第十三章 山海关
皇太极自打听到刘兴祚重又出现，气就不打一处来。这也难怪，想当初自己对刘兴祚如此宠信，不顾众贝勒反对一味重用，谁想此人还是叛归了大明，真不知道是刘兴祚傻还是大明朝给他灌了什么迷魂汤，思来想去，心情愈发烦躁。前军来报，说在山海关前十里红花店发现明军游骑，前哨图鲁什带人去追，中了埋伏，损失了十数人。皇太极闻报大怒，命阿巴泰率兵务必全歼了这股明军。一旁近侍巴克什达海见皇太极心浮气躁，劝谏道：“大军靠近关前，形势不明，未便擅追。”皇太极厉声斥道：“些许散卒，何足为惧？”催促阿巴泰立刻出发。等阿巴泰出去了大半个时辰，皇太极心情稍稍平复，琢磨着有些不妥，想要派人将前军召回，阿巴泰已经回来复命了。原来关前左右堑壕都有旗号，也不知埋伏了多少人马，阿巴泰不敢轻进。皇太极问关上打着谁的旗号，阿巴泰回道远看像个“孙”字。皇太极纳闷，猜不出是谁，再细想了一下，失声道：“难道是他？”
皇太极想到的不是旁人，正是孙承宗。差不多三天前孙承宗拿到袁崇焕书信便请旨来追祖大寿，星夜兼程飞骑三百里赶至关前。先一步到的贾登科、石柱国前来复命，说已将祖大寿劝留在欢喜岭，但关宁军上下激愤，不肯回京。孙承宗心想自己三朝元老，又是祖大寿的老上司，亲身前往有失身份，便命贾石二人带着袁崇焕书信和皇帝的圣旨去诏慰辽兵。看到袁崇焕书信，祖大寿、何可纲痛哭流涕，再看圣旨两人顿时怒气冲天，只听何可纲道：“这狗日的皇帝，既要我等回去勤王，又说督师该死，这是要我等怎地？”祖大寿道：“不管他，不放督师出来，俺们死也不回去。趁夜黑破关出城，先回锦州再说。”两人一合计，手下辽兵不用多说，群起鼓噪出关。关上守军本多相熟，听传袁崇焕受迫害，皇帝派人追杀辽东将士，一时军心动摇，十亭中也跟着跑了五亭。孙承宗得报大惊，夜不及寐，披氅来追，待到山海关，眼看关上军容不整，稀稀拉拉像是刚打了败仗，急命手下招守城将官前来听令。好在这些将官都是旧时部属，听说老帅来了，立马将其迎入关上。此时天已破晓，孙承宗简单交代两句便想继续去追祖大寿，谁料探子来报，说是皇太极收降了沙河驿，兵锋直指山海关。关上诸将闻报大惊，齐请孙承宗暂摄关防大权。孙承宗无奈，只好将追返祖大寿一事按下，先顾守关事宜。因兵力不足，便分兵于关前左右埋伏以作疑兵。等到日上，关前涌来无数难民，都是从永平、迁安等县城逃难出来的。关上诸将怕有后金奸细参杂其中，不敢开城门。孙承宗道：“此处四野，百姓无处躲藏，鞑子到时必遭屠戮。若使关上守军见死不救，军心民心皆失，如何还守的住？”于是下令开城门让难民入关，又命从中拣选逃难流官巡街安民，严紧私行。见孙承宗安排得当，关上才稍稍安心。翌日，皮岛守将刘兴祚带着兄弟刘兴贤也来到关上，孙承宗嘉其义勇，让襄赞辽省军务孙元化凑了八百人给他兄弟俩去救永平，又派参将黄惟正带着四营骑兵往援抚宁。一番调兵遣将，已是两日过去了，关外又有谣传祖大寿回锦州准备割地称王，孙承宗听说心急如焚，将守关事宜交付孙元化，自己带着亲随追祖大寿去了。因此，后金大军到时，孙承宗并不在关上，但皇太极并不知情，见前哨吃了亏，又不明关上情况，便命大军屯驻范家店，一来侯岳托的消息，二来等细作探明情况后再行进止。