执玉

  上午时分，厨房里已开始忙碌，鸡汤一直咕嘟嘟炖着，熟好的第一遍用来喝，后面的用作调料提鲜。徐兰风风火火进门，朝今日给叶真做菜的厨娘喊：“蒸羊已经在做了吗？”

  厨娘柔声答：“刚放上去，要姑娘久等。”

  徐兰扯着嗓子喊：“不要做啦，姑娘今天出去吃，茶也别煮了，唉好可惜。”

  厨娘怔住：“姑娘要去哪里？她身子贵重，可要小心。”

  “去程府做客呀，程小公子整天缠着我们姑娘，烦都烦死了，只好答应去找他玩。”徐兰笑眯眯道，“太子殿下也去，说不准晚上都不回来。”

  厨娘温柔问：“现在就出发吗？不然你稍等一会儿，我去煮一壶茶给姑娘带着，免得她吃不惯其他东西。”

  徐兰欣然应允：“好啊，那有劳姐姐，煮完送到我们院里。”

  她说完便又蹦蹦跳跳出门，厨娘取下羊肉锅，提起裙，急匆匆去往王妃院中。

  程著邀请叶真去的是一处别院，临江造的楼阁，离王府距离远，叶真这次不肯乘轿，哄着李谨行要来一辆马车，两人一齐坐。

  临行前，徐兰撩开帘子钻进来，拍一拍茶壶，鬼鬼祟祟龇牙咧嘴：“姑娘，听说你要走，还非要煮好送过来。”

  叶真避如蛇蝎：“放下放下，待会儿偷偷拿给程家的医生。”

  徐兰听话放下，看他们两个又挤在一块，朝叶真飞两个媚眼，然后飞快跳出去。

  “真是，这丫头，越来越管不住她。”叶真扯扯衣角，继续靠着李谨行玩。李谨行当然继续纵容她，她停了两天茶，精神没见多好，心情烦躁起来。

  程著又来一次，对叶真说希望她再送些茶水来，让医生验证。因为不止需要看外观、味道，还要蒸出颗粒来，跟蒸盐似的，才能检查出有些什么东西，甚至必要时，还要喂给别人做试验。

  思来想去，叶真索性求李谨行带她出去，离开王府一天。

  李谨行调来一队护卫，聂云、贺兰慎和陆远都带上，才放心出发。这时叶真体会到一点做宠妃的美妙之处，如果不让她继续做官，她怀疑自己真的会在后宫兴风作浪，祸乱宫廷，只为取得一点扭曲的快意。

  酒池肉林，烽火戏诸侯，一骑红尘妃子笑，听起来都不错，她托着下巴想。

  马车直走了两刻，拐过几条街，路上行人渐少，周围宅院越来越雍容，走到重院高楼的一家，匾额上写着程府二字，李谨行牵着叶真下马车，她跳下来后盯着研究，道：“是柳公写的？”

  河东柳公的字，可不是只有钱就能求到。

  程著在旁边迎接，连连点头：“师父好眼力！”

  叶真没理他的吹捧，拉着李谨行向里走。不得不说富商人家比权贵人家还是会玩，院落风景以新奇为主，廊檐曲水，几个院子都别有洞天，比王府排场大多了。

  王府有着规制的限制，越过去就是僭越，商人虽然也有，但主宅低调些，别院怎么修，一般不会有人管。

  走到最南，临水的岸边有一座飞檐高台，上书望熙台三个大字，正是程著今天要摆宴的地方。

  高台一共三层，程著先带二人去三楼看江景。江面宽广，一片清亮，偶有船只穿梭，点破如镜江水。叶真凭栏赞叹：“当真是卷帘天自高，海水摇空绿。”

  程著殷勤道：“现在上午，河道还不繁华，等下午和晚上看，才最有意思。”

  叶真转过身，背靠栏杆，程著凑过来问：“师父，日头太大，你进来，我们开宴吧？”

  这徒弟眼色不太好，叶真瞥过一眼，程著才慌忙朝李谨行拜道：“殿下觉得怎么样？”

  叶真扬脸向李谨行，跟徒弟撇清关系：“殿下，是这小子失礼，跟我没关系啊。”

  李谨行点评道：“跟你一个样子。”

  “我——”叶真刚要反驳，停下来，好像确实，她平日对皇帝总是这样，越过皇帝去殷勤太子。看来当局者迷，旁观者清。

  程著卯足了劲，摆下一桌子山珍海味，召来舞乐伶人，奏乐开宴。为挽回刚才的无礼，他一直凑在李谨行旁边说个不停，挨个介绍菜品，殷切搭话。叶真由侍女拥着，背对食桌，捏起瓷勺喝肉羹，欣赏江南美人的曼妙舞姿。

  舞女们身着轻纱，薄衣笼罩中身影绰约，叶真看一会儿，朝第一排一位娇小玲珑的伸出手。舞女受宠若惊，烟视媚行伏到叶真面前：“姑娘有何吩咐？”

  叶真召她近来：“抬起头让我看看。”

  舞女柔弱抬头，一双杏核般的圆眼水灵灵看着叶真。叶真仔细端详一番，想起了薛采星，便坐着说：“你过来给我捏捏肩膀。”

  舞女娇声答是，提起薄裙，跪坐到她身后，一双柔荑香气浓郁，抚在她肩头。叶真换了一盏茶喝，搭话道：“你长得有几分像我朋友。”

  舞女轻声问：“姑娘与她十分要好？”

  “那是自然。”叶真被她捏得舒服，软玉温香，笑得风流，“她是我见过最貌美的人，如果我是个少年郎，一定黄金万两迎她做我的正夫人。”

  舞女被她煞有介事的模样逗乐：“姑娘好大方，夫人的位子都随便许出去，还有黄金万两。”

  叶真随她的动作摇摇晃晃，潇洒道：“我对美人向来大方，以你的容貌，到我府里做个如夫人没问题，赐你千金。”

  舞女看她说话不着边，大胆起来，哄她开心：“那就谢过姑娘，不过姑娘说我与您的正夫人有几分像，只怕到时候我们争风吃醋——”

  所谓世家子弟皆风流，叶真此时不表现一下，有辱风流美名，便软软捏过她的手，眉目含情对着她承诺：“我保证不会亏待任何一位——嘶！”

  肩膀忽然被重重揪一下，叶真回头一看，苏棠面无表情收回手。舞乐在她说话之间已停，李谨行和程著没在交谈，都盯着她。

  叶真讪讪放开舞女，小舞女很聪明，立马退开。

  “你府上还有如夫人的空位？”李谨行饶有兴趣，“不是早就被长安美人塞满了？”

  叶真连连否认：“没有，我没说过。”

  李谨行语气肯定：“你没说，但你表现出来了。”

  叶真低头看矮桌：“殿下继续聊，我还要吃团油饭。”

  李谨行平和道：“那你好好吃。”

  叶真转回身体，苏棠把团油饭送到她面前。她想了想，还是解释：“殿下，我开玩笑的。我如果是个郎君，也一定最喜欢殿下。”

  李谨行不知道在想象什么场景，表情有一丝诧异：“那还是不用了。”

  说完补充：“我是说你不用花言巧语。”

  叶真含糊点头，闷头吃饭。

  程著出来圆场：“师父喜欢吗，这班伶人都是我家养的。今天本来准备请隔壁郡的伎乐班来，但自从你们来，扬州城就戒严，闲杂人很难进来。”

  叶真专心吃饭，敷衍点头：“嗯嗯，很棒。”

  吃完饭，叶真坐着打瞌睡，李谨行和程著聊得热络起来，不多时，叶真昏昏沉沉，撑着头一点一点。程著喊她：“师父！”

  她茫然抬头。

  “这位是我们家的医生，让他给你看看吧？”程著身边不知何时站过来一个人，叶真揉揉眼睛，撇着嘴下意识说好。

  医生过来躬身给她把脉，按了一会儿，表情凝重。她慢慢清醒过来，不安地问：“怎么样？”

  医生犹疑道：“姑娘有孕在身，但喜脉十分微弱。”

  “是，王府的医官也这么说。”

  “依脉象来看，恐怕有些凶险。”

  医生已斟酌用词，看他脸色，叶真怀疑几乎九死一生了。

  李谨行在另一边问：“上次送来的茶水里，可有查出什么？”

  医生向他恭敬答：“目前查出有甘草、曼陀罗、草乌，用量不多，甘草久服令人成瘾，曼陀罗与草乌一经饮下便会昏睡无力，此外甘草还可以缓解曼陀罗的效果，使药效不那么猛烈，倒不会太损害身体。还有几样药，暂时没辨认出来，总之姑娘先不要喝这茶。”

  李谨行颔首道：“好，有劳你继续检查我们今天带来的那壶。”

  医生领完命，便下去了。程著非常想问个清楚，但事情涉及太子、龙脉和晋王府，他又不敢问，只好关心叶真：“师父，你多做点准备，别等月份大了措手不及。”

  叶真笑话他：“你才几岁大的人，又不懂生孩子，还嘱咐我。”

  程著昂起脖子：“我不小了，等我爹回来，我就告诉他，我要进京修学，为科考做准备。”

  “你这就想清楚，要去长安了？”叶真稍微惊讶，更加觉得这个徒弟想一出是一出，非常不靠谱。

  程著自豪地点头：“我要早点在长安扬名，让大家都知道你是我师父，这样对我才有好处。”

  科考中，礼部试的答卷不糊名，一般考官批阅时，都会向有名气和有人推荐的考生倾斜，算是考量他们平时的才气，酌情加分。

  很多考生会在考试前，给各路学士、文豪投送自己的作品，借以博得青睐，加分一二。他有叶真做老师，相当于保送。

  叶真感叹：“果然是商人，考试也要算好有几成胜算，不做赔本的生意。”

  “我也有报国之心的！”程著争辩，“今天跟殿下聊了一个中午，收获颇多，如果将来我能为国为民发挥一丝作用，也算不枉此生，可以向后世炫耀。”

  叶真惊奇地看向李谨行，他刚喝了一点桂花陈酿，朝她笑了笑。叶真慢慢想，蛊惑人心，应当也是帝王的必修课业。可惜她错过了，没听到李谨行怎么循循善诱。

  他从长相到气质再到举手投足的风范，都很诱人信任，从前在朝中大家都挤破头表忠心，他没机会施展，现在终于能发挥一次。

  既然如此，叶真咽下“修道之人怎么还能入世”的反问，别让她一句话再动摇了程著。

  食桌被人撤下去，抬了一张方桌来，也是矮桌，桌角放一只插着白茶花的琉璃瓶，茶艺师傅在旁表演煮茶。叶真清醒一点，便问程著：“你会下棋吗？我们摆两局吧。”

  程著两眼一亮，吩咐道：“快把我那副琉璃棋拿来，墨玉棋盘也取过来。”

  下人应声去取，程著讨好道：“师父要教我下棋了？”

  叶真不跟他客气：“我只是消遣消遣。”

  很快仆人取来棋具，十九道的墨玉棋盘摆好，两个黑漆描金的棋盒分放琉璃棋子，叶真拈起一粒，光泽明亮，圆润可爱。

  程著自豪介绍：“师父，这副棋子非常珍贵，我平时都不会拿出来，是我爹行商时，在南海一个港口买来的。为了搭配这套棋子，特地打了一副和田墨玉棋盘。不是我吹，就算长安也难有比这更精巧的吧？”

  叶真把棋子放回盒中，敲敲墨玉棋盘，拉开暗屉看看，转过头看李谨行，忍俊不禁，李谨行亦弯起唇角。程著摸不着头脑：“怎么了，我说的不对？”

  叶真拖长声音，慵懒风流答：“我笑你不自量力，在天家面前炫耀珍宝，真是班门弄斧。”

  程著眨巴着眼睛，他的攀比生涯第一次遇到对手。

  叶真随意拨弄琉璃棋，发出哗啦声：“日本国进贡的冷暖玉棋子见过没？原料是海上集真岛凝霞台产的玉石，握在手中，冬暖夏凉。”

  程著张开嘴，傻兮兮呼气。

  “木画紫檀棋盘见过没？四壁雕草木鸟兽，盘面十七个花点。这两样都在太子殿下宫中放着。”

  说到这里，叶真停顿一下，忍着笑朝向李谨行：“东宫连保管棋子的棋筒，都是金镶玉的。”

  李谨行闻言一笑，不怎么真诚道：“你别欺负人了。”

  还没开始下棋，叶真已经开心，笑嘻嘻把白棋棋盒推给程著：“我让着你，你先行。”

  他俩东西相对而坐，李谨行面南，对着江水风景正好，程著接过棋，不放心地说：“殿下，你做裁决，可不要偏心我师父。”

  李谨行好心劝道：“你口气别太狂妄，太极宫的棋待诏都下不过稚玉，何况是你。”

  程著嘶着气搓搓手，执白先行，放下四面座子，再拿起一颗，半晌不落下，口中神神叨叨：“不得贪胜，入界宜缓，攻彼顾我，弃子争先……”

  叶真催促：“你快点，别耽误到下午时还分不出胜负。”

  棋盘胶着时，下一整天也是常有的事，程著被她凶怕了，急忙落子。

  李谨行和程著皆正襟危坐，只有叶真舒服地斜坐着。等程著思考时，她两只葱白手指夹一粒琉璃黑子玩弄，闲适自在，胜券在握。

  她虽然不善弓马，但聪慧善辩，神思敏捷，无论言谈还是手谈，都十分出色，这点李谨行从小就知道。

  程著水平确实一般，才下到八十一手，便撑不住，沮丧道：“我输了。”

  叶真确认：“认输了？”

  他脸红点头。

  叶真一粒一粒拈起黑子，兴致勃勃道：“你比我想象的水平高一点，以后多教教你，还是有救的。”

  程著捂着脸，说出困惑：“我以为以师父的作风，一定是大杀四方，不讲道理，谁知居然瞻顾全局，埋线千里，杀人于无形。”

  “下棋本来就是讲究谋略，越想赢，越要沉住气。”叶真想说是你水平太差，但又隐约记得一句兵书里的话，想说给他听，拈着棋子在浩繁卷帙里琢磨，一时想不起。

  李谨行看她皱眉的样子可爱，便笑着对程著说：“你该向你师父学习，多读一读兵书。善守者藏于九地之下，善攻者动于九天之上，故能自保而全胜也。”

  程著听个半懂，但神往地看叶真。叶真有点飘然，接着道：“兵法不仅可以用在行军打仗时，棋盘中也可以，日常中也可以，好徒儿，你慢慢学。”

  程著到底年纪小，三两句话被哄得心服口服，说声受教，也低下头收棋。刚收了两颗，忽然惊喜抬头：“师父你真的收我为徒啦？”

  “……”叶真一回想，好像没留神，确实叫了徒儿。

  程著不给她反悔的机会，霍然站起，噔噔两步跑到她面前，顺手端起茶盏跪下，高举双手奉茶：“求师父收下我吧，从今往后弟子一定勤勉学习，不辜负您的名声。”

  茶都要递到她下巴上，叶真只好接过来：“说你笨，机灵的时候倒是够机灵。”

  程著嘿嘿笑着，眼巴巴看她饮下一口，又说：“师父，今天拜的匆忙，我没准备束脩，等明天，我给你送到王府来。”

  束脩相当于拜师送的学费，一般是丝绢、美酒和肉干。叶真摆摆手：“不必了，真的要送，等你到了长安，送到我家里。”

  程著眼前一亮：“那我可以见到文曲星本尊了？”

  “……”叶真想了想她在徐霜面前唯命是从的样子，索性说，“何止，你还能见到西王母娘娘。”

  “原来如此。”程著堪破天机，喃喃自语，“师父不是斗魁，是瑶姬神女。”

  文曲星和西王母在程著的乱点鸳鸯谱下，成功生出瑶姬。