第二十章 捐躯
皇太极自命“天聪汗”，这个聪字不是白叫的。宁锦防线攻不破，皮岛又被袁崇焕收编，两头挤压，辽东巴掌大的地方迟早落入他人之手。与其坐以待毙，不如兵行险招。崇祯二年十月初二，皇太极率大军号称十万，以喀喇沁部为前导，取道蒙古，在草原上行走了二十余日，于十月二十六日来到长城脚下，轻松攻破龙井关和大安口，次日又破喜峰口，三日后兵临遵化城下。后金军队倒也不急着攻城，一是初次入关，不明形势，怕被来援的明军截了后路；二是连日行军需要休息，正好在这遵化城下以逸待劳，围点打援。
萧远和洪安澜手持袁崇焕将令飞马赶到永平。赵率教接着令不敢怠慢，立刻点齐四千骑兵，人不卸甲，马不离鞍，急行军三百里来到三里屯，正想进城歇脚，谁料守城明军竟然不肯开城门。赵率教说明来意，总兵官朱国彦在城头道：“多谢赵将军美意，此处未见后金军队，还请赵将军尽快前往遵化。”赵率教大怒，骂道：“蠢材，我好心来救汝，汝却闭门不纳，等鞑子到了，汝就等死吧。”说完挥鞭示意继续西进，却被洪安澜按住马辔道：“将军且慢，俺们昼夜兼程，两天没合眼，人困马乏。现在去遵化，万一遇上鞑子岂不是自寻死路。”赵率教悲愤道：“督师既然令我等驰援遵化，岂可半途而废？前面纵是龙潭虎穴也要闯一遭了。”说完撇开洪安澜，下令西行。洪安澜苦笑，对萧远道：“看来我等今日讨不了好了。”
快到遵化，忽然前方螺声大噪，左右涌出无数军队，打着镶黄、正白、镶白和正蓝旗号，为首一将正是皇太极之弟阿济格。赵率教停住马，看这形势分明是跑不了了，手下四千骑兵也齐刷刷停住，脸上俱是寒意，无人出声。不一会儿，对面阵中驰来一员信使，传阿济格的话，识时务者为俊杰，要赵率教投降。赵率教仰天长叹：“今日方知李陵之苦。”萧远以为赵率教要投降，急道：“当年岳云八百骑可以破十万金兵，将军有四千骑，怕什么！”赵率教知他未经军阵不知深浅，屏着脸道：“岳家军武勇，千古留名，我赵希龙如何敢比，但要背那千古骂名，俺也担当不起。”接着回身望着手下道，“大家都有父母妻儿，不必随赵某赴死。若有人现在想走，尽管离去，我绝不阻拦。”看众将士眼中含泪，洪安澜义气道：“将军不耻做李陵，难道我等就如此不堪吗？”身后众将士齐道：“愿随将军杀敌。”赵率教笑对洪安澜道：“你小子是有名的皮猴，且看你今日如何大闹天宫。”说完命后金信使回复准备开战。
等那信使离去，赵率教暗中嘱咐萧远，一有机会冲破重围，定要赶到遵化城下，让城中守军出来接应。萧远还未察觉，安慰道：“将军放心，只要我等齐心协力，今日定能冲入遵化。”赵率教苦笑，知道再说无益，便下令手下排好队形，准备冲阵。洪安澜悄悄对萧远道：“待会儿冲阵，兄弟只管往前，切勿回头。”阿济格见赵率教人少，也不着急进攻，只命三面围住，似胸有成竹。赵率教拔出佩剑，往前一指，喊了声“冲啊”，四千人马跟着往前冲去。萧远一开始热血沸腾，等冲到后金军队阵前，一阵箭雨下来，身前左右不少明军士兵中箭落马。刚把乱箭拨落，对面喊杀声大作，只听得耳膜发胀，脑门生疼。一时间，两军交错，刀枪相撞，只见四面八方刀光剑影，根本来不及细想，和昔日江湖争斗场景截然不同，众人都是拼命厮杀，哪里顾得了其他。萧远上下劈砍，毫无招式可言，只知来枪就拔，来刀就挡，直杀得血花四溅，眼前一片鲜红。后金骑兵甚是骁勇，前面一个刚被斩落马下，后面一个立马冲杀上来，杀之不绝。没过多久，萧远胯下坐骑一松，竟然累死过去。萧远赶紧腾身跃起，一脚将一名后金骑兵踢落马下，顺势夺马骑上，左手持枪，右手舞刀，硬是杀出一条血路。好不容易冲出重围，回头一看，赵率教等人还被围在阵中。这一番厮杀萧远汗透胸背，始知战场的厉害，想起赵率教嘱咐，赶紧一勒缰绳，纵马飞奔至遵化城下，高呼请援。遵化城头巡抚王元雅瞧见赵率教等人被围，早被厮杀吓破了胆，手下来禀说是有人在城下求援竟也没听见，哆哆嗦嗦，胡言乱语，神智已然错乱。巡抚未发话，城中无人做主，萧远在城下喊得嗓子都哑了，还是无人出来。萧远眼中喷血，泪不禁下，骂道：“尔等还算人吗？见死不救，真畜生也。”说完拨转马头，又往回冲向后金军中要去救赵率教等人。远处后金大营有人探到萧远独自一人冲出重围又独自一人回来，大为惊奇，便禀告皇太极。皇太极策马到战场边上，瞧见萧远，一眼认出是当日和李南东一同在崇政殿议和之人，于是下令只许生擒不许放箭。萨哈璘在旁，知皇太极爱惜人才，便请命去擒萧远。萧远再次杀回阵中，因无人敢放箭，轻松了许多。杀了一阵，忽听耳后有人高喊“蛮子休跑”，回头一看见是萨哈璘，叫了声“来的好”，一枪搠去，被萨哈璘双刀挡过。萧远紧跟着右手刀起，劈他左肩。萨哈璘也算久经战阵，不慌不忙侧身避过，双刀横掠萧远腰间。萧远撇马左手枪挑萨哈璘双刀，右手斩他后背，咣的一声砍在萨哈璘后心镜上，拍得他鲜血狂喷。萨哈璘哪敢再战，伏鞍便跑。萧远无心追他，急着去救人。见萧远武艺高强，一般士卒都不敢近前，有几个牛录不服气，上来挑衅，都被萧远杀得非死即伤。萧远杀红了眼，刀枪去处血肉横飞，后金军士纷纷让路，终于被萧远找到洪安澜等人。此时洪安澜身旁仅剩数十人，都是徒步，负刀顽抗。见着萧远，洪安澜不知是惊是喜，哭骂道：“你个傻子，怎地又回来了？”见洪安澜伤痕累累，萧远忍不住泪下，问道：“赵将军呢？”洪安澜笑道：“早就被乱箭射死了。”说完哈哈大笑，举刀自刎了。萧远胸中剧痛，扶起洪安澜身子放在马鞍上，准备再战。见萧远如此悲壮，后金军中也有些不忍，便有人牵了几十匹马给萧远，示意让萧远等骑马再战。萧远虽已筋疲力尽，但还是骑上马，对剩余明军将士望了一眼，便又冲杀过去。身后明军将士纷纷骑上马，跟着冲杀。又是一番厮杀，也不知杀了多久，夕阳余晖下，萧远一人一骑孤独的身影，向西迤逦而去……