帝国后裔

  黎明时分，微风习习，初生的太阳把宽广的海面染成了血色。

  这是黑火镇码头一天之中最为静谧的时刻。造型各异的帆船停泊在刚刚苏醒的港湾，等待着商贩们新一轮的讨价还价。

  伊文迎着阳光，独自走在空无一人的海边，听着潮起潮落，步履轻松悠闲。

  前世曾经系统学习过经济金融的他自然明白，在经商的过程中，谁能掌握更多的信息，谁就能获得更多的先机。

  黑火镇的繁荣源于这座码头。

  而这座码头，也是黑火镇最大的信息集散中心。

  塞浦利亚，兰蒂斯，甚至还有来自遥远东方的商人，每天都聚集在这里，交谈着各国的见闻，磋商着每一笔买卖。

  此时此刻，伴着清凉的微风，这些声音陆陆续续地飘进了伊文的耳朵里。

  清晨正好。

  没有鼎沸的人声，没有噪音的干扰，一切关键的情报，都无比清晰地回响在伊文脑海中。

  他的嘴角扬起了一丝淡淡的微笑。

  是时候进行下一步了。

  *******

  今天是星期天，菲特老板难得睡了一个懒觉。

  人总是有惰性的——尤其是在睡觉这件事情上，表现得格外突出。

  直到太阳透过窗户照在屁股上，他都还想再赖一会儿床。

  “喂，菲特，该起来了！你想睡死在床上吗？”贝蒂的声音在他耳边响起。

  “嗯……唔……再……再让我睡会儿。”

  “吉米那臭小子又在玩弹珠了，你不去管管他？”

  “贝蒂……你……你帮我管管……”

  “帅的人已经醒来，而丑的人还在沉睡。伊文说，这句话对大部分赖床的人都有效。”

  “唔……我……我又不帅……”

  “伊文·丹恩已经在楼下等你好久了。”

  “什么？”听到这话，菲特老板猛然坐了起来，睡意也在瞬间消失得无影无踪，“这么重要的事情，你怎么不早点把我叫起来？”

  “你聋了吗？还是我的话都被你当耳旁风了？”贝蒂的说话声骤然提高了一个八度。

  “当然没有，”菲特老板嘿嘿一笑，以闪电般的速度穿戴完毕，“亲爱的，下次一定要记得把重要的事情放在前面说。把那位小先生晾在外边，可相当不礼貌啊！”

  *******

  离开码头，刚一抵达莫德商行门口，伊文就看到吉米蹲在墙边玩弹珠。

  阳光照亮了砖红色的墙壁，却在他稚嫩的脸上投下了一片阴影。

  不知为何，今天吉米表现得异常安静，没有像往常一样，把伊文这位“别人家的孩子”视作生死大敌——

  甚至，面对伊文的目光，他的眼神还在闪避，似乎做了什么见不得人的事情。

  孩子的心里往往藏不住事儿。

  对此，伊文顿时萌生了强烈的好奇心。

  他微微眯起眼睛，侧耳倾听，一组对话便从吉米手中的弹珠上飘了过来——

  “……你赢了。这些弹珠都归你了。”

  “你忘了我们之前的约定吗？如果你输了，就必须完成我的一个要求……”

  “你说吧，我听着。”

  “……只要你能把那个东西交给我，咱们两个之间的账就可以一笔勾销。”

  伊文渐渐收敛了脸上的笑容。

  他努力用“我不能跟小孩子一般见识”这种牵强的理由说服自己，强行克制心中暴走的冲动。

  万万没想到，千里之堤，毁于熊孩子啊！

  待到菲特老板从楼上匆匆赶来，伊文便劈头盖脸地问道：“菲特老板，我那套活字印刷模具还在吗？”

  听到他的话，菲特老板父子俩以相同的节拍打了一个寒战。

  最后，还是当爹的一脸茫然地开口道：“我记得……它还好好地摆在二楼呀！”

  讲到这里，他的声音戛然而止——伊文那阴沉的脸色让他意识到，一定有不好的事情发生。

  于是，他毫不犹豫地转身上楼。

  活字印刷模具，如今已经成了莫德商行的摇钱树，可容不得半点损失。

  就在这时，站在墙角的吉米突然三步并做两步冲上前去，紧紧保住父亲的腰杆，阻止他继续往楼上走去。

  “爸爸，不要！”

  尖锐的童声突然响起，甚至惊动了过往的路人。

  只见吉米眼角涌出了晶莹的泪珠，露出了可怜巴巴的表情。

  胖子的表情变得更加凝重。

  吉米异常的反应，给伊文所说的话提供了侧面的证明。

  他冷冷哼了一声，掰开了吉米瘦弱的双臂，在吉米哭闹的声音中，终于来到了二楼的储物间。

  不出所料，桌上空空如也。

  活字印刷模具，早已消失得无影无踪。

  菲特老板眨了眨眼睛，告诉自己，这绝不是在做梦。

  这件事情，八成是吉米那个吃里扒外的小兔崽子干的。

  可是……吉米为什么会把它弄丢呢？他以前……对它一直不感兴趣啊！

  还有……伊文是怎么知道这件事情的？

  如果他目睹了事情的经过，他完完全全有能力当面阻止啊！

  一缕阳光洒落在空荡荡的桌上，好似最为无情的嘲讽。

  胖子只觉得一头雾水，心情也变得愈发郁闷，仿佛坠入了冰窟。

  不管怎样，吉米那小子早就欠揍了。

  *******

  然而伊文远远比菲特老板所想象的更加淡定。

  几分钟后，他便迅速地让自己躁动的心绪平静了下来——或许，事情其实并没有那么严重？

  他暗暗告诉自己：

  就算摩根商行拿到了模具，又能如何呢？还不是照葫芦画瓢，在黑火镇的大街小巷贴满广告。

  可这又有什么用呢？

  利用相同的工具，有些人能够设计出精美的宣传海报，有些人却只能生产城市膏药。

  唯有核心竞争力，才是不可代替的。

  可伊文的核心竞争力是什么呢？

  是来自现代的品牌营销学理论，维特笔下精美的图画，抑或是对商机敏锐的嗅觉？

  都不是。

  在他看来，这些仅仅是取巧的途径罢了。

  他明白，如果商品本身没有过硬的质量作为保障，那么一切花哨的手段都是空谈。

  营销，或许可以制造品牌，但要让品牌维系下去，则必须依赖于口碑。

  以前，黑火镇两大商行的进货渠道差不多，质量上也半斤八两。

  伊文决定改变这一现实。

  不然，莫德商行很难在真枪实弹的竞争中占据不败之地。

  不知不觉间，

  码头清晨的风声再度回响在他的耳畔，

  轻柔，

  凉爽，

  仿佛预示着新的希望。