第七章 左季高
长沙巡抚衙门内，湖南巡抚张亮基正在率一众官员幕僚等候，身后一个幕僚埋怨道：抚台大人，我们在此等候了半个时辰了，他左季高架子也颇大了，迟迟不来，卑下倒要看看他究竟有何难耐，竟如此装大。
巡抚张亮基听了幕僚的抱怨，右手自然的抚着自己颌下一缕长髯，呵呵一笑道：“传闻左季高此人有经天纬地之才，通天彻地之能，自喻诸葛孔明，本抚请他来可是费了好大心思，一会儿季高先生来了，望尔等礼遇有加，不可造次，否则本抚严惩不贷。”说到最后张亮基便变了脸，警告道。身后的众人唯唯诺诺，愈加的毕恭毕敬了。
可别见自己家的大人乐乐呵呵，一副慈眉善目的模样，说起张亮基此人，十足的一个笑面虎，绵里藏刀的狠人。
就在这时，门外下人来禀，说是郭嵩焘大人已经携季高先生来到门外，张亮基眼睛一亮，连忙率着众人迎了出去。
哈哈！季高先生，本抚可终于盼到你了，人未至，声先到，张亮基赶到门外，只见两位文士站立门前，右边的文士，张亮基自然认得，是他的好友郭嵩焘，左边的中年文士，虽说未见过，猜也定是左季高左宗棠了。
只见左宗棠中等的身材，相貌正如旁人所说一样，狮鼻阔口，满脸横肉，蓄着一把漂亮的山羊胡，面上一副傲然矜持之色，双手背负身后，绝世而独立。
右边的郭嵩焘看见张亮基率众人迎来，受宠若惊，连忙迎道：“抚台大人如此礼贤下士，真乃朝廷为官之典范啊。”说着回头对左宗棠道：“季高还不快拜见抚台大人？”
左宗棠微一躬身，拱手道：“山野之人左宗棠拜见抚台大人。”
张亮基赶忙扶起左宗棠，说：“有季高辅佐本抚治理长沙城，定能守住城池，打退长毛啊。”
左宗棠微一颔首，说：大人，季高此次前来，只为辅助大人，保卫桑梓免受长毛侵害，无意于为大人拳拳效力，还望大人海涵。
张亮基一听，眼睛闪烁着，打着哈哈道：“看看我们这，怎么在门口聊起来了？来，季高，进屋，本抚已备宴款待与你了，今日定要与你这名仕痛饮。”说着，便携着左宗棠进入院内，左宗棠无奈的看了眼郭嵩焘，摇了摇头。
说起左宗棠，湖南湘阴人，字季高，号湘上农人，左宗棠生性聪颖，少负大志，此人不仅攻读儒家学说，还学习经世致用之学，对那些涉及中国历史、地理、军事、经济、水利等内容的名著视为至宝，年少便学业拔得头筹，道光十二年便中举，但由于过于沉迷经世学问，八股文不免松懈，因此连续六年三次进京会试，都未能及第。
左宗棠此人虽才华横溢，但是骄狂过甚，自喻自己为诸葛亮，认为自己雄才大略，军略虽古之"卫霍不足侔也"，岳飞等人更非其比，只服诸葛亮一人。
仕途不顺，但是左宗棠结交了一大批湖南籍的达官显贵，与经世派首领贺长龄、贺熙龄结交，收益颇多，两江总督陶澍爱其才干，竟替子向左求婚，结为儿女亲家，而与虎门销烟的林则徐的舟中夜谈，更是为人称道。林则徐曾言：“西定新疆，非左君莫属。”
而今天下大乱，张亮基三请左季高，只求左宗棠辅助自己打退长毛，为自己的主子大清朝效力，有才华的人永远不会被埋没的，那么这次左宗棠出山，是一个契机，一个展现自己才华抱负的舞台登上场了，“学成文武艺，卖与帝王家”科场失意的左宗棠能否在这里打开一翻新天地呢？
……
觥筹交错，推杯换盏，巡抚衙门后宅内一片热闹，寒暄声、敬酒声、划拳声、奉承声，一声声的喧哗交织着人世间的繁华世俗。
长沙城内的文臣武将分列而坐，一旁是粗鄙不堪的荤话脏话，武将们勾肩搭背，或是围坐一旁喝酒划拳，或是互相讨论着哪儿个妓院里老鸨骚，哪个儿姐儿胸大屁股翘。还有的对旁边的侍女一翻调戏，更有的开始动手动脚，搞得旁边侍女羞红了脸，闪闪躲躲，不知所措。
而另一侧，则是文臣官吏，一个个衣冠楚楚，仪表堂堂，一个个吟诗答对，或是讨论国家政事，高谈阔论，引的旁边侍女和舞女凭凭偷看，搞得武将那旁侍女心中不平起来，殊不知，一群伪君子，都是假装出来的。
酒过三巡，坐在上首的张亮基清瘦的脸庞开始泛红，轻吐出一口酒气，对左宗棠说：“季高，你对城外的长毛有何看法？自发逆起兵以来，朝廷围剿一年多，发逆是越剿越多，而今从广西流窜到湖南，真是让人乏力啊。”
唉！左宗棠抚手叹息道：“抚台大人，莫怪我妖言惑众，如今天下隐有大乱之势，连年灾害频发，加上人多地少，地方官员贪污腐败，百姓生活愈加困难起来，小民的要求是为活下去，活不下去只能造反了，至古以来都是如此。“广西贫瘠之地，民风剽悍，说句不恭的话，广西巡抚周天爵虽有才干，但是其人贪污腐败，巧立名目，四处搜刮民脂民膏，说起来，发逆能有如此局面，还亏不得有周巡抚的一份功劳呢。”左宗棠冷笑讽刺道。
“季高谨言，”旁边的好友郭嵩焘吓得赶快呵斥左宗棠。
说起郭嵩焘，此人与左宗棠乃是同乡好友，曾经一起进学，曾经两次会试不第，但是不甘自己的游幕生涯，终于在道光二十七年考中进士，但是不久后双亲去世，依照朝廷定制，回家居丧，现为张亮基幕僚。
郭嵩焘拱手张亮基道：“季高就是如此性格，还望明公海涵。”
“呵呵，早闻左季高一身傲骨，敢言敢当，今日一见名不虚传啊。”张亮基压住心中不快出言道。虽说自己与周天爵并不相熟，但是左宗棠藐视朝廷法纪，公然讽刺朝廷高官的行为还是让张亮基不痛快。
听到张亮基的话，郭嵩焘赶忙拉住左宗棠衣袖，使着眼色，左宗棠见此，虽心有不平，却也只能垂首道：“抚台大人恕罪，卑下喝多了，胡乱言语的。”
张亮基一见，心道给他个教训便罢了，毕竟是自己请来的为自己做事的。
“不碍事，季高啊，朝廷自有朝廷的法度，随便讽刺谩骂朝廷高官终归不好，现在你在我帐下效力，我自会保你，他日你在别处干事，要中规中矩，兢兢业业。”
“谨遵抚台大人教诲。”左宗棠拱手称谢。
“哈哈，季高先生初在官府做事，不知道官府的这些条条道道也是可以原谅的嘛！”一个圆滑的声音传来，左宗棠一见，此人是帮办罗绕典。只见罗绕典端起一杯酒来到左宗棠面前，“来，季高，敬你一杯酒，这段时日，你我可要在一起做事了，哈哈！”
“却之不恭”左宗棠适时说道，就这样，会宴内稍显紧张的气氛一扫而空，重新热闹起来。
快要一更的时候，也就是快九点时候，会宴已经进行的差不多了，众人个个红光满面，半醉之中，毕竟抚台大人在这，喝的烂醉，成何体统。
“大人，大人，”张亮基的师爷匆匆跑了过来。
“何事？”张亮基问道。
“回禀大人，广西提督向荣率了好多绿营兵要入城。”
“什么？”张亮基惊疑道。
“禀大人，广西提督向荣要率兵入城。”师爷只得再说一遍。
“哈哈，这个向荣卖的什么主意，前番长毛攻打长沙，他畏惧不前，不肯入城，怎么？今日太阳打西边来了，竟然主动要进城。”
“走！季高先生，让你会见下我们的向大军门。”张亮基说罢，便领着众人走去。