第十章 北方航线
密信一事罗德自然无从得知。但是扎伊尔却提到，坎特雷公爵希望借用罗斯伯国的港口进行贸易，同时坎特雷伯爵愿意借款两百金塔兰特，作为罗斯伯国的港口建设资金。这个看似天马行空的建议，却让罗德隐约猜到了一些内幕。
关键在于一点，因为这个时代航海技术的限制，对海上航行的补给要求很大，所以通往天暮岛的最佳航线只有两条。一条是位于东海的南方航线，即从索菲亚大公领出发经塔林王国、艾菲尼王国，直通天暮岛，这条航线的前半段都在海岸线附近航行，而后半段上岛屿众多，足以支撑商船的补给行动。问题是，虽然坎特雷公爵领在东海上有出海口，但这条航线却被索菲亚大公、塔林王国、艾菲尼王国三方势力所控制，其中又以新晋崛起的索菲亚大公最为强势。坎特雷公爵虽然作为鸢尾花王朝的‘三圣徒’之一，但却仍然插不进手。
既然南方航线走不通，那就只能另辟蹊径。此时北方航行粉墨登场，这是一条早已被探明的航线，但却因为各种各样的因素，少有人问津，其原因便是因为北海的恶劣环境。这条航线位于东海与北海的交界处，海况相对于北海较为平缓，相对于东海又太过恶劣，有些高不成低不就。但它又有南方航线无法匹敌的优势——那就是洋流，因为洋流的关系，走北方航线虽然路程较长，但是却能比走南方航线更快抵达天暮岛。虽然这条航线上的海况较为恶劣，但只要造船技术优秀，商船的吨位足够大，海上航行的危险会小得多。这样以来，相比于南方航线，这条航线的效率要高得多。
而这条航线上最为关键的两个补给点，便是罗斯半岛与克里特岛。克里特岛远离大陆，克里特人虽然民风剽悍，但却一向喜欢左右逢源，与高精灵和鸢尾花王朝的关系都不错，自然不会对坎特雷公爵的商船进行刁难，所以罗斯半岛就是重中之重了。因为，前往克里特岛，必然需要中途在罗斯半岛进行一次补给，否则无法撑过海上的风浪。
中世纪有这样一句话‘我附庸的附庸不是我的附庸’，这一条放在异界同样适用。很显然，罗斯伯国并不是坎特雷公爵的附庸。罗斯伯爵作为王室的藩国，也没必要讨好坎特雷公爵，虽然王室一直依靠坎特雷公爵钳制基鲁大公，两者的关系一向良好，但那并不意味着王室就能够坐视坎特雷公爵做大。所以坎特雷公爵一直想开辟北方航路，但却一直绕不过罗斯伯国这个坎。
但是现在，局势不同了。罗斯伯国外强中干，虽然就疆域而言，罗斯伯国的领地比一些侯爵级别的贵族还大，但实际上虚弱不堪。钳制基鲁大公的重任落到了远在北方的塔尼亚公爵与南方的坎特雷公爵的身上。塔尼亚公爵领地处偏远，位于苦寒之地，虽然能在北线对基鲁大公造成一些压力，但却不致命。所以王室真正能依靠的只有坎特雷公爵，霍斯特宫相正是认清了形式，才最终同意了坎特雷公爵的请求。
大致上想通了这一切之后，罗德敏锐的发现，自己的机会来了。相比于基鲁大公的贪婪无度，王室与坎特雷公爵的要求显得友好许多。而且有王室出资替自己偿还债务，暂时解决了自己的燃眉之急。虽然以后自己得做王室的乖宝宝，但是王都天高皇帝远，也无力将手伸到他的头上。唯一可虑的便是坎特雷公爵的态度，他真的仅仅只是想要借用港口这么简单吗？
不过罗德也没工夫考虑的那么远，至少目前王室还能够在一定程度上掌控住局势，这就意味着，只要有王室在，坎特雷公爵不敢也不可能打罗斯半岛的主意。虽然如果哪天王室在一夜之间倒下，罗德的处境就危险了，但真到了那个时候，罗德还会是今天这个任人肆意揉捏的罗德吗？
谈判最终以罗德全盘接受王室的条件为结束，扎伊尔离开之前，为了表示王室的诚意，将一条至关重要的消息告知给了罗德。那就是谁才是真正的内奸，这个人是罗德伯国的政务官，也就是罗德麾下首席文臣——科特子爵。
罗德对于乔伊的怀疑早就有所松动，虽然暂时无法排除他的嫌疑，但罗德也在心中默默开始扩大内奸人选的范围。但令他万万没想到的是，这个二五仔竟然会是一向表现出一副忠臣派头的科特子爵！这让他大吃一惊的同时，也让他十分痛心。这样一位忠厚的长者，竟然是一位十恶不赦的叛徒！
送走扎伊尔后，罗德在卧室里坐了很久。乔伊躬身的站在他身边，直到良久之后，才听到伯爵大人一声长叹，同时丢下了一句：“这件事情过去后，我要好好整顿一下领地内的政务了。”
乔伊低眉顺眼听着，却没有料到，这个不久之后便会到来的整顿，将会对罗斯半岛，乃至整个鸢尾花王朝产生多么深远的影响。
随着事件的落幕，大厅的内的几人都不约而同的松了一口气。
理查德一脸沉重的回到大厅复命。罗德示意几人坐下，几人坐定，本以为他会就科特子爵的事情做出解释。但却听罗德道：“各位，债务风波算是这样过去了，但是我们不能放松警惕，从今天开始，我要连续召开三天的会议，就领地的政治、军事、经济、文化等问题，进行一次全面的讨论，以确定罗斯伯国今后的发展方向，你们几个也要做好相关的准备。”
见他丝毫不提科特的事情，理查德有些忍不住了，低声道:“伯爵大人，科特子爵他”
罗德伸手打断了理查德的发言，闭上眼睛一字一顿道：“你迟早会知道的，现在先谈正事。”
理查德只好闭口不言，罗德睁开双眼，甩开心中的阴霾，转头对乔伊道：“乔伊爵士，请将我们罗斯伯国的港口与船只等情况想我做个详细介绍。”
昨晚的那场密谈，乔伊也是在场的，自然知道这位伯爵大人也打上了北方航线的主意，立刻起身侃侃而谈道：“大人，我们罗斯伯国共计拥有港口一十三座，不过其中只有三座港口可以支撑远洋航行，另外十座的基础设施只能支撑近海航行，有得港口甚至只是一些小渔港。”