第五章 军纪
胡大牛和黑云龙带着几名亲随护着满桂逃了一阵，不见后金军队来追，稍稍安下心来。黑云龙请示满桂是否就此返回大同，满桂耷拉着脑袋想了一会儿道：“现在回去，定有人说俺临阵脱逃，少不得削职罢官。还是前往京师，说不定能算一个勤王之功。”胡大牛随声附和，称赞满桂考虑周到。满桂不由得意起来，哈哈大笑，一不小心牵动肩头创伤，又哎哟叫唤起来，把阿巴泰祖宗十八代骂了个遍。
且不说满桂一路收拾溃兵前往京师，单话袁崇焕得知皇太极巧过蓟州后，火速召集众将商议。祖大寿何可纲等人主张从间道抢在皇太极前到通州，再行截击。周文郁主张分兵两路，一路赶到后金军队前头，一路在后追击。袁崇焕思虑再三，觉得兵少不可分，再者皇太极已抢了先机，围歼已不可能，于是采纳了祖大寿等人的意见，率骑兵间道赶往通州。
追了两日，到了河西务，扎营歇息。袁崇焕召集众将商议军情，忽听营外吵吵嚷嚷，唤人去查，回报军中有一小校拿了老百姓一张饼，在营门口争吵。袁崇焕大怒，立命何可纲将那小校绑缚到营前斩首。祖大寿为其手下求情，道：“我军连追两日，饥不果腹，拿了人家一张饼也是情有可原，还请督师格外开恩。”袁崇焕不允，厉声道：“擅取百姓财物放在平日也是重罪，何况眼下军情紧急，竟然还敢败坏军纪，不杀不足以平民愤，不杀不足以明军纪。”说完喝令行刑，一军肃然。等回到帐中继续议事，众将畏惧袁崇焕威严不敢发声，程本直见状便提议等探马回来再说。过了一个时辰，探马报称后金军队占了通州河渡口，侯世禄满桂两路人马被击溃，顺义县令率众降了皇太极。众将听了都谓顺义已失，再守通州已无益，应当速往京师，倚城再战。周文郁道：“后金深入，根基不稳，我军不若就在此地屯兵，遣骑四出，刺探情报，一得战机便与之决战，若彼坚守不出，我军便用夜袭扰之，待其兵疲师老，便可一蹴而就。”袁崇焕道：“周总兵所言有理。但皇太极狡诈多谋，彼能潜越蓟州，也能避战通州直趋京师。京师虽有十万之众，长年不打仗，余恐其不能战，万一被鞑子得手，后果不堪设想。与其行险，不如赶在皇太极之前到京师，倚城而战，方是万全之策。”周文郁也觉得是，但又担心皇帝未召便入卫恐有不妥。袁崇焕道：“皇上有急，我等只管赴汤蹈火去了，哪顾得了这许多。若保全了京师，就算死了也无憾。”见他这样说，众将不再多言，纷纷领命而去。
大军起行不过几里，何可纲怒气冲冲来到袁崇焕马前，说派出去六名探子，碰到侯世禄的逃兵抢掠乡间，阻止不得反被伤了五人，仅一人逃回。袁崇焕怒道：“这些兵打仗不行，只知道欺负百姓。”于是派家丁前往追捕。不一会儿抓回来六名犯事的逃兵，绑到韦公寺前，当着三军的面审问明白。袁崇焕训道：“我军千里入卫所为何事，无非保境安民，为国尽忠。如今这几人不但不思报效，反而滋扰百姓，罪无可恕，当斩否？”三军将士道：“当斩。”六名逃兵跪地授首。