第八章 吴知府
吴知府今日的心情差到了极点。早上天濛濛亮的时候，吴管事跌跌撞撞跑进来，一路杀猪般地喊着“老爷大事不好了”，把合府上下几十号人从梦中惊醒，都以为来了强盗。待得知是十万两的买卖被人搅了，吴知府气得浑身发颤。偏这时出嫁的女儿携新姑爷回娘家，看着笑吟吟的女儿身边却站着个穷酸，吴知府更是丈二和尚摸不着头脑，还以为自己没睡醒。等听到那秀才竟然喊自己爹，吴知府一个大耳刮子扇了过去，骂道：“一大清早，喊谁做便宜老爸？”打得那秀才目瞪口呆，女儿掩面而去。旁边丫环上来劝道：“老爷，您怎么打了新姑爷？”吴知府这才明白自己真的做了那穷酸的便宜老爸，于是狠狠瞪向吴管事。那吴富早已瑟瑟发抖，不用问也知是他坏的事。吴知府强压住心头怒火，把吴管事细细盘问了一遍，等听到吴管事说搅事之人自称刑家二公子，终于忍不住一个大碗茶盖砸在吴管事脑门上，骂道：“吴富，你跟我多年，何时听说刑家有个二公子？”吴管事捂住脑袋，哼哼着回道：“小的本也怀疑，只是李掌柜家郑师傅说的真。再说刑掌柜跟老爷您一样风流倜傥，说不定在外面有个小儿子，这谁也说不清……”正要继续往下说，斜眼瞄到吴知府头暴青筋又要扔个茶杯过来，急忙收声。吴知府工于心计，早年在定海军做参议的时候就因为搬弄是非被停了职，后来给他巴结上了当朝皇亲周家的一门远亲，做了人家的上门女婿，这才一路飞黄腾达坐到了扬州府知府这个位子。如今听说有人敢在太岁头上动土，吴知府脸上露出一丝阴笑，恻恻道：“好个小杂碎，今日不给你们几分颜色，我吴某人不姓吴。”说罢心里有了主意，对吴管事道：“吴富，你马上去衙门找冯捕头，让他速速查清是谁坏的事。另外跑一趟刑府，请刑虎过来。”吴管事闻言，连声答应着出去了。
未到晌午，冯捕头已来回报，说查出是萧山县小胡村老萧家远游回来的儿子和一个外乡人一起干的，郑芝龙是临时搭伙的。又说这萧远是吴小姐好友周虹烟的师兄。吴知府两下一合计，不难明白这两天的事都是萧远干的好事，登时气得牙痒痒，恨不得马上杀了这帮草民。就在这时，吴富也领着刑虎来了。这刑虎满脸横肉，长的不高却甚是结实，因为脸上长了许多麻子，被当地人称为“刑大麻子”，本是个贩私盐的，后来在宁波码头拉帮结伙，终于搞出了诺大的势力，连官府也让他三分。他贼做久了想改头换面，便把府邸迁到南京，整日里巴结官家的人。赶巧扬州知府来提亲，还说有万两黄金的买卖，他心里乐开了花，以为从此有了靠山。谁知这亲家竟然结成了城西母老虎孙二娘家，搞得他莫名其妙，偏偏孙家也不是吃素的，只好认了这哑巴亏。更可气的是，昨夜的买卖被郑芝龙勾结外人搅和了，正琢磨着怎么回复吴知府，对方已经派人来请了。他本来无赖出身，就厚着脸皮来到吴府，一进门先倒打一耙，嚷道：“吴兄，这怎么说的？你女儿变成了人家的闺女，买卖也被人搅黄了。我那份你答应好的可不能胡赖了我。”吴知府心道这麻子确实可恨，可眼下有求于他，只好委曲求全道：“刑兄且慢生气，兄弟答应你的决不会少了一个子儿。只是兄弟胸中的这口恶气实在咽不下，你可知搅局的混蛋是谁？”
“是谁？”刑虎瞪圆双眼问。
“是一个叫萧远的乡巴佬和一个姓李的外乡人干的。”
“妈的，老子这就去扒了他俩的皮。”刑虎捋起袖管就要走。
吴知府一把拦住道：“不急，小弟已有计较，定叫他们死无葬身之地。”说完附在刑虎耳旁秘语了几句，说得刑虎连连点头。
突然外面吴管事来报，买主长船光亲求见。吴知府从后门打发走了刑虎，让人把长船光亲请到前厅。那长船光亲倒也知理，一进来先唱个不是，接着奉上一箱礼物，和颜道：“听说吴大人为昨夜的事烦恼，我们特地备了份薄礼，希望大人笑纳。还请大人继续和我们合作，做成了这笔买卖。”吴知府早猜到对方来意，笑道：“听说贵方昨夜损失也很大，可知是谁坏的事？”他本待对方问起，自己就可以投桃报礼，顺便让对方见识一下自己的能耐。谁知那长船光亲道：“这个不劳大人费心，坏事的人叫李南东，听我们吉田大人说是朝鲜国的通缉要犯。”
“哦”吴知府未料到对方早已知晓，但听这李南东的名字有些拗口，不像中原人士。心下纳闷，想到倭人许是咬字不准，当下不以为意，道：“那贵方欲如何对付？”
长船光亲目露凶光道：“此事敝方自会处理，吉田大人说要亲手杀了那人。”
吴知府不明白朝鲜国的通缉犯与倭人有何关系，但也不想明白，只想出了眼前的这口恶气。见倭人对李南东恨之入骨，吴知府眼珠子一转，又想到了一条妙计，于是道：“正好兄弟我也有意对付那几个小混蛋，不如双方合作如何？”长船光亲愣了一下，马上会意，凑上前去。
一番交头接耳后，两人脸上俱露出了得色。长船光亲恭维道：“大人足智多谋，真是当世孔明。”吴知府闻言，笑得更加得意了。