桃林那处

  “刑堂在此。”

  门外随即响起一声乍雷，接着一个身高中足有二米、肩背宽厚的粗壮女人从门外一撩门帘，身轻如猫悄然无声一般的走了进来。她高大的身影几乎将门口的光线全部遮住，屋里的人顿时觉得眼前一黑，那身影仿佛正朝她们压过来一般，都吓得直往后缩了缩身子，生怕那个大块头真的朝自己压倒下来。

  其实，这只是因为来人将门外强烈的光线遮住，又因身材过于高大、粗壮，让他们产生的错觉。门口那人距离跪在地上的张氏和胡氏等人，还有十多米的样子，那人就是真的一时不慎，自已脚踩脚的跌倒了，也不能真能压到她们的身上。

  “刑堂，见过二老太太。”那人站在堂前冲着二老太太躬身行礼。只是那声音，实在太过粗重，语音又单调，听在人心里，直让人胆寒。

  来人便是执掌刑堂的主事，善坤。

  此人生得高大，且肩背宽厚，比寻常男人更显健壮。她自小习武，除十八般兵器外，更是善马术，绳技。一条如同酒杯粗细的麻绳，在她的手中如同根轻柔无重力的棉线般，被她舞来舞去。

  这人不仅生得粗，力气也惊人。能单臂举起三百斤的大鼎绕谷场十圈而不气虚，至今还没见过那个男人能单臂举鼎绕场五圈，而气不虚、力不疲者。她十一岁时，曾经与外地来的武士比斗，不过二招，一拳便将那人的右臂生生打断，使那人成了残废。

  这善坤本是家生奴才，只因她母亲生产时难产而亡，其父又因与洪水中舍身救起柳承德的父亲，而被柳承德的母亲收养在膝下。不仅发还了她父女的卖身契，更是将她当作自己的女儿一般尽心教养。

  这善坤自幼时便显露得与一般的女孩儿不同，她不即胆色过人，且又因臂力强劲，终日在院中与小厮们打闹、生事。更有一次，她不知自何处寻到一条五丈来长巨蟒，抓在手中把玩，如同戏耍一条小蚯蚓，唬得众人不敢近前。那时她才不过三岁，还只是个混不吝的混稚龄顽童，正是糊涂不知事的年纪。先大老太太见她天赋神力，脾气、禀性又与一般女子不同，便也不忍再强令她学习裁衣、绣花等寻常女儿家的活计。特特地寻了众多有名望的武师来家里，单为传授她武艺。不过五、六年，善坤便学成武艺，寻常一、二十人近不得她身。十二岁时，她与师傅一同出外游历，直到三年后先大房老太太病危时才归。她守在床前侍奉，直至六年后，老太太病逝。依大老太太遗令，封她做了柳家的刑堂，依柳家族规，上可罚族长、宗亲，下可打不孝不贤孙。

  大老太太在世的最后一年，三老太爷的一个庶子，不知怎么将开元县的一户财主家的女儿给引诱着私奔，他却将人送给了一起胡作非为的同伴，那女孩儿最后又不知如何落到了青楼乐馆。女孩的家里人暗中查访，寻到其下落，只逼迫着她自裁以赎其罪孽。女孩儿死后，那家却将女孩的尸首送来柳家，要求那庶子以正妻之礼娶其尸首回家，并要求葬于柳家宗祖之地。

  虽说此事是柳家不孝子孙惹出的祸事，可对方实是太过无理了些，有些欺人过甚。只是三老太爷处理这件事的手段，也太过无良了些。三老太爷自己的儿子做出了德行败坏的丑事，他不仅不知道管教自己的儿子，反到还算计着如何仗势压人，更是将上门来的人打了个半死，抛到了野地里，任其自生自灭。若不是二老太太知晓了此事，将人救了，只怕这事还要闹翻了天。到时候，两方都落不了好。

  救人的人，便是善坤。

  她那时，只不过是守在大老太太身边的一个才二十岁未许过亲事的大闺女，既无权势，亦不方便插手柳家这样的事情。只因她不齿那庶子的为人，更恨三老太爷宠溺庶子，行事阴狠、毒辣，便气得提了一条拨火棍冲到外院，只三棍便将那略有些拳脚工夫的庶子打了个半死。

  三老太爷和那庶子的姨娘告到大老太太的跟前，大老太太坐在病床上，将三老太爷和三老太太狠狠地训斥了一翻。然后，将那名庶子自族谱中除了籍，连同那名姨娘一同赶出了府，责令三老太爷跪在祖宗牌位前思过一年。三老太太也因管家不力，被罚禁足三年，扣除三房所有人月奉银粮二年。

  因大老太太和二老太太出了面，赔了礼、道了歉，那家人家得了赔偿银子，这件公案最终得以了结。

  而大老太太也因此将刑堂之刑掌之职，交予了善坤代管。

  善坤接掌刑堂后，看多了阴私之事，性情变得越来越清凉，为人也更加严厉。惩治起人来，不论是柳家的主子，还是年长有脸面的管事，或是小丫头、小小子，全都是一个样。手重、心狠、脸硬。

  善坤虽只是养在先大房老太太膝下的养女，不曾纳到柳家族谱之中，并不能算是柳家真正的姑太太，但是柳家的所有人却不敢轻贱她，依旧将她当做是大老太太的女儿般看待。且她又掌着关乎柳家人之生死的刑堂之职，家下众人，只有敬她、爱她的份，那还敢有别的心思。只善坤近几年来，不大乐意管事了，只要族里的人闹得不过分，一般她都懒得理会，不过小小惩戒一翻便罢。故而，这几年张氏行事才越发的肆意张扬，不受拘束。

  不过这时见着这铁塔一般，又面目冷漠的善坤，张氏、胡氏和白氏便吓得脸色惨白如雪，浑身上下颤抖如筛糠。张氏婆媳三人，原本就是仗着二老太太心软，抹不过情面，不会真将她三人怎样，这才抖着胆子又哭又闹得，直指望又给糊弄过去，那想到二老太太竟然招了这冷心肠的人来。落到她的手中，她们就是不被折腾死，只怕也得脱层皮。当下，她们三人纷纷将求救的目光投向耷头跪在前面的柳承德身上，直指望他能为自己向二老太太求求情。无奈柳承德只低头跪在那儿，跟本就不朝她三人看一眼，自然也就看不见张氏那含情脉脉、欲语还休的可怜模样。

  二老太太直视着面前如同高塔般的善坤，缓声说道：“张氏管家不力，教子不贤，有失德行。没收其掌家之职，禁室五年，抄写经书千卷，供佛堂以示忏悔之意。胡氏上不尊长辈，下不友爱妯娌、子侄，谋夺小叔家财，按族规罚杖二十刑，禁室五年，抄经书千卷。白氏教女不严，惹事生非，不贤不恭，罚杖十刑，禁室三年，抄经书千卷。柳如、柳姈有失长姐风仪，无友爱姐妹手足之情谊，肆意羞辱、殴打幼妹。罚，持尺三十，禁足二年，抄经书百卷，每日早晚诵般若心经百遍，以恕其罪过。宗明、宗正督教不严，有失职守，各杖十。今，家有贵客，以上之刑罚暂缓执行。承德管家不力，着罚银千金，作修桥铺路之用。即刻执行。”

  柳承德和张氏到底是几十岁的人，就是再不好，二老太太都没舍得让他们受皮肉之苦，只重罚了胡氏和白氏。几人心里都清楚，这处罚，不重。若要按二老太太以前的脾气，只怕胡氏和白氏要被逐出柳家家门，那样，还不如一条白绫了却了干净。

  “诺！”

  善坤后退一旁，冷眼静待张氏婆媳三人自已出去。

  张氏虽然不服，可是也知道这时不能硬顶硬的对着干，只得作势高仰着头，率先走了出去。胡氏和白氏只一瞧见着善坤，更加害怕的浑身颤抖，她们低下头，默默地跟在婆母的身后，快步走了出去，再不敢多有言语。

  善坤押了张氏婆媳三人下去不提。

  柳承德仍跪在二老太太的面前，不肯离去。

  “去吧。”

  二老太太对他挥挥手。

  柳承德张了张嘴，却没发出一个音节，终悻悻然的闭上了嘴，站起身，退了出去。

  刘嬷嬷一脸担忧的看着满脸悲戚的二老太太，心里不忍。上前轻声劝道：“老太太，您也松松心里的劲儿，快别压在心里了。”

  良久，二老太太才哀叹着说道：“我对不起大伯、大嫂啊！我没帮着他们看好这个家，我没看好这个家啊。”

  泪水自老太太赤红的眼里涌落出来，滴落到衣襟上，将青色的锦绣外褂印出一圈一圈的水纹。

  “老太太……”

  刘嬷嬷吓得立即跪坐在脚踏上，一边给二老太太擦眼泪，一边低声劝解着。

  门外的柳承德听到这儿，再也呆不下去了。他抬手以袖遮脸，快步往外走去。

  因家里还有客人在，二老太太要顾及自家的脸面，便将张氏、胡氏和白氏的刑罚，也不定期的往后顺延。只被禁锢在自己的院里，终日诵经、抄写，不得出厢房一步。

  柳如、柳姈两人没有被禁足，只是身边多了四位面目呆板，规矩严苛的中年媳妇。这八人又以专授族中女儿规矩、仪容的桂嬷嬷和孙嬷嬷为首，对她二人严苛教导。柳如、柳姈两人虽然不悦，气愤难平，可见到祖母和母亲也被二老太太以家规处罚，便知晓了厉害，只得乖乖地听话。两人每日除了修习仪容言态，那举止、形态真比以往都小心谨慎了许多，看着也有了些大家士族姑娘的矜持模样。

  柳承德亲自带领人清点祈哥儿和西院的财物，有亏损的，尽量比照着原物补上，补不上实物的，折了现银归到账上。不过半个月，便将两处的东西都清点完毕。他亲自祈哥将库房的钥匙和账册交到八老太太的手中，交由她代为保管，而西院的则亲自送到柳娘子扬三娘的手中。

  “老三媳妇，这是你公公婆婆留下来的东西，不是我另给的，你只管放心收了。”

  “大伯父，相公不在家中，这个事，侄媳妇不敢做主。不然，您再受受累，等相公回家来，您亲交于他手中，不更好些么。”

  柳娘子显见得很受刺激，手脚都不知该怎么放了，急得在原地直左顾右盼的。

  看着柳娘子这样无措，没有主意，一副小家婆姨的样子，心里不由暗暗悔恨自己当初保的这门亲事。

  当初侄儿宗元的父母先后亡故，他怕哪天自己也闭眼离开人世，宗元无亲近的人帮衬，便想给他找个利害些的岳家。这样他才找到了扬柴，并代他求娶了扬三娘。那里想到，这老子霸道，闺女到如小鸡仔似的，胆子小的可怜，行事也不如个娃娃有章法。除了人实诚、善良，你就再想不到她丁点儿好。

  宗元若是真能走上仕途，这侄媳妇却不能给他添多少助力。就看他老岳父、现今的扬大老爷日后能不能护着他了。

  当下，柳承德暗暗摇摇头，不再强求。他收了那装着账册、地契、屋契、钥匙等物的匣子，起身与柳娘子告别。

  时间一晃到了八月十三，柳娘子装了一满牛车的节礼，让杜老大驾着车给城里的父母送去。

  八月初十时，主宅就将中秋节礼给她们送来了。除了往常都有的果仁、月饼、时新瓜果，布匹衣料外，还另送来了许多珍贵的补品、药材。柳娘子怕这些东西不经放，便每样都挑了些好的，连同自家地里的新粮、果蔬一并装上车，给父母送去。所以，这一回中秋节礼，是柳娘子往娘家送得最丰富的一回。

  肖氏看了这些东西，只当是三闺女也知道讨好做了大官的父亲，收得心安理得。与大女婿、二女婿送来的节礼相比，照旧显得的寒酸、单薄，不够气派。她也知道三女婿和三闺女过得艰难，不如孙家和扬家势大，也能理解，只是这一比之下，心里难免有些不满意。

  扬柴特意看了三闺女送来的礼单，心里却担忧着，不知这个傻闺女该是怎样费尽心思、掏心掏肝的准备礼品。这么些东西，只怕把她的小私库都掏空了吧！

  当即，扬柴背着肖氏，另外置办了一份回礼，以扬永的名义着衙门里的人夹在肖氏准备的回礼中，一同送了回去。

  八月十四午后，慕容显的夫人和公子、小姐总算是在紫菱州差役和黄金口差役的护送下，平安抵达，正好赶上过明天的中秋佳节。

  全紫菱州所有的官员妻室和有品阶的外命妇，都坐车离城十里，恭候四品惠夫人。一时间，城外十里亭中，嫣红菲绿，莺声燕语，香烟缭绕，让凡夫俗子不敢仰望。

  八月十五，紫菱州街上龙灯、舞狮、彩龙船、花灯游行，热闹非凡。

  柳家也举办盛大的中秋家宴，出席的除了柳家所有族人，还有宇六郎（康王）、陈韶俊、仲孙昰一行人。