第十四回 杀戮犹未止 烟火已破晓
深山里，叶子纷飞，树叶与树枝被重重踩断的声音不绝于耳，一时间树林里窸窸窣窣声音响成一片。
一群看不清面目的黑衣人气喘吁吁，看起来其中不少人身子上还带着伤，互相搀扶着艰难地向林子里的深处走去。
走了大概一个时辰，便到了一个阴森乌黑，犹如恶鬼张开的大口的大洞里，众人到里面岩石上坐定，燃起火来，包扎伤口，咒骂和呻吟的声音此起彼伏。
其中一人往一个大石上一坐，双刀从腰间一拔而出，猛地向地上劈落，“当”的一声响，斩开了一块大石，嘴里狠狠道：“可恨，可恨，竟然功败垂成。”
手持双鞭的汉子在旁边也痛惜地说道：“就是，本来就要得手了，不知哪里冒出个猛将官，带着一堆军汉前来支援，这鸟人却不知什么来头，武功竟然如此高强，两刀便把钟天奴斩了，莫不是跑得快，这条小命怕是要丢在这荒山野岭里了。”
余下众人也是骂声一片，一时间，原本幽静的山洞里竟十分喧闹。
突然间，众人皆住了口，一齐把眼睛望向了山洞口处，微弱的月光映照下，一个昏暗而迷糊的身影逐渐显影并清晰，正缓步向众人走来。
“嘻……哈哈……吼吼……嘿嘿”
伴随着的，是一连串宛若鬼魅，于黑夜之中不断回荡作响的诡异冷笑。
鬼门洞开，恶魔已至人间！
他的步伐轻盈乃至有些轻佻，仿佛因为遇上什么乐事而欣喜地翩翩起舞，他手里握着一根拖在地上滑行的钩子，宛若地狱里来的勾魂之鬼。
火光映照下，众人的面色变得煞白而惊恐，他们呆滞的身躯好像已化作这洞中一尊已有千百年的石像……
次日拂晓，清晨将至
晨曦总是饱含湿气，草尖上的露珠打湿了来来往往的人身上的衣服和靴子。
说是衣服倒也不大合适，准确的说，是人人一身整齐划一的黑色甲胄，初生的金色太阳为他们点缀了闪亮的金边，低矮的树枝碰上后纷纷发出清脆的折断声，一看便知他们是全副武装的军士。
倘若从远处望去，也许可以惊奇地看到漫山遍野都是黑压压的人影，宛如出洞觅食的蚂蚁们，但是他们似乎毫不在意身上不断滴落的水珠，依旧在神情肃穆地一心一意地搜寻着什么。
必须得尽快找到一伙不明身份同时训练有素的贼人，因为昨晚一个了不得的人物在附近受到了他们的袭扰。
至于多了不得，他们心里很清楚，因为他们看得到领军的两位将军，“虎啸将军”侯泗，与“狮吼将军”侯渊脸上那严肃又紧张，略带几分惊惧的表情，此事一定非同小可！
“仔细搜，不要放过任何一点可疑的踪迹，发现脚印，衣物还是贼人都得直接上报，务必尽快把他们找不出来，起来，看你那熊样”
性急如火的侯渊洪亮又凶悍的声音不停在军士们的耳边回荡，手里的鞭子也在不停地起落，军士痛苦的嚎叫也不时响起，“找不到，那可不是简简单单的挨一顿揍的事情，那可是要进牢子、掉脑袋的事情……”
军士们更是大气不敢出，只得继续加紧搜寻着，渐渐到了昨日武周率领卫队剿灭群匪之地附近。
“啊啊啊啊！！”一阵凄厉的惨叫撕破天际，打破了一时的宁静，听者无不为之战栗胆寒。
一个军士跌坐于地，双脚死命划地往后退，在地上拖出一道泥土痕迹来，此前他作为排头兵，正率先往前面探去。
他面色苍白，满脸的惊恐地望着前方，嘴巴长得老大，仿佛被夺走了魂魄一般，眼珠子都快要从眼眶里挤出来。
“怎么……啊呀！”
“我的妈呀……这怎么回事？”
“太……太恐怖了，是谁干的……”身后闻声赶到的军士们往前处一看，也是大惊失色，恐惧不已。
侯泗和侯渊分开人群，大踏步赶到现场，举目望去，饶是他俩阅历深厚，生死见惯，面前的情景也让他们又几分心惊肉跳。
那是怎样一幅骇人的恐怖情景！
昨日军士们将死去的群匪匆匆就地埋葬的坟丘堆，已经不知被谁被掘开，不少尸首都被从新土里扒拉了出来，有点剩个半截露在外边。
凝固恶臭的血骨皮肉就这样暴露在白日之下，苍蝇虫子正在其上盘桓，饥渴地吞噬着这些尸身。
而最恐怖的并不仅仅在于此，最让见惯了死人与鲜血的军士们恐惧的，是这些尸首通通成了无头鬼！他们被砍得血肉模糊的脖颈之上，一颗头颅都没有！
“该不是这群贼人坏事做绝，厉鬼索命吧？”
“可是人不都已经死了吗？”
“难道是无头鬼作祟，夺了他们的头颅，好还魂复生？”
“你别吓我，这大白天的也贼瘆人……”
恐惧的情绪在军士们之间蔓延，一股无形的黑暗仿佛遮蔽住了天空，邪恶与阴影萦绕在他们心头，绝望与无助感油然而生。
忽然，一阵惊雷般的怒吼声响起，震动着在场所有人的耳膜。
“众将士听令！这是昨晚那群乱臣贼子所为，这等人丧尽天良，残暴恣睢，速速搜寻贼人踪迹，不得有误，快去！”
“得令！”
侯泗的言语暂时驱散了众人心中的阴霾和恐惧，严守军纪，不敢有丝毫怠慢的军士们立即转身继续搜寻去了。
“泗哥，真是那伙贼人所为？”侯渊不解地小声问道。
“我也不知，但不管怎么样，先安稳军心，找到昨晚那伙贼人为要……”侯泗沉重地摇了摇头。
谜，一切都还是个谜！
搜寻了约莫有两三个时辰，正是气喘吁吁、汗流浃背之时，忽然间，所有人都停了下来，都望向了前方，浓密的树杈间，不止有刺眼的金色晨光，还有远处一缕缓缓爬升起的浓烟，烟逐渐向天空扩散，让原本耀眼的光芒变得暗淡起来。
缓缓爬升的浓烟飘扬至云端，宛若通天之柱，连通了天界与地域。
是林里失了火，还是山中的盗贼生起了火开始造饭，抑或是……
两位大将没有继续迟疑，大声喝道：“快，快随我赶往此处。”众军士齐声喝道：“得令！”
一群群黑压压的蚂蚁获得了活力，他们嗅到了猎物了气息，快马迅速训练有素开始在大道上疾驰，步行的将士也是不遑多让，仿佛不知疲倦一般在密林中健步如飞，往浓烟处跑了半个时辰，爬上了半山腰处。
忽地一声惊呼，一军士又往侧前方方向一指：“将军您看，那边又是一股浓烟。”
“这他娘的……又是怎么一回事？”
两将顿觉困惑不解，纳闷得不行，但是略一思量后，侯渊便下令让一队军士先行勘察。
较为沉稳的侯泗也挥手道：“记住那个方位，此处浓烟处近在眼前，大队先行搜查。”
又是一顿饭的功夫，在浓密阴森的山林间一顿穿行后，众人气喘吁吁地跑到了第一次浓烟起处，一眼望去，看到的却只有林间空地里一个烧得只剩灰烬的木头堆，周边并无人影踪迹。
“谁人在此放的火？这完全就只是一堆木头，啥也没有……”侯渊面色铁青，翻拨着再平常不过的烧焦的木炭。
“难道……”望着眼前的一切，侯泗脑袋里飞速地运转思索着，他忽然灵光一闪，大喊道：“不好，中计了！”
“跟我走，去第二个起烟处！”侯泗喊道，侯渊虽还不明就里，但也并不加停留，急急忙忙指挥军士急忙赶往第二次浓烟处。
疾跑了大概了一个时辰，众将士终于赶到了浓烟起处，那是一个并不算小的山洞里不断冒出的，如恶魔口里吐出灼热的气息一般，只不过那气息已经在不断减弱。
侯泗和侯渊“刷”得一声便拔出了大刀，身后刀剑鸣响的声音也齐声响起，明晃晃的白亮刀光足以让人甚至不敢直视，而他们如临大敌的杀气和眼神更是令人胆寒。
终于，浓烟终于缓缓散去，侯泗往身后使了个眼色，一队军士心领神会，谨慎而警戒地往洞内摸索而去，率先冲进了洞里。
接着是一阵死寂的沉默和等待！
不一会，一位军士便喘着粗气从洞里跑了出去，两将急忙问道：“是不是贼人窝藏在里面？”
那军士上气不接下气，又一脸恐惧地跪报道：“不…不是…知……”两将心里大失所望，侯渊当即又是飞起一脚，骂道：“废材！说话清楚点，吞吞吐吐地说不清楚。”
那军士吃痛，稍稍缓了一下，又接着结巴地说道：“不知…是不…是不是他们，认不得啦。将…将军，你们自己进去看看罢。”
“什么？”侯渊眉头一皱，仿佛看到了一丝希望，转身前去，侯泗紧随其后，两人亲自大踏步走进了洞内……
“果然，还是来迟了，好一招声东击西……”
他们看着洞中情形，一时也说不出别的言语。看起来，这洞里刚刚经历了一场猛烈的大火，洞中的墙壁早已烧得乌黑，里面仍然是十分闷热滚烫，洞口地上躺着一具残缺不全的焦尸，而洞里深处，还堆着好几具烧得乌黑破烂的残渣尸体，飘着一丝丝黑烟，还发着难闻的恶臭。
“好大一桩命案！会是殿下传信中所说的那一批强悍的贼人吗？”侯渊双手叉腰，面带疑惑，一个个疑问萦绕于他的心头。
侯泗并不作答，捂着鼻子，用刀在里面拨动、搜索。他忽然眼前一亮，心中一喜，急忙又猛地扒拉了一通，又停顿了一下，在里面挑出了一条烧得鞭柄有点破烂但依稀可辨的钢鞭。
但疑惑同时在侯泗心里生成，并且挥之不去，“太子所言到其中有用双鞭者，此鞭莫非就是他们所有？如果真的是他们，以他们的强大和有素，足以让太子卫队陷入险境，怎么会在一夜之间便被屠杀殆尽，毁尸灭迹，那岂不是还是有一伙更加凶残的贼人在这山中？”
一连串的疑问在心里难以找到解答，他把钢鞭丢给了后边的军士，说道：“在灰烬里找找看能不能找找其他东西。”众人赶紧在火灰里到处翻找，翻找一番后，相继找到了一大段的绳索，不少破烂的兵器和部分钱币。众人都倍感惊奇，如此大火，竟然都未能烧掉这看似普通的绳索？
“看来那伙贼人被杀人灭口了，还特地用烟火将我等引开，然后趁机焚尸灭迹……”侯泗忧心忡忡地对侯渊说道：“这群山间的疑云可越来越让人看不透了，这种种意料之外的事情越发让人忧心不安。”
侯渊点了点头，忽然猛地暴起往洞中墙壁上狠狠一踹，踢得碎石屑纷飞，他嘴里怒骂道：“这群贼子鸟汉！竟敢把我们当猴耍……”
“罢了罢了，我等还是尽快报知太子为妙，这山中恐怕还藏着一批更凶险的贼人，需要让殿下多加防备。”侯泗也阴沉着脸说道。
武周这边，正与郝城等人在大道上疾驰，他们不想再多加耽搁，现在当务之急，便是尽快赶往夕雾山驻守处，审讯张扬。
据郝城所言，他接到发现张扬行迹的探报后，亲自率军围剿。张扬在林中潜逃之际遭到金刀卫天罗地网般的埋伏，落败被擒，而今就关押在驻守营的地牢里等待发落。
若是往常，郝城自信以自己的手段，早已让张扬开口一百遍了，不过太子的安危干系显然才是重中之重，他自然是不敢大意，接到盛安帝予他的密信之后便即刻启程前往保护太子武周，因而还来不及询问张扬。
就目前的情况而言，武周与郝城商议出来的结果：张扬应当不至于与贼人毫无干系，这一连串的事情断然不是巧合！
山外的数千大军已经进山搜索，如果能够找寻到那伙胆敢犯上的逆贼的下落当然最好，倘若早已逃之夭夭，那么张扬就是目前唯一能利用的线索。
更何况，武周本次夕雾山之行，本身就是冲着这位私藏禁地的名扬天下的白门高徒而来。大道上扬尘滚滚，马蹄声碎，一行人沉默不言，只顾快马加鞭。
众人正要绕过一个山坳口时，郝城忽然把手往刀口一按，武周正待发问，心中却也警觉起来，原来两人听得不远处传来沉闷的马蹄声和一声马儿的低鸣。
这荒山野岭之处，怎地忽而传来马鸣声，莫不是驻守营遣人前来？经历了昨晚的袭击，无人不多加一个心眼。俄而，众人如临大敌，持兵在手，策马一转过了山坳口，迎面却只是一匹背上空空无人的骏马，那马一身的装备马鞍一看便知是金刀护卫所有，一与众金刀马队聚首便亲昵地靠了上去。
“此乃我部金刀骏马，周身又无破损和血迹，不像骑手发生了偷袭，缘何马儿离营单骑到此，却无人影踪？”
郝城轻轻抚摸了一下马头，再顺势往马鞍摸去，不禁一惊：“还有余温，没走远。”
武周眉头一皱，众人也是大惊，抬头望周边看去，朗朗晴日，竟觉阴森幽暗，这深山密林中，隐藏着多少秘密？可定睛一看，只有绿树青山，耳边只有鸟鸣雀啼，哪里又有人影？真是白日见鬼！
武周一股无名怒火打心里起，却不禁冷笑起来，心道：“自打孤到此夕雾山地界以来，怪事频发，倒还真是不把孤这本朝太子放在眼里，看孤不把这一桩桩一件件都查个水落石出，将尔等逆贼明正典刑，死无葬身之处。”
他却转头对郝城说道：“将军，此事虽然蹊跷，然我等要事在身，何必在意，宜速速赶往驻守营，再做区处。”
郝城见太子发话，自然不再迟疑，当即下令火速疾行。大道之上，浓尘再起，一行人策马扬鞭，渐渐消没了身影。
夕阳西斜，红霞满天，仿佛烧红了半边天。在隐蔽的山间婉娫前行了不知多少小路，多少岔口之后，武周只见眼前豁然开朗，出现了一大片低洼的谷地。
“殿下，到了。”郝城低头禀告道。
谷地里，一道两丈高的围墙耸立在面前，中间留着一扇仅容两马齐过的门闸，隐约可见围墙之后重重的军营房屋，建筑考究，看着也十分坚固牢靠。
门前挺立着数位一身黑色甲胄，高大威猛的军士，各处围墙边上也不时有人巡哨。
也许是岁月已久，此地悠然，围墙上长满了各种各样的植物，藤蔓，青苔，野草，其间不经意地点缀着红的黄的小花。
武周不禁想：恐怕再多点年岁，此墙都快能与这周围的青山绿树融为一体，难分彼此。
这便是枯城驻守营！
它是拱卫这孤独屹立于群山荒岭之中的帝国禁地的坚实屏障，一代又一代精锐而忠诚的近两百名殿前禁军——金刀卫严阵以待，坚守于此地已不知多少个岁月！
正注视间，石门轰然打开，数骑从中疾驰而出，当头一骑飞至武周与郝城面前，摘下头顶的将校头盔，双膝砸地，拜倒于前，长跪不起。