16.红色蔷薇
柴薪一点一点地化为了灰烬，气泡从锅底一个接一个地浮起。当丽科尔醒来时，水已经烧开，她没有意识到自己刚刚已经睡去，睁眼的时候显得很迷茫。
这顿简单的午饭并没有持续多久。食材的体积都很小，两人直接把这些小河鲜盛在瓢中，简单咀嚼之后就着汤水喝下去。
在澪清洗铁锅时，一条迅猛龙从溪流的拐弯处跑了过来，澪当即停下手里的事，抓起战斧慢慢起身摆出迎战的动作，丽科尔也被这突然出现的野兽吸引，从坐着的石头上跳下来，远远地观察着它。
野兽并没有向两人冲过来，它踩过溪水跑到岸上，在两人百步之外停下，压低着头看着两人，不时地晃着脑袋。它全身深绿色，背部有些许棕色斑纹，若非其跑上开阔地，这在林中会是很好的伪装。但是令人在意的是，它头上戴着头套，背上也绑着坐鞍与缰绳，两侧还有空着的置物袋。片刻之后，它随后伸长脖子对着天空呼唤几声，没过多久，几个轻骑兵骑着同样着装的迅猛龙从转角处躺着溪水跑过来，身后跟着几条闲置的迅猛龙，停在先到的那条迅猛龙身边。
澪见状快步冲到丽科尔跟前把她挡在身后。但对方并没有进一步靠近，领头的骑兵打了个手势，放下手里的长矛，张开双手示意自己没有武器，慢慢向两人走来。
“请问是夜影的人吗？”他停在十步开外问道。
“夜影……你是说这个？”
丽科尔从澪的背后探出头，向他展示了手里的羊皮纸。领头的骑兵看到之后，向身后挥手致意，队伍中的一个骑兵收起了武器，牵着两条队伍里闲置的迅猛龙来到两人面前。
“自我介绍一下，”领队的士兵摘下皮帽鞠躬致意，“我叫莫洛克，隶属席伦王国南疆山麓骑兵团，我奉大将军之命将你们带至目营地。我们看到你们的烽火信号后便即刻赶来了，但愿没让你们久等。我希望我们能立刻出发，我们需要赶时间。”
“烽火？”澪和丽科尔在心里不约而同地发出了疑问，两人相视一眼后，发出了心领神会的微笑。
莫洛克帮助两人骑上迅猛龙，随后骑回自己的坐骑。
“这些小伙子可比马匹猛多了，在路上的时候抓紧点，尽量压低身子，和它们头部高度保持一致。”他回头对零和丽科尔说道，随后含住自己的手指，有节律地吹了几声口哨，整个队伍随即调转方向，向着山林更深处跑去。
尽管载着骑手，这些迅猛龙在因天气而变得湿滑泥泞的山林中依旧穿梭自如。而且就像莫洛克所说的一样，这些野兽根本不会顾及骑手的感受，它们只顾着按照队伍的指令在山林中冲刺，全然不顾削过骑手头顶的树枝。
澪尝试过像骑马的时候一样，稳住胯下狂奔的猛兽。在做赏金猎人的时候，她学过一点骑术。但现在这些猛兽与那些食草的家畜完全不能等同。只有领队的号令能指示前进的方向，对它们而言，背上的骑手更像是需要运送到目的地的货物，而非自己的主人。
骑兵队在山林里奔波一整天后接近了林中一片坐落在山脚下的平坦空地，空地四周被山丘环绕，走下山坡后视线又被层层植被遮掩住。
随着骑兵队慢慢接近，隐藏在树木后的东西开始变得清晰——一个用木栅栏围起来的临时营地。入口处几个剑士正在站岗，一旁的哨塔上站着一个短弓手。莫洛克从坐骑上下来，向门口的卫兵出示证物后，带着两人穿过大门进入营地。营地内整齐地支起了几个帐篷，一条由木板铺成的临时道路穿过期间，周围还摆放着一些货堆，士兵们正有条不紊地布置着营地。
莫洛克带领零和丽科尔来到营地中央的大帐篷前，入口的门帘上绣着一朵红色的蔷薇。几个身着板甲的剑士把守着入口，他们的胸甲左侧都有着和门帘上一样的蔷薇纹章。在莫洛克和卫兵讲明身份后，卫兵示意两人将武器放在营帐外，而后澪撩起门帘，带着丽科尔走进了营帐。
澪撩开门帘，丽科尔从她身后跳出来，率先进入营帐，好奇地打量着营帐的内部。
帐篷入口处摆着火盆，潮湿的天气让木炭只烧起无焰的煴火。中央摆着张长桌，旁边整齐地摆着几张木椅，桌上摆着不少书册和纸卷，桌旁的火盆正烧着炭火，发出的光亮照亮了长桌。
一个高挑的女性站在桌旁，她身着板甲，比门口卫兵所穿的更为轻巧精致。橙红色的卷发搭在肩上，一对暗红色的双瞳聚精会神地看着手中的图纸。她的年纪看起来与零相仿，也可能略大一些，但是她站在那，给人一种超出她年纪的沉稳。
丽科尔跳入营帐的骚动引起了她的注意，她稍稍转过头，余光瞥到了到访的两个陌生人。
“吾主，无意冒犯，您等的人已经到了。”卫兵敲了敲支撑帐篷的木桩。
女性收起了手里的文件，慢慢抬起头，暗红色的双瞳在丽科尔和零上快速扫视一番。丽科尔那与此番场景不甚匹配的稚嫩模样让她迟疑了一下，但她随后点点头，示意卫兵退下。
“坐。”
女人对着自己对桌的椅子摆手示意，而后自己拉开椅子坐下。
她和澪差不多高，也就是说，丽科尔在她面前不得不仰视她，这让她很不快，但对方能先行坐下稍稍降低了这种不快感。
女人在桌上摊开一份纸卷，不等澪和丽科尔坐下，便调转纸卷方向将其滑向两人。纸卷上面画着一个大门厅，门厅的中央大门通向一条长廊，长廊两侧的房间被清晰地画出来，并附上了标注，但长廊尽头后是大片的空白。
“我叫茜莉娅布兰顿凯瑞丽斯，你们的雇主。”
茜莉娅双手靠在长桌上，十指交叉抵着下巴。她说话的时候眼神给人一种威压，这让丽科尔刚刚平复的不快死灰复燃。
但澪在她的眼神中感受到了其他的某些东西，一直以来和丽科尔的眼神交流让她渐渐能够从眼神中读到些什么，但她说不准这红色的双瞳在威压之后蕴含的感情。
“长话短说，我需要你们协助我调查这处遗迹，并对结果进行相应的处理，带走或者销毁都行。现在浅层区域进行过调查完毕，你们的任务是调查深部，我会为你们派遣必要的人手进行协助。”说这的时候，茜莉娅停顿了一下，手指点了点图纸上那片空白，再递给她们一份任务简报，“我要求尽快，抢在帝国之前搞清楚这里面的秘密。”
她说话的时候，语气给人一种不容置疑的感觉。信上没有提到任务的细节，在这里也没有细说。澪想多问几句，但始终找不到插话的机会。但她很快明白，她想问的问题并没有意义，因为这些问题就是这个委托会被发出的原因。
“我明白了……”澪推开纸卷，将任务简报收起来，“不过……你刚刚提到了帝国？”起身之前，她向对方再度确认了一句。
“战争罢了。”茜莉娅叹了口气，眼神里掠过一丝忧愁，但很快又变回原来的坚毅与冷静，“夜影从来不关心任务以外的事，不是吗？”