第十一章 尽忠
萧远等临近永平时，远望城头已换了后金旗帜，知永平城已陷落，便转道向滦州。程应琦失声痛哭，谓家眷尽在城中生死未卜。众人无奈，只好把好话来宽慰。行不出数里，哨骑回报滦州也降了后金。马光远声称要回建昌防守，说完也不顾众人意见，心事重重带着手下人马走了。王维城见状苦笑道：“永平失守，各州县必然乱成一锅粥，不是俺不肯帮忙，只是台头营那边还需兄弟我照应，失陪了。”说完也带着兵走了。萧远问李南东怎么办，李南东道：“永平四县，迁安在北，趋之不及，不如就近到昌黎，先看究竟再说。”程应琦早已哭得没了主意，跟着萧远和李南东往昌黎县而去。
赶往山海关的路上，程本直将袁崇焕下狱的前后经过一一叙说，刘兴祚听了默不作声，他兄弟刘兴贤忍不住道：“不怪祖帅要背反，朝廷这般整人，换做俺们兄弟早就反了。”刘兴祚喝斥道：“休得胡说。”刘兴贤嘟囔着道：“俺们九死一生逃回来，还不是整日里被当成贼防，要我说这大明朝还真不如老野。”刘兴祚道：“督师待我推心置腹，怎说地不如老野？”刘兴贤道：“袁督师确实没的说，可其他人呢？俺看那孙承宗瞧俺们的眼神就不对劲，要不然为啥只给俺们八百人？还有那郑国昌，俺们好心去帮他守城，他却闭门不纳，还诓俺们去守什么建昌。那建昌路贼眉鼠眼，瞧着就不是什么好人。”刘兴祚长叹一声不再言语。程本直见他兄弟二人也是一肚子苦水，都不好过，当下也无话可说，低头赶路。
行至一处隘口，两旁山崖林立，中间一条险道，看着阴森怖人。刘兴祚问是何处，程本直道是两灰口。刘兴祚心中一动，隐隐觉得有些不祥。过了一会儿，后面马蹄声大作，似有大队人马飞奔而来。明军多步兵，刘兴祚猜着就是后金骑兵，心道不好，赶紧让刘兴贤带上程本直飞马驰往山海关，自己率兵断后。
耳听马蹄声少说也有好几千人，刘兴祚看了一下地形，让手下将俘获的辎重堵住隘口，士兵尽伏在后，形成一夫当关万夫莫开之势。不一会儿追兵赶到，在百步开外停住。见领头的是岳托，两人也算是老相识了，刘兴祚隔空喊话：“伯伯到此可是为爱塔而来？”岳托也不隐晦，直言道：“额驸既知，俺就明言。大汗让俺抓你回去，生死不论。你若乖乖随俺去，俺们兄弟替你在大汗面前求情，说不定八叔看在先王的面上放你一条生路，俺们仍做亲戚。你若执迷不悟，就休怪俺不顾往日情面。”刘兴祚回道：“俺当日逃归大明，便立誓生死为大明臣子，岂能再行叛贰？汝女真最重誓言，当知俺苦心。”岳托不死心还想再劝，道：“令堂还在沈阳，你就一点不顾她老人家？”刘兴祚闻言胸中剧痛，咬牙道：“自古忠孝不能两全，仁义不戮无辜。相信伯伯不会为难俺娘。”岳托听了这话，知道再劝无用，下令手下待战。
刘兴祚也不是泛泛之辈，否则也不会被努尔哈赤相中做了额驸，见后金骑兵要来冲阵，便命前排士兵箭上弦，铳上膛，后排盾牌护顶。岳托命第一队骑兵冲锋，因隘口狭窄施展不开，被箭炮伤得惨重，倒在地上，死伤狼藉。岳托急了，怕回去交不了差，命第二队下马，用盾牌护着身体往前冲。后金士兵踩着前队尸体呜呀呀喊着向前冲，明军的箭炮都被盾牌弹开，刘兴祚命长枪手准备，待后金士兵上来，用长枪顶在外面，再用箭铳趁隙射杀。眼看第二队也攻不进去，岳托命第三第四队一起上，第三队用盾牌挡住，第四队踏着第三队身体跳进明军阵中。明军只有八百人，抵挡不住后金潮水般的攻势，终于被后金军队攻入，陷入一场混战。刘兴祚拔出腰刀，左劈右砍，斩杀了十几个后金士兵。见活捉无望，岳托下令用乱箭射杀，明军士兵纷纷中箭倒地，小小一个隘口，尸体堆积如山。刘兴祚身中数箭，流尽最后一滴血，战死沙场。
突然后方马蹄声急，一人骑着一匹骏马飞奔到隘口前，后金士兵不敢阻挡纷纷避让，岳托对来人喝斥道：“巴克什库尔缠，你来作甚？”巴克什库尔缠不理他，下马推开人围，将自己身上长袍脱下盖在刘兴祚尸体上放声痛哭，后金士兵面面相觑。这时又有一匹快马从前方奔来，原来是刘兴贤不忍抛弃兄长，孤身折返回来，被后金士兵团团围住，掀翻在地。护军请示如何处置，岳托叹息道：“押回大营，听大汗发落。”