第十八章 地精的地下部落
黎明时分，天还未亮，银月已然西沉，太阳的光辉从地平线下射来，照亮了东方天空的小小的一角。
北辰从沙滩上醒来，他昨夜睡得很好，所以此刻精神饱满，他看着稀疏的群星站了起来。活动了一下身体，北辰发现自己的魔力大增并更为凝练了，他已经是十三级的高阶法师了。北辰虽不知道为什么自己一夜之间就突破了，但这结果令他惊喜不已。
回想了一下昨夜的一切，北辰好像明白了什么又好像什么也没有明白。抬头看了一下东方逐渐翻白的天空，北辰飒然一笑：不想了，看日出吧。
又是一种奇特的体验，看着那从海平面上缓缓上浮的巨大火球北辰心中如是想到。
天光大亮，北辰晋级高阶的消息令众人又是一阵欢闹，闹了好一阵子后众人才拔营上路。
今天依旧走得不快，回想昨天的经历北辰觉得自己没有必要那么赶，慢慢的边走边看就好了。
从海边出发的一行人转向往大泽方向而去，路上仍是一片草原，景致与昨日并无不同。可是翻过一片矮坡后北辰诸人看到了一幕有趣的景象：一个个毫无美感的“木头桩子”正围绕着一群野牛试图捕获它们，有的“木头桩子”靠近野牛时或被踢飞或被践踏，但他们马上就会跑回来爬起来，然后继续和野牛群纠缠。
“是地精制造的器械。”嘉丽丝开口说：“这东西里面是地精在控制，这附近应该有个地精群落，殿下我们需要上去打个招呼吗？”
“等等再去吧，别干扰他们捕猎。”北辰道。
大约不到半小时后，野牛群跑开了，只剩下几头被地精们折腾累了的野牛倒在了地上，然后被从“木头桩子”中走出的地精用绳索捆了起来准备拖走。
这时地精们才发现等在一旁的北辰一行人，其中一名地精钻进“木头桩子”向北辰他们走来。他走到北辰一行人面前道：“我是达达部落的战士拉利，各位有什么事情吗？”
北辰闻言道：“拉利战士你好，我是大河边新建立的桃源领的领主，是一名精灵。我在探访这周边的部落，希望与各部落交好。拉利战士，我可以去拜访你们的部落吗？”
拉利想了想回答：“对不起领主先生，这件事我做不了主，如果你们可以等待的话，我可以让人回部落问一下。”
北辰礼貌的答道：“那就麻烦拉利战士了。”
拉利闻言便转身向同伴而去，他回到同伴身边说了些什么，只见他的一名同伴飞奔着向沼泽方向而去。
约莫一个小时后，一名地精回来了，对拉利说了些话，拉利便回到北辰他们面前说：“尊敬的领主先生，我们的族长同意了您的拜访，请你们跟我来。”然后他转身和他的同伴汇合带着北辰他们向部落去了。
地精的部落在沼泽边一块较高的岩地上，他们在岩地上向下挖，挖出了一个地下聚居地。
地精和矮人、侏儒远古时候同出一族，平均身高一米四左右，但两米出头的北辰他们走在地精挖出的地道中却并不觉得低矮。地精族是玩弄机械的高手，所以他们会制造类似北辰前世科幻故事中的装甲，依靠装甲捕猎、守护、工作等等，所以地精挖的地道很宽阔、高大。
据精灵族内的资料记载，矮人擅长锻造，地精擅长制造机械，侏儒擅长计算，在很久以前他们同出一族，在一起建立了一个国家，曾经在大陆上风光一时，后来不知道什么原因三族分了家，这以后三个种族的命运都变得坎坷，如今除矮人族在大陆西方的天火山脉建立了矮人王国还算过得不错以外，地精和侏儒都没有自己的国家，只得以部落形式散居于大陆的各个角落。
北辰跟随着拉利走在地精的地下部落之中，其他人则被安置在部落某处休息。北辰观察着这个部落，地精的地下部落主体就是纵横往来的隧道，有几层，隧道两侧立有火把在燃烧，提供照明。地精们的住所就是在隧道两侧开的地洞。在一些隧道旁和一部分地洞中放置着各种北辰看不懂的器械。
跟着拉利走了一会后，拉利就带着北辰来到了一处稍高大些的地洞口处说：“领主先生，我们的族长和长老就在里面等您，请进。”
北辰走进了洞中，只见洞壁上燃烧着好几支火把，将洞内照得透亮。洞中正坐着三名地精，两名胡子都拖到地上，一名满面皱纹。
坐在中间的那名长胡子地精指着铺在地上的兽皮毯对北辰说：“领主先生请坐，我是达达部落的族长达拉拉·达力，这两位是达达部落长老，请问领主先生此次到访有何贵干啊？”
北辰向他们问好并说明了来意。
“领主先生的意思是想兼并这荒野沼泽上的各个部落吗？”那名满脸皱纹的地精长老问。
“并不是。”北辰从容答道：“如果有部族愿意迁到我的领地上生活，那么我的条件和前任精灵王吉斯·烈阳陛下一样。如果有部落不愿意迁到我的领地上生活，那么我愿意与之互通有无，相互关照。”
“哦？如何互通有无，相互关照呢？”地精族长问。
“很简单，就以您的部族为例吧。”北辰答道：“如果您的部族不愿意迁到我的领地去生活，那么我的领地可以与您的领地做交易，您可以出卖那些从荒原上获得的、您处理不了的一些东西来从我的领地上换取您需要的材料和物资，您还可以派您的族人到我的领地上去工作以赚取财物，如果您有什么有价值的消息、信息之类的也可以卖给我们，如果您的部落需要帮助，那么在我能力范围之内我就会帮助你们――当然这得是你们同意互通有无之后了。”
听完北辰这番话，地精族长和长老陷入了沉思，良久地精族长开口：“领主先生，我们不会迁入您的领地因为我们不会背叛我们的信仰，但是关于互通有无一事，我们需要商量一下，请见谅。”
“无事，应该的。”北辰回应了一句然后跟着拉利离开了。
北辰离开后满脸皱纹的地精长老开口道：“族长您打算同意和他们合作吗？”
“为什么不呢？”族长反问道：“这片土地上水脉太多，惟一可以供我们建造地穴的地方就是这片岩地，而岩地也仅能容纳我们现有的族人，我们如今已经没有办法发展了。而我们无法在地面建立营地，因为我们守不住它。既然如此，答应他的请求有何不可。还能给孩子们一条出路。难不成你们期望部落离开草原，越过大泽，跑到岩山荒地那边从那群野蛮人手上抢活路吗？”
“可这样我们岂不成了他的附拥了吗？”长胡子长老问道。
“只是互利互惠而已，我们拿出我们从草原和沼泽中获得的稀有的东西，他拿出我们需要的物资、材料。再就是允许我们的族人接受他的雇佣，他出钱让我的族人出力，公平合理。仅此两点，算不得附拥。”地精族长说。
不等两位长老开口他又说：“更何况附拥又如何呢？以人家的实力强行奴役你又如何？强行驱逐你又如何？你能怎么办？”
顿了顿，地精族长继续说：“好在我们的‘邻居'是精灵，他们的品性还算好，应该不会太过欺压我们。”
两位地精长老默然不语，算是默认了族长的话。
之后地精族长独自起身去找北辰商谈了。而此时北辰正在一间单独的洞穴中坐着，面前的几案上还摆放着一杯清水和几碟水果，但北辰并没有吃喝而是静坐着假寐中。
地精族长来到了北辰面前，北辰睁开双眼望着地精族长。不等北辰开口地精族长抢先道：“领主阁下，我们同意与您的领地互通有无，如果您的条件不变的话。”
“当然。”北辰回答。“这是一件对你我双方都有好处的事情，我又怎么可能随意乱说呢。”
见北辰如此表态地精族长内心安定了些，然后他示好的说：“如此就多谢领主阁下了，不过领主阁下说要探访这周边的大小部落，不知领主阁下对他们有多少了解？”
“毫无了解。”北辰坦率道：“桃源领新建，我一直在忙于领地内的事物，这不一空下来我就来探访你们了吗，哪里有什么时间收集情报。如果族长先生有什么知道的还请一定告知于我。”
“好说，好说。”地精族长敢忙道：“这片荒野大泽上大小部族多不胜数，不过绝大多数都是那种几十人、上百人那种聚集体，他们今天聚明天散，少有能长久存活下来的，没有什么很大的价值。不过这附近有两个值得注意的大型势力。”
“哦？哪两个？”北辰出声问道。
“从这往大泽深处走，有一名很厉害的蛇魔，她掌握了一大片湖区。而从这一直往南就会到达一片岩山荒地，那里居住着一大群野蛮人，不过具体有多少人数我就不清楚了。至于更远些的事情我就不知道了。”地精族长如实相告道。
“多谢族长了，这对我帮助很大。”北辰的语气十分成恳。
之后，北辰一行留宿地精部落。