫难，如今已是无所畏惧了。小弟佩服陆兄的勇气。只是，小弟却不能这么想。陈家偌大的家业，到时都要交到小弟的手上，小弟所做的每一个决定都要为我陈家的家业着想，为陈家上上下下这几百号人着想啊！”陆昕旸道:“昕旸无家无业，无法理解友恒兄的想法，不过，只要是友恒兄做出的决定，我陆昕旸绝不会反对。”陈友恒面露喜色，说道:“陆兄，小弟真是没白交你这个朋友啊！”
陆昕旸将手中的茶水摆在书桌上，说道:“友恒兄，我们一见面，就说了这么多话，友恒兄一口水也没喝，先将这口茶水喝了吧！”陈友恒不由笑道:“若不是陆兄提醒，小弟都快忘记了。多谢陆兄！”说罢，提起茶壶，倒了几碗茶水，一饮而尽。陈友恒喝了几碗茶水，突然想起了什么，随即问道:“对了，给小弟送茶的人应该是下人小檑啊？怎地变成陆兄你了？”陆昕旸听罢，便将那个下人被点穴的事情简略说了。陈友恒呵呵一笑，道:“想不到陆兄为了见小弟，还使出自己的点穴功夫了。真是难为……难为小檑了！”陆昕旸道:“就让那个小檑继续在外面站着，昕旸还有一件要事和友恒兄当面相商。”陈友恒听罢，便跑去将那门窗紧闭，随即对着陆昕旸道:“陆兄，实不相瞒，小弟也有要事和陆兄你商谈哪！”陆昕旸道:“我猜，友恒兄所说的要事应该和昕旸所说之事是同一件事，这件事与令尊的五十大寿有关！”陈友恒笑道:“陆兄说得没错，小弟也正是要谈这大寿一事。”