帝国后裔

  康纳男爵有些心不在焉地坐在书桌背后，手头玩弄着一个陈旧的挂坠盒。

  伊文隐隐瞥见，挂坠盒中装着一幅女人的画像，在烛光的照耀下，暗淡的色调与苍白的皮肤形成鲜明的对比。

  他没见过那个女人。

  在他看来，那个女人不论是与维特还是欧也妮，在外貌上都没有任何相似之处。

  难道她是康纳男爵的初恋情人？

  不然，他又该如何解释男爵此时不合常理的举动？

  直到这时，男爵终于注意到了伊文的到来。他抬起头，轻轻合起挂坠盒，熟练地将其塞进抽屉里。

  就这样，

  无人问津的秘密被锁在了无人问津的黑暗中，

  也带走了男爵脸上最后一丝温和的笑容。

  然后他开口说道：“伊文，你们莫德商行最新款的衣服，有适合男士的吗？”

  伊文愣在了原地。

  他万万没有想到，男爵把他叫到书房，竟然是为了问这么一个问题。

  果然，爱美之心，人皆有之。

  “当然有，男爵大人，”他不假思索地回答道，“再过几天，它们就将被陈列在商行中。等到那时，我们定会热情欢迎您的光临。”

  作为男爵的鉴赏师，伊文觉得自己还是有必要改善一下这位领主大人的形象，

  不然，岂不是证明自己的审美也有问题？

  但康纳男爵很快转移了话题。

  他皱着眉，眼睛微眯，似乎在认真关注着伊文脸上每一丝表情的变化。

  “伊文，今天之所以叫你来这里，是因为有件麻烦的事情，希望你能帮我拿个主意，”他慢条斯理地说道，“你能搞定那个兰蒂斯海商手头的货源，想必对你来说，解决这个问题也不在话下。”

  一来就给我戴高帽子，是怕我不肯尽心尽力？

  伊文心里这么想着，脸上却露出了谦逊的笑容：“大人有吩咐，我自当全力以赴。”

  *******

  微凉的秋风拂动着窗帘，发出沉闷的响声。男爵的脸色越来越严肃，伊文也随之渐渐收敛了微笑。

  男爵告诉伊文，几天之后，德文郡领主戴兰伯爵的幼子兰德尔将会抵达黑火镇，到那时，需要伊文协助他做好接待工作。

  戴兰伯爵是康纳男爵的直属封君；

  兰德尔是个远近闻名的纨绔少爷。

  因此，伊文很容易地就理解了男爵头痛的理由。

  他知道，康纳男爵之所以能够从走私贩逆袭成为领主，实力与运气都是不可或缺的因素。

  当他摆脱卑微的身份、成为荣耀加身的领主时，自然会触犯一部分人的利益。

  觊觎着黑火镇这块大肥肉的戴兰伯爵，便是其中之一。

  兰德尔那家伙，信上写的是来黑火镇旅游，

  但伊文和康纳男爵都明白，

  这种说辞，还是骗鬼去吧！

  黄鼠狼给鸡拜年，谁知道他安的是怎样的心思？

  “……他估计会代表他的父亲，向我们施压，”康纳男爵猜测道，“戴兰家族的历史可以追溯到帝国时代，他们的底蕴，绝不是我们可以比拟的。”

  “男爵大人，黑火镇是您的领地，在您没有犯错的前提下，戴兰伯爵是找不到任何正当的理由将其占为己有的。如果他真这么做了，他只会败坏自己的名声。

  “越是传承悠久的贵族，越在意家族的荣誉，我相信戴兰伯爵不会做这种蠢事。”

  康纳男爵深深地看了他一眼。

  这个答案太天真，太浅显，

  并不是他想要听到的，

  更不像是当初那个指点江山的伊文·丹恩亲口说出来的。

  伊文啊伊文，你究竟是真傻，还是在装傻？

  你藏拙的目的，究竟是什么？

  “明枪易躲，暗箭难防，”康纳男爵淡淡道，“他做不了明的，可以做暗的；来不了硬的，可以来软的。”

  伊文看得出来，男爵脸上很淡定，心里很忧虑。

  不然，他绝不会撕开自己强硬的外表，把内心的痛处展现在伊文的面前。

  但伊文也很纠结——

  他认为，他和康纳男爵，不过是各取所需的交易关系，

  男爵安安静静地当他的领主，

  伊文安安静静地赚自己的钱，

  偶尔合作一下，达到双赢的目的。

  这井水不犯河水的日子，真的很美好。

  然而，此时此刻，男爵却想把他拖下水，

  去陪着他，跟德文郡的领主正面硬杠。

  这让伊文很头痛。

  他忽然想起，这里终究不是一个人人平等的世界。

  领主与平民，永远不可能拥有平等对话的资格。

  因此，面对即将来临的暴风雨，他没法逃脱，

  他唯一能做的，

  便是让自己在暴风雨的洗礼中，

  变得更加强大，更加坚不可摧。

  *******

  “男爵大人，从您的角度出发，我希望您在兰德尔到来之前，利用手头的资金，买下黑火镇几大商行的一部分股份。”

  不出所料，当伊文话音落罢的时候，康纳男爵的眼睛眯成了一条缝。

  这并不能怪他。

  毕竟，傻子都听得出来，伊文这番话里，藏了太多的私心。

  莫德商行近期缺钱并不是秘密。

  尽管诸圣节那天赚了不少，但为了席尔瓦的东方货，那笔钱很快又被挥霍一空。

  康纳男爵的投资，毫无疑问将解其燃眉之急。

  而且，当康纳男爵成为莫德商行的股东后，他可能为难自己名下的产业吗？

  答案显然是否定的。

  但康纳男爵不是蠢货。

  为一个商行的私心无偿捐款？等下辈子吧！

  不管怎样，伊文必须得为他私心满满的建议给出一个合理的解释。

  “理由？”

  “理由嘛，”伊文想了想，随即开口道，“男爵大人，咱们黑火镇最值钱的东西，除了码头外，便是那几家商行了。

  “兰德尔不是神，他不可能把码头给搬回去。

  “这样一来，他就只可能盯着那几家商行，想方设法将他们占为己有。

  “因此，男爵大人，只需要您赶在他之前，把黑火镇的商行全部揣进自己的裤兜里，兰德尔那家伙就只能在一旁干瞪眼了。

  “请您相信，这个主意，绝不仅仅出自我的私心，

  “更是为了黑火镇的大业。”

  男孩稚嫩的面孔与坚决的表情，看上去一点也不般配。

  康纳男爵静静望着他，沉默不语。

  一时间，他的脑海中闪过了太多关于伊文的画面——

  第一次见面时，不甘示弱的讨价还价，

  莫德商行里，面对“绯红赞歌”时的从容自信，

  巴勃罗大师出乎意料的推荐信，

  油画前精彩绝伦的表现，

  以及最重要的，

  那个帮助他从雪狐商行赚了一大笔税收的天才构想。

  想到这儿，他叹了口气，终于下定了决心。

  “好吧，小子，”他缓缓点了点头，“就让我再信你一回。”