第二章 庶出的皇子
“哥哥，能带我一起去打猎吗？”雷尔轻轻的问道，幼小的收攥住面前高大青年长长的斗篷上。
“你还太小，我亲爱的弟弟……”雷鸣握住了雷尔不愿放开的手，把它轻轻放下。
“怎么……想起来这些事了……”雷尔靠在窗口旁，看着皇城里永恒不变的风景。
“又到了狩猎的季节啊？”雷尔自言自语道。“是的，主人……”半跪在一旁的仆从轻轻答道。“克莱斯特……你说，哥哥现在在做什么呢？”克莱斯特看了眼面前俊美的青年，没有吭声。
雷尔的天赋远高于太子，无论是对元素的亲和度还是习武的天赋，雷尔都远超于常人。政治，商学，诗歌。雷尔的才华为他带来了诸多荣誉和美赞。唯有一点雷尔不及自己的哥哥，那就是信仰。
不同于自己的弟弟，雷鸣将自己大部分精力投身宗教工作当中，在21岁的年龄穿上了次席祭祀的位子，成为教宗坐下的第一人。这也意味着身为太子的雷鸣，主动让出了皇位。
“该准备了，殿下”克莱斯特拿起了头盔，“再过几天便是太子的沐浴式了”
“准备吧。”在仆人的帮助下，雷尔开始更衣，穿上了象征九神的长袍。
※※※
对于雷鸣来说，这是自己最重要的一天，几十年前便已踏上神台的教宗正坐在他的眼前，像是一只花白的雄狮。
“太子殿下，九神选择了相信你，希望你不要让我们失望”
“九神在上，一切都在按照计划走。”雷鸣平静的看着教宗深邃的眼睛。
“嗯。”教宗轻轻哼了一声，站在雷鸣身边的侍从毫无征兆的瘫软了下去。
“记住，你的一切都是属于教会的。”教宗缓缓起身，留下一言不发的雷尔独自离开了大厅。
“真可怕……”雷鸣暗暗说了一句。
沐浴式由教宗亲自主持，次席祭祀的仪式十分繁琐，整个仪式要持续整整一个月。净身，跪拜，吟诵。仪式的繁琐几乎超越了帝王的继承仪式。
这是皇室无法宽恕的。
入夜，仪式正式开始，围聚在白塔下的人群没有丝毫嘈杂。“九神在上，请倾听您忠实仆人的声音吧！”随着教宗颤抖的声线，教塔顶端的大钟被敲响了9次，8次重，一次轻，代表了雷鸣的身份。
人群开始了最虔诚的祈祷，雷尔坐在了左侧主位，做为皇室的代言人。
“许久未见了，我的弟弟。”跪伏在白塔下一整天的雷鸣任由清水渗透自己的衣物。他看见了自己天赋异禀的弟弟，笑了。疲惫却没有一丝焦躁。
异变来的总是迅捷如雷，白色的教塔发出了轰鸣，塔顶的大钟缓缓释放出夺目的白光，黑暗中的光芒显得无比夺目，宛若一把利剑直直刺入黑暗的天幕中。人群变得焦躁不安，信徒们高喊着神迹，他们的眼神变得狂热，像是被神灵拥抱着。
“计划顺利的进行着。”雷鸣心里笑出了声。
“怎么会出现‘神迹’？”雷尔站了起来，惊讶的看着眼前的一切。
“殿下！小心！！”护卫冲了过来，用身体挡住了驶向雷尔的暗箭，“快护送殿下离开！”年轻的护卫咆哮着，血沫随着嘶吼喷出。
雷尔逃的有点踉跄，身穿黑色衣物的刺客在黑暗中显得是那么显眼。在护卫守护下，雷尔爬上了马车，马夫不顾一切的扎进了人群之中。
“车门为什么打不开？”在车门关上的那一刻，雷尔知道自己上当了。这哪里是什么马车。这是一个被用来关押重刑犯的钢铁牢笼。
“该下车了，殿下。”很快，马车停下了，这一路并不平稳，雷尔甚至能感受到自己有过缓慢上升，牢笼的门缓缓拉开，熟悉的脸庞几乎全部聚集于此，帝都中所有贵族，将军几乎全都聚集于此。排成了两排。
在他们流出通道的尽头，年迈的皇帝被牢牢锁死在王座上。
这里，雷尔再熟悉不过了，这里就是王座室，是帝王权利的象征。可现在的光景，以贤明著称的国王被禁锢在他的王座上。
“意外吗？我的弟弟。”雷鸣笑了，他渴望从眼前这个天才的脸上找到错愕，惊慌。哪怕是一丝也好，至少绝不是现在这般平静。
“为什么？”
“为什么？我的弟弟，自从你出生以后，我便一直活在你的光芒下……你的天赋，你的才华，甚至你的美貌都让我无比妒忌！”
“所以……你就做出了这么恶俗的剧本吗？我很好奇，诸位。在我看来我的兄长没有任何东西可以给你们，你们为什么要这么做？”
“不……我什么都没给。”雷鸣的笑容变得越发的扭曲，“我们只是把一切都给了九神。”
“什……什么？”雷尔从平静变为了错愕。
教廷势微，早已是不可争论的事实，不光是毫无信仰的夏人，就连帝国其他的民族也丧失了信仰，千年下来，教廷依靠历任教宗的绝对实力苟延残喘。而现在，就在雷尔面前，众多大臣大多数不存在信仰的大臣们却无不显露着自己的虔诚。
“你不需要明白，你只需要为了神献出自己的生命就好。”
“你究竟用了什么花招？难道身为皇室成员的你要连自己的荣耀全部抛弃吗？”
“无需多言，含泪而终吧。”雷鸣抬了抬手，身旁的侍从便打晕了不甘的雷尔。
政变来的太快。
不知为何，帝国自上至下，无论是守卫国都的第一军团还是贵族将军，所有在帝都位高权重者都披上了教袍。千年的平静被打破，纷争将至却都是后话了。被软禁在地牢中的雷尔和年迈的国王被严密的控制着，他们将在雷鸣的登基仪式上被斩首示众。
“我早应该意识到，还是老了啊……”
“父皇您不必自责……谁也无法想到教廷竟有这种能力。”
“千年……帝国千年竟在我手里断绝，我一世兢兢业业却也做了亡国之君啊……”
雷尔听着父亲的感叹，一言不发。
登基仪式显得无比仓促，在被教宗带上皇冠后便草草结束。缓缓走向行刑台，雷尔听不见群众的喧闹，他和他的父亲被扣上了太多帽子，骄奢，欺女，一个个恶毒的名号都往他们身上盖。
“要结束了吗……”雷尔跪在台上，看着高高挂起的刀。
“你不想死吧……”眼前的一切在恍惚间全部消失不见了，自己依旧跪着，只是一片黑暗，只能看见眼前美丽的面庞。
棕色的头发发梢微卷，她的眼眸蕴含着星河，尽管看不清她的容貌，但雷尔依旧觉得眼前的少女是自己见过最完美的女子。她的美是无暇的，也是绝对的。就像是太阳东升西落，就像是落叶总会坠落。她的美也是绝对的，是大自然的一部分，是规律的一部分。
“我不想死，更不想死的不明白。”雷尔被紧缚的双手微微颤抖。
“我可以给你一个选择，一个再来一次的选择”
“再来一次？如何再来一次？”
“我会把你的时间往前调一点，但你要答应我一个条件。”
“什么条件？出卖我的灵魂吗？”
“不……我又不是恶魔”少女顿了顿，接着开口道，“你只要记得，任何人都不要相信，都绝对不要相信。”
“我记住了……”雷尔一头雾水的回答道。
“那么……期待与你的再会。”少女的微笑让雷尔心颤，眼前的一切慢慢的模糊，就像在水底掀起了泥沙。
“殿下……殿下？”仆从看着眼前恍惚的雷尔，加大了声音。
“嗯？？……嗯”雷尔从恍惚间清醒，看着追随自己十几年的仆从。
“该准备了，殿下”一旁的克莱斯特拿起了头盔，“再过几天便是太子的沐浴式了”
“是……梦嘛？克莱斯特……你还活着？”
“殿下……您还好吗？身体抱恙还是不去的好。”
“不……不必，你们先退下，我休息一下就好。”
目送侍从们的离开，雷尔快速整顿思绪。
自己所经历的这一切不是梦境，而是事实存在的，如果没有任何准备，自己将在几天之后被斩首示众，更不必说帝国千年基业毁于一旦了。
“怎么办……”想到除父皇外所有贵族全部沦陷，雷尔有些焦虑。事情的发展显然已经超出了他的能力范围，身居高位让他知晓不少秘辛，对于教廷的秘密也有不少耳闻。
“要先见到父皇……”深感无力的雷尔暗暗下定决心，因为时间已经由不得他犹豫了。
漫长的程序在雷尔的迫切下变得略显潦草，不多时，雷尔便站在了国王的寝宫里，宛如风中残烛的国王躺在寝宫的中央，一张纯由养灵木雕刻而成的龙床。
“父王……不孝子该死，竟许久未来见父王……”
“你有心我便知足，只盼你别像你大哥一样。”
“是，父王，儿子这次倒是有要事请教父王……”
“嗯？博识如你竟能有难题？”
“是的父王……我……”雷尔的话音戛然而止，因为父亲的枕边竟藏着一颗金石，一颗象征着忠贞信仰的金色石头。
“怎么回事……教廷实力衰弱有很大的程度是因为父王在位进行的打压，以父王与教廷之间的仇恨，这颗金石很难不让人起疑心……”
“呵，是儿子唐突了……父王，儿子有些问题想知道。”雷尔面色不变，急忙转移话题。“关于这次大哥沐浴式，父王是怎么想得？”
“怎么想的？这是他自己选的路，我还能制止他不成？”
“不对劲……”雷尔暗暗心想，带着疑惑，雷尔又转换了几个话题，父王的奇怪让他不寒而栗，一个单纯却可怕的想法在他的脑海中浮现，“整个帝都的贵族包括国王，只有自己一人没有沦为教廷的走狗。。。”
少女的话在雷尔的脑海中再次响起，“只需要相信自己吗。。。？”雷尔不禁自言自语。
前路未知，死亡的阴影宛如大山死死地压在了雷尔的眼前，他深知由不得自己以命相搏，“克莱斯特，备马我现在要离开皇城。”
“离开皇城？殿下，明日开始便是沐浴式了，现在离开怕有不妥啊！”
“没什么不妥的，顾不了那么多了。”雷尔严肃的神情哪怕是侍奉已久的克莱斯特都未曾见过，他只能听从安排。
夜色下，雷尔和克莱斯特来到了皇城大门，不知为何，驻守在门口的侍卫比往日多了一倍。
“还不快点开门！陛下要过你们还敢阻拦？”克莱斯特的语气中稍显怒意，这种行为简直是对雷尔的挑衅。
“抱歉，百战骑士，我们也是受了国王的命令。”侍从毫无畏惧的顶撞了过来。
“殿下，不对劲……”克莱斯特凑到了雷尔的耳边轻轻说到，“我感觉到周围不止一股强者的气息，每一个都有着不亚于我的实力。”
“有把握冲出去吗？”雷尔也降低了声音。
“属下定当竭尽全力！”
雷尔的瞳孔微微缩了一下，破口大骂，“还不快让开！我的命令你们也敢不听嘛？”
“殿下，陛下的命令还由不得您质疑吧？”侍卫领袖毫无畏惧，甚至在脸上挂满了微笑。
“动手！”雷尔大喊一声，磅礴的气势从克莱斯特的身上爆发了出来，一个美丽的身影在他身后浮现，象征着神降者的力量徒然降临。
“大胆！”早在暗处蠢蠢欲动的强者们也按耐不住了，象征着骑士尽头的15位百战骑士居然出现了四位，并且每一位都是久经沙场的神降者！
“金延，韦尔博，程宇，昆西，不在自己的岗位镇守跑到这来，居心何在？”
“不必多言，今日我四人必不可能让你们离开！”叫做金延的雄壮男子此刻也爆发出恐怖的气场，剩下三人动作一致，雄浑的气息吹翻了精心修剪的灌木。
“殿下，快上马！”克莱特斯示意身后的雷尔，同样久经沙场的战马发出咆哮，顶着侍卫们冲了出去！此刻的克莱特斯像是一杆长枪，势不可挡！
“休走！”金延大喝一声，四位强者也冲了出去，破空声呼啸而至，但奈何克莱特斯的坐骑速度太快！距离只能缓缓的拉远。
“不好！”很快，特莱克斯便拉住了缰绳，他瞳孔微缩，仿佛无法相信眼前的场景。
十一名强者正将他们的前路封堵，作为骑士战力天花板的存在，居然全部成为自己的敌人！
“束手就擒吧，殿下。”很快，金延四人也冲了过来，此时的雷尔已退无可退，原本繁华的夜街却空无一人，“原来你也叛变了，特莱克斯”
“对不起，殿下。”特莱克斯写下了头盔，深绿色的瞳孔里满是歉意。
“为什么？”雷尔的语气出乎意料的冷静。
“为了九神，为了帝国。”克莱特斯的双眼闪烁着坚定。
“为了九神？”雷尔不禁笑了，教廷的能量不知何时已经渗透到了这一地步，而现在的自己已经什么都做不了了。
“怎么人这么多？”一个年轻的声音突然出现，所有人不约而同的看向声音的来源，一个棕发的少年穿着亚麻编织的衣衫，虽然语气轻佻眉宇间却透漏着与年龄不符的老成。
“不知阁下是谁？这一片街区应该是被封锁了才对。”金延率先开口，显得有些紧张，百战强者的自己既然连对方的气息都未曾感应到。
“我吗？一个迷路的乞丐罢了。”少年笑了笑，“那你们呢？准备非法拘禁帝国皇子？”
“大胆！”克莱特斯有些惊慌，突如其来的变化让这个强大的男人感到了一丝压力。
“看来你们是不会回答我的问题了？”少年笑了笑，浓厚的烟雾突然从四面炸开，单薄的身影也随之消失不见。
“不好！有毒！”一个百战骑士急忙捂住了口鼻，久经沙场的他们此刻显现出了自己的能力，死死围住了雷尔。
“不好！陛下不见了！”克莱特斯突然大喊，他怎么也想不到，仅仅过去几个呼吸的时间，对方是如何让雷尔消失不见的。
“哎呦……累死我了。”离百战骑士们不远的小旅馆里，总发少年和雷尔显现出自己的身影，看着体力消耗过大的少年，雷尔回忆起刚刚奇怪的场景，在浓烟中，一只手抓住了自己，紧接着其他百战骑士们仿佛无法感觉到自己一样，任由自己逃跑。
“我知道你现在一头雾水，但我好歹救了你吧？这么看着我是不是不有点奇怪了？”
“你是谁。”雷尔警戒着眼前的少年。
“我叫艾亚，来自雅诺斯，本来是来帝都求援的没想到殿下你自身难保啊！”
“雅诺斯？求援？”雷尔意识到了不寻常正要多问，却被艾亚打断了思绪。
“好了，别的待会再说，凭我现在的体力，隐身状态下我们顶多能跑出去三个街区，要是被他们的人搜到了可就不好了，有什么地方去吗？”
“……现在皇室的地方恐怕去不成了，我知道一个直属于我手下的地方，离这也不远，却也有着五个街区的距离了。”
“不慌，我还布置了几个迷烟雷，现在把它们放出去多争取一些时间好了。”
克莱特斯此刻正飞速奔驰，雷尔消失的一瞬间，他便控制不住吸了一些迷烟，其中参入的毒气不说恶毒，确实专门麻痹敌人减慢速度的毒气！与他同样的百战骑士们不得不赶忙逼毒，错失了最佳时间。
“你逃不掉的殿下！”突然看到浓烟攀升的克莱特斯咧嘴一笑，为了加快搜索十五人全部分开搜索。
“看来这些笨蛋会追着这些烟雾查了。”艾亚此刻挂满了笑容，他知道自己赌对了，兵不厌诈，简单的计谋却变成了逃生的天窗。
隐身戒指彻底藏匿了他们的气息，死死抓住艾亚的雷尔熟练的穿梭在街道里，很快便突出了重围，离开了被封锁的街道。
“总算是到了啊。”艾亚的脸上此刻已经几乎没有了血色，颗颗都有黄豆大的汗珠爬满了额头，自己的体力和精神力都已濒临极限，眼看着就要晕倒了。
直属于雷尔的藏身之所只有一个年迈的老者，看到状态不佳的两人老者没有多问，急忙打开地窖让二人进去，一向冰冷的雷尔此刻也不禁抱以满是愧疚的笑容。
“我知道你有很多想要问得，但是还是先说说你自己吧？皇位第一继承者是怎么落得这个地步的？”
“不要相信任何人，除了你自己。”正当雷尔准备开口，少女的话突然在脑中响起，“没什么，我自己也还一头雾水，但帝都肯定是待不下去了。”
“这样啊，看来不光雅诺斯，就连帝都也已经沦陷了。”昏暗的油灯下，艾亚丝毫没有注意到雷尔眉宇间的不自然。
“沦陷？雅诺斯的沦陷是怎么回事？你又是怎么回事？”
“这就说来话长了，你确定我们不先离开帝都吗？”艾亚摆了摆手，转移了话题。
“帝都以南的灰王镇还有我经营许久的据点，在哪里我们可以加入一些来往的商队，我暂且只能想到这种方式远离帝都，你有想法吗？”
“商队啊……”艾亚有些语塞，“……哪便听你的，现在还未到深夜，我先恢复一点体力，深夜之前我们慢慢移动到城口的集市，那里有我的货车，用这个处理一下你那发光的金发先。”说着，艾亚扔给了雷尔一袋黑色的果实，读过药店的雷尔勉强能够认出这种植物，是常用来做染发膏的原材料。
“一群废物！”雷尔潜逃的消息很快便传入了雷鸣的耳朵里，“骑士团战力的天花板？基本从未踏入武道的”人都抓不住！还好意思说什么天花板？
“属下无能。”金延等人跪附在雷鸣的身前，不敢有丝毫动弹。
“罢了，立即调动所有人马，加强封锁，给我挨家挨户的搜！”
“是，属下听命！”百战骑士们慢慢退下，而他们用的确实只有对于国王才能行使的礼节。
“反应真是快啊，躲在货车后面的艾亚和雷尔，正排在出城的队伍中，对于帝国而言，在傍晚阻止行商会带来大量损失，渐渐地便允许商人夜晚出城。”
“陛下有命！来往商队都不得出城！”城门的侍卫们不意外的拦下了艾亚的货车，作为马夫的中年人连连赔笑，悄悄的把一袋份量知足的金币塞进了队长的口袋中。
“算了，看你就一辆小货车也挺不容易的，放行！”队长脸上笑意根本没有收住的意思，也笑着放行。
而雷尔也离开了自己16年以来从未离开的城市。