执玉

  没隔几天，叶真又讨到一次出门的机会。

  扬州连着周边郡县的官员宴请李谨行，叶真有孕在身，不跟着去，她要自己出门寻开心。李谨行中午时就出门，临行前再三嘱咐叶真，万事小心，别吃外面的东西，不要忘乎所以。

  叶真一一应下，礼尚往来道：“殿下也要注意，少饮些酒，莫食萝藦枸杞。”

  民间俗谚，去家千里，勿食萝藦枸杞。外面难免有漂亮姑娘投怀送抱，此二物性热，吃下去怕要坏事。

  然后赶在李谨行发作之前蹦蹦跳跳逃开，铃铛笑声洒了一院。撒欢儿的样子落到徐兰眼里，隔着老远跺脚心焦。

  依旧去了琼花观，这处的安全性得到李谨行和段欢一致认可。

  这回叶真不想去戏台那边，跟着一位道姑登塔，站在六层高台处，俯瞰扬州城。阳光下满城青翠，不远处湖面闪闪反光，行人车马交织如梭，往来繁华，叶真赞叹：“果然春风十里扬州路。”

  徐兰打着扇道：“姑娘，夏天了呢。”

  叶真嗔她：“就你知道。”

  塔上人少，因此听到身后响声时，叶真便懒懒转过上身，不想看到一个鬼头鬼脑的小子，捧着茶盏来奉茶。对方认出她，顿时愣住，结结巴巴道：“姑、姑娘，又来观里玩啊？”

  叶真好意修正：“是来修修道缘。”

  程著见鬼一样，脸爬上赧红，不声不响把茶盏和两盘点心一一摆到旁边桌子上。道姑问叶真：“姑娘竟认识这劣徒？”

  叶真不想多说：“上次来观里遇到过。”

  “姑娘小心些，他向来信口胡言，莫要被他诓骗。”道姑说着，邀请她落座，“姑娘用些茶水点心吧？”

  想起李谨行的叮嘱，叶真摇摇头：“不了，我近日身体有恙，没胃口，什么东西都吃不下。”

  “茶也不用吗？”

  叶真转过身，倚着栏杆笑：“我在府里早喝饱了，不吃东西人人都逼我喝茶，您叫我歇歇吧。”

  道姑便没再逼她，倒是程著有贼心没贼胆，虚弱地偷瞄她好几次，拖延着退下去。

  日头稍有偏移，苏棠就催叶真回府。叶真不情不愿，拖着步子往回走。刚看到银杏树隔着墙冒出来的挺拔身姿，叶真嗅到空气里不寻常的味道：“怎么有点腥？”

  再往前走，进到银杏旁边的院子里，只见枝叶的护荫下，燃着一个小火堆，搭起烧架，程著灰头土脸跪坐着，手中拎着一只拔毛洗好的鸭子，身旁放一个布袋，里面有两个十二格小木盒，分装各色粉末，几个瓷瓶，还有刷子、银调羹、乌木筷等，他看到叶真走进来，咧开嘴笑：“姑娘，要不要尝尝我的程氏烧鸭。”

  叶真捂住鼻子：“不吃，闻着就腥。”

  程著不乐意了：“姑娘，你不吃归不吃，别说我烧的不好，你等着看，马上就让你尝到我们扬州第一绝。”

  叶真拂开挡在她前面的苏棠和陆远，走过去道：“你这小子怎么总跟我夸海口，今天拿不出点本事来，我叫小远拧下你耳朵喂鱼。”

  陆远轻轻捏了一下自己耳朵，试试手感。他长得圆头圆脑，但一本正经朝程著示威，煞有介事。

  程著全身一跳，心想这个姑娘好凶。

  鸭子固定到架上，程著从布袋里又掏出一个束带，解开露出里面白花花的米粒。叶真蹲下来问：“糯米？”

  “是啊。”程著舀起一把洒进鸭子处理好的胸膛里，“浑羊殁忽吃过没，我这是简易的，把糯米和香料塞进去，等烤好了香味互相渗透，肉和饭都香而不腻。”

  浑羊殁忽是京城名菜，富贵人家设宴时必备，在鹅肚子里塞糯米，再把鹅塞到羊肚子里，一起炙烤，烤好后只吃鹅，羊留给仆从吃。

  “鸡肉太柴，鹅肉没滋没味，还是我们扬州的鸭子最好。再加上我的调味品，保证是天下第一。”

  程著拿起十二格木盒，用调羹舀里面的香料，通通倒进鸭肚，桂皮、甘草、茴香、花椒，拿起大瓷瓶时，停了一下，问叶真：“你吃酒吗？”

  叶真惊恐摇头：“不不不，我不能用酒。”

  “真的不能，一点都不能？”

  叶真斩钉截铁：“不能！”

  “唉。”程著遗憾地放下瓶子，“这可是乾和葡萄酒，我专门给你拿出来调味，加进去能香十倍。”

  他不灰心，继续兴致勃勃舀一勺棕黄粉末，晃到叶真面前炫耀：“这个见过没，敦煌到葱岭那边的人烤肉时用的香料，特别贵，叫孜然，可香了。”

  说完一并倒进去跟糯米混匀，再拌进去两勺豆豉和菌油，拌得细致均匀。叶真看他手法熟练，尤其缝合鸭子时，三两下就缝好，平时必然没少吃。

  他自己也颇为得意，炫耀手法，给鸭子外面刷一层芝麻香油，一层石蜜，拿起一个小瓷瓶打开，两个手指捏住瓶口，倾斜弧度敲几下，有雪白颗粒洒到鸭子身上。

  他摇头晃脑：“姑娘吃过饴盐吗，贡品，有钱也买不到，陛下吃饭才用得起。我们吴盐里的饴盐，天下第一，李白仙人都专门写过诗，吴盐如花皎如雪。”

  叶真默不作声，看他一眼。

  “再洒点胡椒粉，成了，你就等着香到流口水吧。”

  他笑的极开心，转动烤架，鸭子外皮逐渐金黄，渗出透明油滴，混合蜜糖流下来。鸭子从内而外升腾起霸道香气，肉的鲜味和香料的甘咸亲密交融。

  程著还要生动描述，烤熟之后肉质是如何的软烂酥嫩，一口下去，皮脆肉绵，醇香可口，再盛一碗热乎乎的油香糯米饭，喝点葡萄酒，煮点薄荷熟水……

  叶真情不自禁咽口水，跪坐在火堆前目不转睛，虽然热得额头淌汗，却期待极了，心里仿佛猫挠一般。满院的人，几乎都被这只鸭子吸引，目光炽热锁在它身上。

  叶真觉得自己魔怔了，怎么这么香。

  等了好长时间，程著终于说：“好了！”从布袋掏出把短刀，割下一小块鸭肉，戳在刀尖递给叶真。

  叶真双手握住刀柄接过来，苏棠在她身后提醒：“姑娘！”

  丹唇刚启开一半，叶真醒悟过来，不能吃外面的东西，她还不清楚这小子的底细。但鼻尖缭绕着蛮横的香气，不住诱惑她，她茫然无措，举着一小口晶莹鸭肉，万般为难，求助地看看苏棠，看看陆远，再看看程著。

  她万没有想到会被一只烧鸭逼到泫然欲泣，欲罢不能。

  都怪这只鸭金黄酥香，流油流蜜。

  程著不知道她的煎熬，催促道：“怕什么呀，快吃吧，烤得有点焦香是最好吃的时候。”

  叶真吸一口气，各种滋味涌入胸腔，焦香的味道……

  好像哪里不太对？叶真又嗅了两下：“这是不是有点太焦了？”

  程著也嗅：“咦，不会啊，我火候把握得很好，这是木头焦味，不是肉——”

  两人面面相觑，一齐抬头，银杏树那端传来几缕烟，随后在注视中猛然浓烈，火舌气势汹汹扑上树！

  程著惊得立马跳开，叶真下意识护住小腹，由苏棠一把拉过去。满院护卫急急把她送出门，整个一片院落鸡飞狗跳，嘈杂混乱，许多人大喊：

  “着火了，救火啊——”

  ……

  苏棠遣两个护卫禀报消息，一个去王府，一个去李谨行赴宴的酒楼。寻到李谨行的房间，进门行礼，按苏棠交待的报：“殿下，琼花观方才失火，因有晋王府的宝贝在里面，法师特遣属下来禀报。”

  李谨行霍然起身，匆匆告别，其他人不敢多留。他急急出门，护卫跟上说：“殿下，火已经灭了，叶姑娘无碍。”

  李谨行大略问一遍怎么着火的，护卫如实回答。

  到了琼花观，李谨行由道童引着进到一个人迹罕至的房间，里面段欢和叶真相对坐着，苏棠、陆远等人环着叶真，程著跪在下方，正被段欢问罪。

  一见他进来，段欢先道：“二郎可算来了，我刚把这小子提过来，还什么都没问呢。”

  她没有表明身份，想必李谨行也不愿亮明，先行通个气。李谨行说声有劳，先走到叶真面前检查。叶真不好意思：“我也不知道会出这种事……对不起嘛，下次不会了。”

  李谨行语气仍平缓，没有怪罪她的意思：“你想吃什么，叫人去做就是，何必大费周章。”

  “不是我想吃，我看见他在烧鸭子，才……”叶真声音渐渐低下去。

  苏棠道：“先前姑娘说没胃口时，被这小子听见，后来下了塔，他就在院子里架起火堆等着，还问姑娘的口味。”

  她只陈述事实，也不说别的，李谨行已听出来，烧鸭是程著蓄谋，特意给叶真做的。

  跪在地上的程著懵了，他以为观里师父要治他走火之罪，谁知把他提到贵人这里，他现在也不知道自己犯了什么错，只能茫然叫屈：“我看姑娘可怜，好心请她吃鸭，怎么还错了呢？”

  李谨行坐到主位，问他：“你是什么人？”

  程著答：“我叫程著，程知节的程，见微知著的著，是观里云来道长的……”

  叶真急急打断他话头：“哥哥，你不能问他的罪。”

  李谨行被这一声突如其来的“哥哥”叫住，心头一颤，耐人寻味地盯着她。叶真被他看怕了，心想这不是很合理吗，不愿在外人面前叫殿下，又不能叫夫君，他这个年纪，只能做她哥哥了。

  程著伸长脖子，原来这两人是兄妹，难怪哥哥这么紧张妹妹。只是这两人的长相吧，实在不像，哥哥端方庄重，正气凛然，妹妹却在天香国色之外，还有两分邪气。

  李谨行垂眸看别处，道：“怎么不能问？”

  “他说自己姓程，刚才烧鸭时，我见他对烹调颇有研究，拿出许多珍稀调料，其中甚至还有贡盐。”叶真将理由一一道来。

  李谨行便听懂，微微俯身问程著：“程敏是你什么人？”

  扬州最鼎盛的是盐业，扬州盐商中第一号，是程敏。生意做到这种地步，地方官员见了都要敬他三分，程著还是第一次见有人用这么轻松的口气谈起他亲爹，心里打鼓，老实说：“是我父亲。”

  刚说出口，又垂头丧气改口：“也不是我父亲。”

  李谨行压迫道：“说清楚。”

  程著耸耸鼻子：“是我亲爹，但我从小过继给我三叔了。”

  叶真插嘴道：“因为要你参加科举？”

  这太好猜了，国朝律法，商人之子不得参加科举，做官也有诸多限制。但人一有钱就想附庸风雅，很多富商都喜欢读书人，于是会选择名义上把子女过继，去读书科考。程著连贡盐都能随便带出来，在家里肯定受宠，估计是户籍过继，仍然跟亲爹一起生活。

  果然，程著点头。

  李谨行问：“那你不好好读书，穿成个道士模样做什么？”

  “我不想考科举，他们从小就逼着我学，除了读书什么都不让我做，我烦了，就……干脆躲到这里，修行做道士。”程著一脸苦闷。

  “你多大的人了，还这么拎不清。”叶真又插嘴，笑着训他，“你要想好是不是真的不喜欢读书，如果只是为了反抗家里人，就用自己的前途和生活赌气，那也太不值得。”

  程著愣愣地看着她，道理是极浅显的道理，他当然懂，但没有人劝导过他。

  倒不是叶真好为人师，而是因为，这个道理她小时候对李谨行说过，如今看程著赌气的样子，居然有一点像李谨行。

  李谨行自然听出来，但与叶真玩笑的心态不同，他有点不高兴，这么个浪荡小子，也能跟他比？再开口时语气不善起来：“你才见了她两次面，怎么就请着吃烧鸭？”

  程著犹豫了，他不敢说实话。

  他见叶真第一面，看她年龄、穿着和排场，就把她定位成哪户富贵人家养的外室。他在扬州长了这么多年，哪家十几岁的美人没给他说过亲，凭空冒出来一个出行能带那么多人的，他心里好奇极了，上次算命也不是想骗钱，只想套她的话，结果没套出来。

  今天发现她似乎很忧愁，精神不好，还说生病没胃口，他暗自猜测是主人家负心，或当家主母欺负。无论哪种都十分可怜，他顿时有了点救风尘的心思。

  但现在看两位贵人替她问罪的架势，他一定想错了。

  程著隐去前面百转千回的心思，只说：“我看姑娘愁眉不展，非常可怜，就想用烧鸭哄她笑一笑，谁知道鸭子没吃，百年老银杏叫我烧了，姑娘你也不笑，人家烽火戏诸侯褒姒还笑一下呢，你……”

  李谨行道：“放肆。”

  他天生带着威压，不用发怒就很吓人，程著闹出一头冷汗噤声。

  叶真眨眨眼，无辜。

  程著是在银杏院里生火，嫌烟气太大，所以取到隔壁院子里烤，火没扑干净，才烧了银杏树。

  叶真其实觉得他挺有意思，又问：“你同情心真是泛滥，怎么不去扬州城大街上挨个救济可怜人。”

  程著讨好道：“姑娘你跟旁人不一样，你仙人之姿。”

  “你快闭嘴吧，哪个仙人长我这样。”

  程著抬起头，瞄她一眼：“玄、玄狐元君。”

  “……”叶真手一抬，食指尖对着他脑袋喝：“小远，拧他耳朵！”

  陆远应声跳出来，程著两只手捂住耳朵大喊饶命，刚逃了两步，就被陆远按倒在地，捏住右耳用力绞了几个来回，惨叫连连。

  小孩子们一通胡闹完，李谨行开口：“你在这里做道士，程敏也不管你？”

  言下之意要问一个养不教父之过的罪名，程著气若游丝道：“我刚来这里十几天，我爹出海跑船了，我大哥考了秀才，感觉没意思，跟着爹行商，二哥是扬州府的校尉，随驸马出城剿匪去了。我从小没娘亲，没人管我。”

  他巨细无遗，叨叨说着，最后一句越发哀怨起来，一边说，眼睛还不住偷看叶真。他没别的意思，只是觉得叶真好凶，果然叶真又凶他：“看我做什么，我不过大你三两岁，还能做你娘亲不成？是不是耳朵还没拧够。”

  “不不不不！不！”程著连忙捂住耳朵。

  问了一下午，没有什么发现，程著平时那点精明，在李谨行一力降十会的碾压面前，根本不值一提。他似乎确实没有坏心，李谨行思量着，叶真在旁边好言好语叫：“哥哥，一场误会，你饶了他吧。”

  最终放过他了。

  程著谢过叶真，站起身踌躇不走，叶真问他：“还愣着做什么？”

  他小心翼翼问：“不知姑娘是哪家府上，我改天给你登门赔罪。”

  李谨行回答道：“不必了。”

  接着目光温柔落到叶真身上：“我不是说了，你有孕在身，出门应该多加小心，不要随便招惹别人。”

  “……”

  程著瞪大眼睛，张着嘴，进气深，出气缓，脑子不够用，傻气十足。