第十二章 帝都!帝都!
如果从环绕着乔尔乔诺大陆的无尽之海上看去，整片乔尔乔诺大陆，就宛如漂流在碧蓝洋面上的一块菱形手帕。
菱形大陆的极北之地，是永不解冻的冰封冻土。
一座座高耸峻峭的山脉拔地而起，给这片纯白世界增加了一块块石灰色的斑痕。据说，矮人和北方蛮族就在北方山脉中混杂而居，不时觊觎着大陆南方的丰美沃土。
大陆的南方，是一片无边无际、直达海滨的巨大森林。尽管这片大森林在精灵语中被称为“伊达洛林”，也即“南方珍珠”，但大陆的居民更熟悉它的另一个俗名：“黑森林”。
黑森林是精灵与魔兽的地盘，是冒险者寻幽探密的乐园，但更是整个大陆灾厄的象征——每年秋季，急于觅食的魔兽们形成的“兽潮”，就会从黑森林中轰然涌出，席卷整个大陆中部，甚至迫使常年征战的中原诸国放下兵戈、全力备战防御魔兽。
大陆的东方，自古便是一片纷争之地。数不清的小国在千年中相互征伐，直到几十年前，才终于在一个强大势力的讨伐中统一为“联邦国”。
这个新生的政权统合了无数蕞尔小邦，经过几十年的经营，不仅稳定了国内局势、加强了对大陆东部的控制，还将虎视狼顾的贪婪目光投向了西方的古老强邻——
强盛的乔尔乔诺帝国紧紧控制着整个大陆西部，与联邦国隔江相望。帝国享国千年之久，在遥远的过去曾经统治着整片乔尔乔诺大陆——这也是它名字的由来。
尽管在一系列战争与分裂之后，帝国的势力范围退缩到了大陆西部，但它仍然是任何人都只得仰视的大陆强权，以其肥沃的土地、强悍的军队与对圣神的虔诚信仰闻名遐迩。若有宵小之辈妄图挑战帝国的权威，那么它修筑的从南到北横亘大陆中部的“不破长城”，以及长城前划分与联邦国界线的汹涌“沧浪江”，都足以遏制一切不自量力的目光。
大陆上坐落着不少历史久远、经济强盛的都市。即便在极北之地、黑森林中，也有矮人的主城“雪山堡”，以及精灵的主城“伊达森特”。但是，若是说起大陆上最繁华的都市，则毫无疑问是泛大陆的明珠——乔尔乔诺帝国的首都“帝都”。
帝都位于乔尔乔诺帝国的中心地带，帝国的母亲河“狮心河”就穿城而过，给帝都带来了境内的丰富漕运和沿河贸易。帝都是全大陆最古老的城市之一，据传为帝国远古时代的一位先帝建立，一直是帝国皇室的居住地、承担着首都的职能。
帝都在它悠久的历史中不断扩张，如今已经是一个覆盖了上千平方公里的超级都市。每天每夜，都有来自大陆各地的商贾行者进出帝都，带来和带走一箱箱货物、一袋袋钱币，甚至一条条新闻和消息。
如今，由于帝国和联邦国战事胶着，帝都已经不复其最鼎盛时期的辉煌景象，但依然是全大陆首屈一指的商贸中心。它绵延无数里的大理石城墙下，有数不清的旅客歇脚休息、等待进城；至于在它的十六个城门附近，更是摩肩接踵、人潮汹涌，好一派热闹景象。
帝都围墙最南端的一个城门，名叫“凤凰门”。
这一天不同往日，凤凰门下，群众们已经怨声载道。
为了遏制帝都日益增长的人口、同时防备敌国派来的间谍，帝都守军在城门处开设了审查处，旅客们除非拥有帝都户口，或是拥有行商的身份证明，否则一律不得进城。
有许多人都是大陆的无业游民，指望着来帝都碰碰运气、捞上一笔。这规定一出，等于断了他们的生路。
顿时，群情激愤，要不是帝都守军实力强横、杀鸡儆猴般处理了几个闹事领袖，恐怕都会激起民变。
最终的结果是，审查处的长桌前，乌泱泱挤满了试图蒙混过关的群众。
“不行，不许进城！下一个！”审查官懒洋洋地挥挥手，两个兵士便走过来，把一个哭爹喊娘、胡搅蛮缠的大汉从长桌前架走了。
下一拨接受审查的是年轻的两男两女。
“干什么的？”审查官头也不抬，翻看着手里的一本黄色画册。
“我们是冒险者。”为首的年轻男子谄媚笑道。
冒险者？审查官一愣，抬眼看了看来人。
为首的男子身穿破破烂烂的锁甲，手里攥着满是豁口的长剑，看起来是个战士；另一个男子穿着皮衣、背着长弓箭袋，似乎是个猎人；两位年轻女子一个披着纯白的牧师袍，一个则裹着黑色紧身衣，显然是一个牧师和一个盗贼。
审查官冲着女牧师的娇俏脸庞和女盗贼的火爆身材，吹了个轻佻的口哨。
冒险者就是接受委托、讨伐魔物的特殊职业，往往由战士、猎人、牧师、盗贼、法师等职业组成五人小队共同行动。审查官见过的冒险者虽不算多，但也不算少，早就习以为常，真正令他吃惊的是。这四个冒险者居然都是年轻的俊男美女，颇为罕见。
似乎是看见审查官对美女颇感兴趣，男战士伸手把女牧师拉了过来：“莉娜，你跟审查官大人求求情！”
“大人……我们……我们是冒险者……放我们进去吧……”女牧师莉娜满脸通红，低着头对审查官嗫嚅道。
审查官狠狠在莉娜饱满的胸部上瞟了几眼，清清嗓子，道貌岸然地问道：“你们说自己是冒险者，五人小队怎么差了一个魔法师？”
“我们的魔法师中途离队、加入别的队伍了。”女盗贼见女牧师莉娜结结巴巴说不出话，便皱着绣眉开口答道——她早就看审查官色眯眯的样子不顺眼了。
“那对不起，帝都不需要没用的冒险者！”审查官断然拒绝了冒险者们的请求。
“求求你了……大人……”莉娜都要哭出来了。
审查官看着这小妞泫然欲泣、楚楚可怜的样子，色与魂授，干咳道：“也不是没有办法。只要你们补齐了队伍，再完成帝都政府发布的一个冒险者任务，就可以获得特许通行证、进入帝都！”
四个冒险者顿时喜形于色。
“什么任务？”战士急不可耐地问道。
“往西五十里，有一个巨魔村庄，经常袭扰过路的商旅。”审查官不耐烦地解释道，“把那些巨魔解决掉，就算你们完成任务了。”
“好的，谢谢您！我们会尽快补齐队伍、完成任务的！”战士向审查官一通点头千恩万谢，带着伙伴们离开了接受审查的队伍。
四人走远了一点，女盗贼狠狠锤了一下战士的肩膀：
“喂，道森！你说得轻巧！巨魔本身就不好对付、何况我们要讨伐的是整整一个村庄？最重要的是，我们又要到哪里去找个魔法师加入？”
“是啊……”牧师莉娜也弱弱地道，“魔法师可不好找……”
战士道森挠挠头，苦笑道：“这我也知道，可好不容易有了进城的办法，也不能放了过去啊！”
“道森说得对。我们先想办法找个魔法师，走一步看一步吧。”一直没开口的猎人沉声道。
只能如此了。可魔法师乃是受神恩赐的天之骄子，全大陆都没有多少，一时半会怎么可能找得到！四人一边点头，一边暗自叹着气。
似乎是看见伙伴们兴致不高，战士道森连忙开口安慰道：“这里可是帝都，魔法师再稀有，总不至于——”
一个声音突然从背后传来，打断了道森：
“……我好像听见，你们在找魔法师，对吗？”
冒险者们吓了一跳，回头望去。
只见一个身披黑袍、头戴兜帽，脸色苍白、眼神阴郁的黑发年轻人正站在面前，冲着他们微微而笑。