静芳年

  未时二刻。

  周秦魂不守舍地靠在榻上，只觉得脑子里轰隆隆地乱响，压根不知道刚刚自己到底说了什么，又答应了什么。

  另一边，田储则是心满意足地跨出了门，对着远处在院子里绕着一棵树打转的周延之叫了一声。

  周延之应声而来，他见了田储的表情，一方面松了口气，一方面又有些怅然若失。良好的教养，让他压下了满腹的疑问。

  田储道：“我有事要去找赵老夫人，延之，这一回多谢你。”

  纵然是百般抑制，田储嘴角依旧是没忍住微微翘起，让人一看就知他此时心情甚好。

  才隔了短短一日，田储去而复返，赵老夫人见了对方的神色，心中了然，连废话都懒得同他说，只微点一点头当是打过招呼了。

  田储一点都不计较赵老夫人的态度，他规规矩矩地行了个礼，敛手而立，沉声道：“老夫人，过两个月护国公就要回京了，年前我同他谈过许久，关于差事，考功均已有了商定，本就要施行，却不想如今又有了与宪姑的亲事，想与您再聊一聊。”

  见田储说起正事，本要刺他几句的赵老夫人也坐直了身子，问道：“我记得当日我们已经说好，功劳可以不要，也不用进枢密院，暂时赋闲几年也无所谓。”

  田储点头，道：“圣人有意让国公掌禁军，令我佐之。”

  赵老夫人多年浮沉，几乎是一眼就看出了其中的猫腻，她似笑非笑地看着田储道：“圣人倒是疼你。”

  田储岔开话题，道：“我想着宪姑身子弱，不如在家多休养两年，我先想办法与圣人拖一拖，等护国公回来了，按情考功，一切定下，咱们再把亲事搬上台面来说。”

  赵老夫人早知道田储脸皮厚，却不晓得居然厚到了这个程度，她气极反笑，反问道：“我怎么不记得什么时候答应过这桩亲事了？”

  田储装起了傻，顾左右而言他道：“听说护国公过了重阳便会回京，我这两日就去问问圣人，不知妥不妥？”

  赵老夫人与之商讨起来。

  等田储一走，赵老夫人立刻让人把孙子叫了过来，反复询问了许久。

  到了晚间，孟嬷嬷见赵老夫人一直兴致不高，忍不住问道：“您是舍不得姑娘吗？都尉不是说，等过上一二年再正经说亲事，依我看，咱们府上拖到姑娘十六七再出嫁，也未尝不可。”

  赵老夫人揉着太阳穴，道：“宪姑那边倒是不担心，等二郎回来商量好两家亲事，明、后年定了亲，我要把她留到十八九再嫁。我如今担心的是延之，被田储那厮耍得团团转，自己还傻乎乎的，这样下去，我哪里放心他下场举业，还说什么想外放做官，蠢成这样，怕不要被胥吏、衙役们哄。”

  孟嬷嬷笑道：“老夫人实在是想得细，我见识浅，只知道咱们家少爷去了广南，帮着田都尉把交贼打得落花流水，回了京城，在厢军也做出好一番事业，只听说他安排别人做活，从没有听说他被人哄骗。”

  她小意地凑到赵老夫人面前，道：“就是这次，我也没觉出少爷哪里被哄了，都尉诚心诚意求娶咱们家姑娘，您看从去年到今年，他花了多少心思，费了多大劲，出钱又出力，还要在背地里想法子。按我说，被耍得团团转的不是少爷，偏生是他才对。”

  又道：“再说了，少爷外放做官，自有家中门客去帮忙，就算没有，按少爷的本事，也断不会被人欺负了去——况且以后两家成了一家，哪有姑爷不帮着小舅子的——老夫人担心少爷受骗，田都尉只有更担心的，真遇上什么事情，说不定他比咱们家跳得还高，跑得还快呢！”

  赵老夫人哪里有不知道这是对方在逗自己开心，可转念一想，不由得也笑了。

  三天的先天节休沐很快就过了，厢军一切进了正轨，前一阵闹得极大的弹劾之事则是立刻偃旗息鼓，仿佛从未发生过一般。衙门里诸事按部就班，田储虽然依旧繁忙，却已经能腾出手来，三天两头地往护国公府送东西。

  他胆子倒也大，自觉已经过了明路，连遮掩都懒，直接把东西递到了赵老夫人面前。

  赵老夫人且气且笑，因送的都是时令鲜果、吃食玩意，她略过了一眼，到底还是让人给孙女送了过去。

  没几日，护国公的奏报抵京，朝中商议了一回，对广南战功，枢密院与政事堂各自争执不下，田太后拿不定主意，便把侄子给召了进宫。

  面对着田太后的问话，田储毫不犹豫地回道：“侄儿没有把握。”

  田太后没有太意外。

  侄儿再聪明，到底只是个年轻人，要让他从周严那个沙场鏖战，朝堂历练的人口中夺食，确实是异想天开了。

  可她真的头疼该怎么放置这员大帅。

  周严在广南立下赫赫战功，灭国扩土，可谓风头无两。

  护国公府多朝元老，开国元勋，从上到下都循规蹈矩，周严更是谨守自身，别说在官期间挑不出问题，便是内宅也干净得令人无语。贪墨是无稽之谈，渎职也沾不上边，弄权不能强扣，田太后抓不住他的把柄，反倒是不敢大用，更没有地方可以安放。

  北地是不能让他回的，如今那一方都要姓周了，好容易调走了这大半年，接任的人每每递折子回来哭诉，说各项政令施展不开，当地的人眼中都只有护国公，没有新官，若是再回去，将来起了异心该如何？

  广南更是不能留，这一大仗打下来，再把周严安排在广南，说不得过上三五年，那一处也要改姓。

  可若是放在京城，掌禁军，田太后一方面期待他把军士给练出来，一方面又害怕侄儿之后接不住，反倒是成了祸害。

  她暗暗叹了口气，抚着头，觉得脑壳一阵麻。

  田储见了田太后此时的反应，斟酌了好一会，突然道：“圣人，不如我们家同护国公府结亲吧。”

  田太后倏地一惊。