桃林那处

  扬元娘把手中的牛皮纸封递给母亲肖氏，压着满眼的得意，一脸隐晦的笑容。

  “娘，这是我公公让我交给您的。里面是东街街面上的三间带院子和库房的店面。都是一式三门的大敞店堂，二层楼，后面的院子虽然不大，可是那后院一圈的房子也不小了。是伙计住，还是做库房都没的话说。”

  东街是紫菱州比较繁华的街道，街面上的店铺里多是做生意的，且多是家族里的产业，轻易不易主的。孙家这样有钱，在那街上，也只有六间这样的铺面，还并不连在一处，大小也不一样。当初孙家为了得到这几家铺面，也是费了些钱财的，今日怎会轻易送来给自家？

  看着递到面前的东西，肖氏不敢置信的看着元娘，心里暗暗责怪她凡事只为孙家奔走，却不为自己的父亲着想。

  孙长贵是什么人，肖氏与他做了多年的亲家，那有不清楚他的。那是个没有十足把握抓住雀儿绝不往外撒米的人，若是没有要求，他能送自家这样重的东西。

  前天，扬柴就当着家里人的面定了规矩。不让收人东西，不让要人东西。当时元娘也是在的，没想到只过了二晚，她到先替她婆家来走关系了。只不知，她是更看重婆家呢，还是更看重娘家。

  肖氏压下火里的心气，她看着女儿如花似玉般的面庞，笑笑，问道：“乖妞啊，这是干什么，快收起来。那三间大铺面，可不是一般的东西，那是我们这样的人家能有的。”

  元娘娇媚的冲母亲一扭头，嘻笑道：“这是我公公恭贺爹爹高升的。虽值点价，却不是多好的东西，您和我爹爹不嫌弃，就收了吧。也让女儿回去好给我公公复命去。”

  肖氏轻笑着晃晃头，说：“到底是大财主，这样日进千金的大铺面，到了你们的口中就不值当一提了。唉——我和你爹吧，一辈子辛苦惯了。只要吃喝不愁，有个住的地方，就别无所求了。”

  肖氏想起今日大儿媳妇刚被大夫查出来的男脉，她的眉眼立时都带着欢欣的喜悦笑意。

  “等你弟媳再安安稳稳的把孩子生下来，再给你幺弟把媳妇迎进门，我啊，就别无所求了。”

  元娘暗翻下白眼。又拉了肖氏的臂膀，撒着娇。

  “娘，你就只惦记着弟弟们，都忘了女儿了。”

  肖氏呵呵的笑着，说：“你们三个闺女都出了嫁，都已经是别人家的人了，还需要我和你爹操什么心。到是你三妹妹，她过的差些，我要不看着她的日子过好了，我也死不闭眼。”

  元娘嗔怪的捂了肖氏的嘴，一脸正经的说道：“不许娘说不吉利的话。娘要长命百岁的，不仅要看着融哥他们几个娶妻生子，还要抱小重孙孙的呢。”

  肖氏乐的直笑，说：“那还不老成了精怪。”

  两人嘻笑一番后，肖氏有些伤感的说道：“我只要你们几个都过的好好的，家业兴盛，子孙昌隆，无病无灾的，就是比我吃了太极仙翁的不老丹，都要强。”

  扬元娘听了，笑笑，不语。

  肖氏拍拍她的手，笑说：“好了，你娘还硬朗着呢，怎么也能看得到融哥儿几个长大成人的。”

  她又说道：“外面一屋子的人呢，你也别在这里躲懒了，去和你三妹妹招呼一下。”

  自昨晚开始，家里就来了些不知从那里窜出来的八竿子都打不着的亲戚，和曾经老家的邻里熟人。也不知他们是怎么得知扬柴做官的消息的，几百年不上门的人，一下子都准确的摸到扬家，涌到扬家来轻易不走了。

  陈氏跟着招待了一晚，累了。昨晚睡得不安稳，今早起不来床，吃早饭时又吐了，吓得肖氏立时请了常来看病的大夫——凡先生来家看诊。结果先生诊出已近七个月大的胎儿是男脉时，喜得肖氏恨不得给凡先生跪下磕头。

  只是先生说陈氏忧思堪甚，营养偏差，胎儿较正常的孩子要小些，应多吃些好的，多卧床休息。

  肖氏听了，吓得立时好言好语的宽慰陈氏，还让人去陈氏娘家报喜信，请亲家娘子来看女儿。又把自己积攒的上等的大红参，送到陈氏的房中，怕她一人呆在房中烦闷，又将她自己房中摆的几个泥人、木偶送到陈氏的房中，给她解闷。

  自得知陈氏肚子里的是男孩，肖氏对佳佳也亲热了许多。怕佳佳在陈氏身边影响陈氏休息，她亲自带了佳佳在身边照顾，还让妮妮和惠姐儿两个一起陪她玩。

  为了不得罪那些上门的亲朋，肖氏让回家来的大女儿和二女儿一起担负起照应的重任。

  扬元娘和扬二娘虽然得肖氏的看重，可她们俩惯常眉高眼低的，十分看不起那些衣衫破烂，浑身臭气的乡野人，怎么可能能耐得住性子周旋其中。元娘和二娘便常借故躲到一边，让小妹扬三娘招待那些人。

  扬三娘到底心善，为人又和气，对人总有三分笑。与那些上门的亲戚们总是温言细语的，那些人也就更愿意往三娘的面前凑，元娘和二娘更乐得逍遥自得。

  这时，元娘听见母亲让她去招待那些人，心里烦恼，又不能不听从，脸上便露出不情愿的厌烦表情来。

  肖氏只当没有看见，自站起身来，朝外走去。

  正好，芯蕊走了进来，找肖氏回事讨主意。元娘见母亲没空理会自己，便赖在房中躲着不出去。

  自扬柴做了州同知老爷，肖氏就开始讲究起排场来。因有魏夫人送来的人帮着肖氏理事，渐渐地扬家的一些规矩都规范了起来，再不似头天时慌乱的模样。

  因着做粗活的人少，肖氏第二天就让官牙行里送来四个半大的小伙，四个十三、四岁的小丫头和两个会做宴席的媳妇。这下家里的事情有了人做，排场也铺开了，各人各司其职，规矩立了起来，魏成媳妇和芯蕊两人明显的轻松不少。就是家里住的紧张了些，所幸扬家的主子少，统共也就扬柴老两口和扬永一家三口，并扬帆六口人，家里三个小院，肖氏单划了扬元娘和扬二娘的小院给这些人住，下人们紧着挤挤，还是能住的下的。就是扬柴不让搬去衙门的后院住，不然，就是再多十倍这样的人，也是住的下的。

  家里的事情都有了条理，肖氏也高兴极了。看着满院子里做活的下人，和环侍在身边的丫环们，她也越发有了做官家太太的感觉。

  不过三日，肖氏在巧珍园订制的衣裳首饰，就由巧珍园的湘容大掌柜亲自送到了扬府。

  “哎哟——母亲穿着这身比刚才那件更精神了，看着也贵气。”扬家的二姑奶奶扬县丞家的长媳扬二娘，围在肖氏身旁夸张的大笑着。

  “我就说么，母亲还是穿这样的颜色好看。幸亏那天我赶去了，要不……哼哼。”扬元娘也在一旁冷声冷气的说着，一双眼睛却斜着朝一旁的柳娘子看着。

  扬元娘那神情，就好似柳娘子做了多对不起肖氏的事情，让她这样嫌弃。

  柳娘子却根本没看见，她正蹲在地上给母亲抚平身上的折皱。她抬头看看肖氏，笑说：“娘这样穿的确是好看。”

  又转头对着大姐扬元娘真心笑着说：“还是大姐有眼光。”

  扬元娘却不理睬，侧身看向别处，毫不理会自己的妹妹。

  肖氏见了，原本高兴的脸上立时浮起了厉色。

  “你妹妹夸你呢，没听见啊。”

  扬元娘立即瞪圆了眼睛，一脸气闷、委屈的看着肖氏。又在肖氏直愣愣的瞪视下，不情不愿的对柳娘子嗯了一声。

  也不知怎么了。这两日，肖氏处处维护三妹，常让扬元娘下不来台，她自然也就更恨柳娘子了。

  柳娘子好似根本就没注意到这些，仍旧蹲在肖氏的脚边，又拿了一双新鞋为肖氏换上。

  “娘，您走走。看看合脚不，要是紧了我再改改。”

  肖氏看看脚上的鞋，青色的缎面上用米色的丝线绣了一圈大大的福纹。

  肖氏动了动脚，感觉大小正合适，鞋子轻便、软和。她朝三女儿看去，面上露出满意的笑容。

  “怎么，这是你做的。嗯，三丫头，这鞋蛮轻便的，穿着很舒服，我很喜欢。”

  湘容立即笑说：“这手艺不错啊，针角这样密。哟，这底子还用软皮子包了的。”

  一旁的青莲也跟着说道：“哎呀，三姑奶奶真是细心。象现在这样多雨水的天气，穿这样底子的鞋子，就不怕打湿了脚。”

  肖氏眉眼带着得意，笑说：“那是，我的这个女儿别看不大爱说话，可是最孝顺的一个。”

  旁边的扬元娘和扬二娘两姐妹听了肖氏的话，满脸不悦。彼此互望一眼，满眼都是对扬三娘的不屑。

  自从扬柴接了圣旨后，扬元娘和扬二娘就每天都要回娘家来，恨不得往在娘家。她们不是帮着肖氏接待客人，就是陪着肖氏看衣料、选首饰，要不就是在家里指使着丫环、小子们团团转。她们自以为在姊妹间，自己是最得父母疼爱的，所以把扬三娘和大弟媳妇陈氏根本不放在眼中，常或有意无意的把这两姑嫂排挤在外。

  扬三娘根本就没在意两位姐姐的态度，她该干什么还干什么。到是陈氏，原本她的心情就很低落，在扬元娘和扬二娘的含沙射影中，情绪差到了极点，常被这两位大姑子数落的没了容身之所。在婆母和两位大姑子面前，陈氏也就更少说话了。

  芯蕊这时从外面进来，对肖氏禀告道：“太太，魏管事刚回来了。老爷让他带了话回来，说是柳家的大爷来了，现在正在衙门里坐，过会儿就一起回家来。老爷让太太置办酒席，多备些好酒菜，要为柳家大爷接风呢。”

  柳家的大爷，不就是柳宗元的堂兄柳宗明。他怎么来了？