第十七章 半鹿人 上
第二天清晨，在经过一天两夜的修养之后，大家的体力也恢复了十之八九。众人在处理好各自的伤口后，决定收拾好行李继续启程。
临行前，西戎仔仔细细地盘点了一下每一只被恶狼咬的千疮百孔，破烂不堪的兽皮包裹。他清点完之后发现，除了随时拿在手上的柴刀以外，食物、毛毯等多数行李物品都遗落在了逃亡的路上。于是他百般无奈地摇摇头说：“照这样下去，过不了几日干粮就会被吃个底朝天的。”
众人听完神情复杂的盯着地上的兽皮包裹，一阵沉默。
“那我们就开始狩猎吧！”戈戎突然开口说，他说话时，脸上闪过一丝挣扎。
为了解决食物的短缺问题，在接下去的旅途中，我们放缓行程，用树枝制作简易的箭矢进行狩猎。
在离开黄金河的第四天，我们仍然一无所获，甚至连一发箭矢都未曾射出去过。
“唉！真是饿死了，咱们走了三天的路，怎么连一只猎物都看不到。”塔卡戎抱怨道。
“你难道一点都没发现？”札喀戎神神秘秘地说。
“发现什么？”
“你没有觉得这里很奇怪么？”
“哪里奇怪了，你能不能别兜圈子了！”塔卡戎有些不耐烦了。
“过了黄金河以后，不知出于何种缘由，土壤变得越来越贫瘠，沿途的树木日渐稀少，就像”
“就像洞冥草生长的鬼沼附近一样。”西戎突然插话道。
“对！没错！”札喀戎连忙点头，赞同道。
“不过，这里有别于鬼沼。虽然地貌十分相似，甚至有过之而无不及，但表象上并不能看到任何被邪气侵蚀过的痕迹。”戈戎反驳道，“况且，洞冥草捕食时会产生大量的尸水，为了排出这些毒障，它必须得扎根在河流附近。”
“不是洞冥草那又会是什么，这样一块伤疤一样的地方出现在生机勃勃的林海中显然不合情理啊。”札喀戎皱起眉头感到费解。
“一定有我们不理解的东西在影响着这里。”西戎说。
“唉！管它呢，不就少几棵树嘛，依我看再正常不过了，咱们还是加紧打猎吧，再打不到猎物我们真得饿死在这寸草不生的蛮荒之地了。”早已饥肠辘辘的塔卡戎丝毫不在意他们谈论的话题，他说完就独自手持着弓箭走开了，去寻找猎物留下的蛛丝马迹。
“快看，这儿有些蹄印。”功夫不负有心人，傍晚的时候，塔卡戎终于在一片砂石地上找到了一些深浅不一的蹄印。他说着拨开及膝的杂草，半蹲下身子。
“蹄印还很新鲜，看样子是刚走不久。”
“会是什么？”
“像是只麋鹿。”
“不，怎么可能，这蹄印大的快赶上一头尖角牛了！”
“但这形状确实是麋鹿留下的。”
看到猎物留下的痕迹，大家一时间兴奋地你一言我一语，各自凭借着多年的狩猎经验说出自己的见解。
“这蹄印看起来确实有些与众不同，”戈戎伸手探了一下砂石上的蹄印，然后果断地说：“准备好弓箭，不管是不是麋鹿，我们先追过去看看再说。”
他说着带头从箭袋中抽出一只树枝制作的简易箭矢，搭弓拉弦，并朝着蹄印消失的方向追寻而去。
大约过了两个时辰之后，我们追随猎物的踪迹来到了一片乱石谷中。皎洁的月光下，巨大且不规则的石块横七竖八的遍布在谷地之中。西戎在踏入谷地的时候告诉我说，这里好像是一处年代久远的采石场。
我问他，什么人会在这种荒无人烟的地方开采如此巨大的石料。
他回答说，半人国的先民。
当晚，我们狩猎无果后，在谷地中的一块方形巨石下扎营过夜。
入睡前，我看见那轮明月就挂在头顶巨石的侧边上，塔卡戎背靠着巨石，仍在兴致勃勃地念叨着那些麋鹿蹄印，像着了魔一样。他对我说，麋鹿是群居动物，这附近有它留下的蹄印就足以证明这里至少得生活着一群这样的大家伙，只要捕到几只就不用担心食物问题了。
他说话的时候，我看到他眼睛里转动着亮光，我能感觉得出来，那是一种猎人对猎物的需求与贪婪。
可能是因为两日未进食的关系，那晚所有人都睡得很浅。我同样也是辗转反侧难以入眠，于是，我躺在一块平整的方形巨石上，仰望着夜色中的苍穹，开始思索这一路上碰到的各种艰险离奇的遭遇，想着想着不知过了多久我就迷迷糊糊的睡着了。
第二天，清晨的时候，我在饥渴难耐中苏醒过来。简单地喝了些清水之后，我便收拾好行李，追随他们离开乱石谷，继续沿着蹄印消失的方向前去搜寻猎物。
“首领，树林里好像有动静！”
那天上午，大概走了半个时辰，翻过几座大山之后，我们出乎意外地来到了一座树林附近，那座树林枝叶密集，甚是茂密，显眼的宛若大海中的一座孤岛。就在途经这片树林西侧的时候，西戎突然察觉到了异样，他指着树林深处语气深沉地说。
“你听到了什么？”戈戎立即问他。
“说不清楚，是一种很古怪的声音，好像是某种动物发出来的叫声。”他回答说。
“某种动物发出来的古怪叫声？”戈戎对他的说法感到有些诧异，他与西戎对视一眼，随即放轻脚步朝树林中走去。我们紧随其后也跟戈戎走进了树林。
当我们莽莽撞撞地扒开茂密的枝丫进入树林之后才发现，原来这片树林远比从外面看到的要大的多，朦胧的天色中，丝丝游雾环抱在树木之间，整片树林呈圆圈状向中间塌陷，在百米开外形成一片向下凹陷的谷地，看起来犹如一个巨大无比的火山口，透过茂密的枝丫我看见谷地中间竟然有好几十座石屋。这些石屋有的保存完好，有的坍塌了一半，还有的只剩下一堆石头废墟，它们被两道沿山体而修建的石墙圈在了中间。