佳期如晤

  一经通传，府上已尽皆知道了老王爷归天的噩耗，已是哭作一团。周管家走到子文跟前，两人相拥而泣，周管家道：“小王爷，老奴在府上几十年，王爷跟你都是我看着长大的，今日王爷驾鹤西去，老奴只恨不能随王爷而去。只盼小王爷能让我随你前去，也好见见老王爷最后一面。”

  子文此刻已稍微镇定了下来，他强忍着悲痛，对周管家道：“周伯，你我亲如一家人，父王归天，我知你心中定是悲痛无比。只是我离京之后，府中事物，尚需有人照顾，平日里家中各事，都是你在打理，值此非常之际，更是少不得你。只能委屈你留守家中，我会在父王灵前为你上一柱清香。”

  周管家已是老泪纵横，抱着子文，已说不出话来，只能不住点头。他顿了顿，才说道：“少爷此去跋山涉水，路途遥远，要不要吩咐武教头带些家将一同前去，也好路上有个照应。”

  子文摆了摆手，道：“人一多，赶路必慢，我只身前去，能早些赶到四川。”

  周管家心中一急，又大哭起来，道：“老爷已经归天，少爷只身远去奔丧，若路上再有个闪失，老朽就只能一头撞死在墙上了。少爷不愿人多，就只带武教人一人前去，也好路上有个照应。”

  子文知周管家一片丹心，便道：“好吧。我也是五内如焚，方寸已乱，就依你之言吧。你再通知桃儿，让她随我前去，她虽暂无名分，但府里上下，都知她是我侍妾，让她也一起去祭拜一下公公吧。”

  周管家应了一声，入内去了。他转身之时，子文又忍不住流下泪来。

  贺义鑫见了子文这等悲痛，心中不忍，道：“兄弟，人世之不如意者，十之八九，你与高堂，尚能相亲相爱二十余年，我却在年幼之时，亲眼见着父母归天。你且节哀顺变，你我相聚虽短，却是投缘非常，此去四川，路途险恶，我在京中需办之事，也不差这些时间。如你不弃，我愿陪你同赴四川，去老伯灵前祭拜。”

  子文携着贺义鑫双手，英雄相惜，此刻，哪需什么言语，豪杰之士，所见略同。

  桃儿此刻也已走出府门，到了子文跟前，她已换了白衣素服，手中拿着一套给子文准备的白袍，面有泪痕，她对子文道：“少爷节哀顺变，我已为您备了素服，一会请少爷更衣。车马周管家已准备好了，武教头让我请少爷示下，我们何时出发。”

  子文见她满面泪痕，卸去了红妆，心中感动，抚了抚她头发，道：“辛苦你了，通知武教头，即可就走吧，你东西收好了么？再告诉武教头跟周管家，我兄长贺大侠与我们随行，有他在，一路上不用担心安全。”

  桃儿对贺义鑫福了一福，道：“多谢贺大侠仗义相陪，有大侠偕行，我们府中上下也不那么担心公子安危了。”

  贺义鑫拱了拱手，点头谢礼。

  几人匆匆辞别了府里上下，驾着车马出了城。

  匆忙赶路之际，子文与贺义鑫,武教头交替赶车,日夜兼程,日行四百余里,行至江州境内,已是人困马乏。子文虽心急，却也无可奈何，只得吩咐暂居江州，休息半日，再行赶路。

  武教头身为家将，不敢多让主人及主人朋友多赶车，一路上只休息了一两个时辰，此刻也是强撑着身体。子文深知武教头中心，吩咐他在客栈好好休息一下，自己跟贺义鑫去购置干粮清水，交换下州府通关文牒，桃儿在客栈守着店家喂马和准备些酒饭。

  纳兰子文在悲痛之中，无心与各州府打交道，他不愿透露身份，本想简单换了关文，休息休息，好接着赶路。子文与贺义鑫走到县衙门前，正欲入内，却见几名衙役，拳打脚踢着，把一名老妇跟女子扔出了府门外。其中一名衙役把一张纸揉作一团，往那老妇脸上扔去，道：“他妈的，老爷日理万机，你们两个刁民，案子早已了结，还三番四次来衙门滋扰生事，再敢来闹事，打断你们腿。”那老妇人蹲坐在衙门门前，哭天喊地的大呼冤枉，小妇人却在一旁扶着她，只是掉眼泪。周围渐渐聚拢来看热闹的民众，指指点点，却也没人敢上前搀扶一下。须知官字两张口，小老百姓谁敢跟当地县令作对呢？那骂人的衙役见人群越围越多，气不打一处来，向围观群众恶狠狠的瞪了几眼，道：“看什么看！？官府尽职为民办事，却也耐不住刁民捣乱。你们再聚众闹事，把你们也一并抓了！”

  围观的群众们只恨的咬牙切齿，敢怒而不敢言。一名衙役也实在看不过眼了，他上前去，蹲下身来，扶起那老妇，说道：“吴大娘，你已经来了几次了，不是我们大人不给你伸冤，实在是你家人之事，早已真相大白，你还是早日安葬了家人，好入土为安吧。”他本想扶起老妇人，那老妇却对着他磕了几个头，道：“我们来了好几次，每次其他人都凶神恶煞，只有官爷你好言相劝，我儿子不是失心疯，我们家人不是他杀的。求求你给我做主伸冤。”

  那衙役摇了摇头，道：“吴大娘，不是我不帮你，你家的案子早已经了解，我人微言轻，又怎能扭转乾坤。你还是带着媳妇早点敛葬了死者，好好过日子去吧。”

  那老妇听了，只是哭泣，却不行动。

  先前凶神恶煞那衙役更气了，说道：“好说歹说，还要寻衅滋事，再不走。抓进牢里，叫你们知道些厉害！”他一边说着，一边转身狠狠的瞪了扶起老妇的衙役一眼，道：“蒲鸿，妈的，大家同吃公家饭，我们当差满面黑，你他妈却做起好人来。你才吃几年皇粮，再让你干几年，只怕连大人也不放在眼里了。”

  蒲鸿站起身来，一拱手，抱了抱拳，说：“宋大哥，非是小弟要做好人，这一家子几乎灭门，便有万般不是，也是有一肚子苦水的人。小弟只是好言相劝，我也是穷苦人家出身，实在不忍看着孤孀寡母如此惨状。”

  那姓宋的衙役名叫送三来，他家两个姐姐，都是刻薄寡毒之人，却都有几分姿色，又是乡绅子弟，两个姐姐皆嫁于知县为妻，宋三来正是知县大人亲小舅子，在府衙当差，俨然是第二个县太爷。当地谁人不知，宋三来左手酒壶右手刀，吃喝嫖赌谁敢管？

  宋三来哼了一声，对另外几名衙役说道：“把人群都给我轰散了，赶紧收了下工了。”