第7章 那堪烟花
何勤在家中住了两日，把两月来的事体与田氏说了，到底记挂着铺子上生意，第三日依旧回镇上了。这一去，竟是每两月才家来一次，待不上两日又走。
这么过了半年，田氏看他人都略略瘦脱了形，不免心疼：“你在外头，也没个知冷知热的，自己要小心身体。不是说铺子里晚上刮堂风怪冷的么，要不就别拼桌子睡了。现儿银钱也颇丰，干脆再租间屋子落了晚睡去。先头是夏天，睡铺子里没什么。再来天儿渐渐冷了，晚上在桌子上捱着可不把人冻下层皮来，终究不是个长法。别仗着年青硬撑，老了骨头疼起来可是要人命的……”
何勤看炕上喜姐儿正睡着，不好逗她，收回目光来看了看田氏，道：“上回便租了屋子，却匆匆家来又匆匆走了，忘记与你说了。”
田氏略略诧异，看他一眼，也不多说什么，只到厨下把熬的汤端上来让他喝了，自己拾掇着针线笸箩给他纳着厚厚的鞋底，防着天要冷，又细细絮了一层棉上去。
沙锦村地方小，等闲有点什么事都传得家家知道。近来村里萍聚着聊天侃山的，无一不在说何家的何勤长行市了，不过半年出头的功夫，在镇上开起了铺子来。就是种银子也没这么快的，穿戴得愈发的好，气概也愈发像城里的商老爷了，哪里还是当初那个挽着破裤腿镇日扛鱼叉捞渔网卖命的海佬。
有眼红发酸的：“这等富贵，无根无果天上来，有什么好羡慕的？一朝不慎踩个空脚，便比咱们苦力的还不如呢……”
有神神叨叨的：“敢情是那早死的何老爹助他呢，上会子清明修坟，那何老爹坟后上浮出翠翠的篙来，老人们都说指象好呢！”
何勤也果真行大运，他在出海捕鱼一事上运道平常，这做生意却有几分能耐。任婆的铺子外挂了个他请人做的何记幌子，又想着卖茶时顺手卖些糕点当佐，于是进茶时便请了个岭南的糕点师傅，每日数十样点心做好了供着柜台，任人挑选。因岭南糕点与此地不同，款式新颖，一向也有几个客人。
他为人亦有趣，闲暇了就坐铺子前面一套桌椅旁，惊堂木一敲，讲些海外仙山、蓬莱仙女之类的掌故，这些掌故要么是他从渔家老一辈处听来的，要么是平时自己瞎编的。绘声绘色地说出来，算是博茶客一乐。久而久之，有了点名气，大小被称作是个掌柜了。
这一晚，伙计关了铺子，何勤就着油灯点算了一天的收入，而后大步就往小瓦街对侧角楼里来。他原说租个屋子，想找个就近又便宜的，满街里看过，居然只有角楼下头一层没租与人。因众人嫌说角楼上住个皮肉生意的，名声儿不好，大都不肯来租。
何勤苦出身，珍惜银钱，心想身子端得正就不怕影子斜，贪便宜就租了角楼底下两间屋子，一间放些杂物茶叶，一间放了铺盖被褥，待他晚间关了铺子，就来此处歇觉。
这角楼二层住了一对母女，听说是彭乡里人，母女从别处逃荒来的，妇人家没个生计，后来母亲熊氏干脆一狠心，叫女儿速成些吹拉弹唱，到镇上贩皮肉为生，说赚够了一栋房子的钱，就领她回乡。
何勤初来租时，并不敢多看多言，每日里关了铺子回来，累得浑身瘫软倒在炕上就睡，哪里管得了楼上耍乐的小曲儿人语。在角楼里待了这一阵，相安无事，也不曾多事抬头看什么，只恍惚记得当日任婆骂街时推开窗倒水的两只手，圆润可喜的，白得生腻的。
青年男子，孤身在外，没个消解排遣的。夜中偶尔睡不着，心炽情热，听着楼上淫/声浪/语，不免情动，叹口气自己速速解决了，头阵子脑中想得还是媳妇田氏圆圆的脸儿，深深的酒窝。后来渐渐模糊，眼前就只见得一双手，两手上各戴一只玉镯，圆润可喜的，白得生腻的。
然而楼上那娼/妓深居简出，极少下楼，他至始至终，也只是见过那双手而已。
这夜何勤匆匆赴角楼来，一只脚才刚踏过门槛，便听得楼上传来一声尖利至极也凄惶至极的哭喊：“天爷！救命啊！”
他脚步一顿，随即摇摇头，打算接着往东屋走，没成想楼上那声音更厉了几分，简直要一举把人耳朵眼喊出个洞来：“谁，谁来！救命啊！”
何勤一皱眉头，上面的意思都涉嫌生死了，自己这么站干岸仿佛也不大好。他大步一提，把木楼梯踩得咯吱作响，三两下就窜上了楼。
他从没上过角楼的二层，对上头格局房间也不清楚，只是匆促之间打眼一看，其他屋子都闭得严严实实的，只有临街的屋子半阖着门。他拧了拧眉头，大步朝那屋子走去。
一推开那半阖的门，却是结结实实地被唬了个正着。屋子里房梁正中悬了个细长身子，头发披散下来看不清楚眉目，只看见一双小脚裹了白袜，悬在半空飘飘荡荡。这小脚旁边滚着一张海棠木的春凳，并一个满脸鼻涕眼泪的老婆子，在那里放声大嚎。
这老婆子抱着那寻死人的双腿，一味绷着劲儿想把人从绫子上卸下来，无奈她身量短小，力气又实在不足。当下她见着何勤犹如见着了救星下凡，哭道：“老爷救命，救命啊！”
何勤心头一凛，急步走过去，双臂上扬圈紧，抱住了那人的腰。他咬咬牙，鼓得两臂上肌肉坟起，帮着把人从绫子上卸了下来。
那人晕了半个，被抱下来时便脖子往后仰倒，露出如意领口上一圈形容可怖的勒痕，再往上，是一张两腮带泪，声停气弱间难掩姿色的姣好面容。
见人救下来了，旁边那老婆子蓬着头发，膝头子一软，整个人都跪倒在地。还没哭完，便咬牙伸出蒲扇般的手掌，狠狠往这张漂亮的脸上刮了一道，恨声骂道：“老娘养你十六年，到头来让你这样孝敬的！官人家脾气大了点是常事，骂你两句打你两下就能要你命了？你一个下流娼/妇，没的心里一股孤高气性，作生作死的，盘算挣个烈妇牌坊回去光宗耀祖么！”
那柔娘原本是晕死了半个，叫老娘搧了这么一下，耳朵里嗡嗡作响，已然醒转了。她转脸咳出口血来，眼里潸潸流下泪来：“又救我做什么？”
她娘顺不过气，扬起巴掌又要打。按理说这是别人家事体，自己横掺一手实在不好看，但都闹成这样子了确实不好过眼，何勤紧拧着眉，把老婆子手按下了，劝道：“别打了。”
看他帮着救人的份上，老婆子卖他两分面子，不打，那就甩开腮帮子骂吧：“当年失了火烛，把你醉鬼老爹烧死在屋子里，这还不算完的，现在又来，不气死老娘你就不舒心。老娘我当年是怎么坏了肝肺肚肠，才生下你这么个讨债刑克的魔星！”
那柔娘听得泪流个不住，也不顾何勤在场，挣扎着扯衣服，直把大半件衣服都扯了下来，露出一侧雪白的肩膀，再扯一下，连葱绿的肚兜也小荷似的，绽出个尖尖的角来。
何勤没防备，撞了一线入眼，脸腾腾烧个不住。他想起以前听戏本，里头一句“两两巫峰最断肠”，如今猝然有感，仿佛是淫词了。
老婆子骂道：“你要死！”
“我是要死！你又为什么偏偏拦着！”那柔娘嗓音沙哑，字字像是沁着血说出来的，她抬着手腕，指着胸脯叫老娘看，“我不幸失脚，做了个风尘淫/妇。你日日说伺候官人老爷，有朝一日跟着享福，天可怜见，我又不是他们家主子太太，凭什么舔着脸呼奴引婢跟人享福。我一个婊/子，下九流玩意儿，没人把我当作个人。你成日里赞叹许老爷宽厚，对你是够宽厚的，指头缝里漏点都够你打一月牌九。对我呢，我身上这东西娘不认识吧。”
她哑着嗓子：“许老爷家里做香料生意，喜欢盘香，但更喜欢在女人身上烧盘香。这里！这里！还有这里！都是他拿盘香一点点烫出来的，还有……还有那么多折磨人的细碎功夫。娘，你若念着我终究是你肚子里爬出来的，就放我一马，让我好生寻个死路去吧。”
她散着头发哭：“也好过，这样生不如死的。”
她老娘也跟着哭：“你若死了！让我靠着哪个去！可怜我无用，没生个顶天立地撑门户的儿子来，如今寡母孤女，你要死，就该给老娘也备一条绫子来，一气儿勒死了事！”
母女俩一行哭，八辈子的委屈不忿都晾了个底朝天。何勤无言，见那柔娘坦着半个身子，一时涌起零星几点惜弱来，他解下外头的衫子替她披上了，也不多言，单劝一句：“往后辰光不知怎么着呢，人死如灯灭，艰难时想不开死了，焉知是不是错过享福的光景了。”
那柔娘抱着膝头子呜呜直哭，何勤也不好多劝，叹了口气自行下楼了。