001:楔子 1
昭华三十六年，谷雨。
冷灰的云层遮住了天边最后一缕光，细雨纷纷而下，湿了宫墙上的琉璃瓦，落在长定殿前层层玉阶上，溅起朵朵水花。
大越皇宫，一位军士疾步往长定殿走去，厚重的铠甲上满是血污，雨水也无法洗去。雨越来越急，不知是在催促他前行，还是试图留住他的脚步。
他来到长定殿前，雨水顺着青铜铠甲缓缓落下，抬起头，怔怔地望着天边的乌云，回忆起刚才血雨腥风的一幕：如意桥上，他带兵剿灭了叛军，二皇子姜宁旭踏过万人的尸体，走到叛军首领面前，微笑着送上一把利剑……
“宣兵部尚书裴苍觐见。”太监尖细地声音缓缓传来，打断了他的思绪。
裴苍回过神来，掸了掸身上的雨水，走进殿中，沉声道：“启禀陛下，叛军已全部斩杀。”
陛下面无表情地凝视着棋盘上的黑白子，良久，才落下一颗黑子。清脆的棋子声打破了殿内的寂静，听着让人心惊。
“姜玉呢？”陛下问。
“罪臣姜玉、莫西轩自刎。”
姜玉，当朝长公主，性情温和，从未做过逾越之事。莫西轩，驸马，骠骑将军，忠君爱国，手握重兵。
听到这两个名字时，陛下眼中并未浮起半点波澜，哪怕自刎的人是他的亲妹妹。他沉沉地叹了口气，看向与自己对弈的十二岁少年，“祁湛，你输了。”
祁湛捏紧着手中的白子，冰冷的眸盯着那纵横交错的黑白子，久久不语。
透过棋局，仿佛能看到被鲜血染红的锦衣，乱葬岗上堆聚成山的皑皑白骨，一场惨烈的杀戮，就这样结束，结束在暗潮汹涌的京城中。
真相早已不重要，重要的是陛下满意这个结果。正如此刻，陛下满意这盘棋局。
可终究会有人不甘心！
祁湛抬起头，嘴角绽开一丝微笑，“陛下，再来一局，可好？”
只是，输了一局而已。
怎么会轻易放弃……
京城，月桂街。
年迈的老嬷嬷牵着女孩走在街上，二人穿着泛黄的缎面衣裳，鞋上已经磨破了洞，好在这是春天，没有生出难看的冻疮。
那女孩正值垂髻之年，瘦得皮包骨头，脸色蜡黄，不过却有一双明亮的星眸，如泉水般清澈、干净，惹人怜爱。
坐在街上乘凉的人闲来无事，开始猜测她们的身份。
“八成是落了难的千金小姐，来京城投奔亲戚。”
“许是要卖身为奴吧！”
“若是卖身为奴，不如我买了，日后长大，正好配给我家那个不学无术的混账东西！”
“这样瘦小，怕是不好生养。”
“哎呦呦，她才多大呀，这样的小妮子，用不了十年，定是个美人胚子。”
市井之语传到女孩耳中，女孩下意识地握紧老嬷嬷的手，眸中满是胆怯慌张。老嬷嬷低下头，露出慈爱的笑，“姑娘莫怕，我们就快到了。”
他们又往前走了几步，停在一座宅子前，老嬷嬷看了眼门上挂着的嫣红色灯笼，上面写着一个小小的“顾”字。
“咱们到了！”老嬷嬷走上台阶，抬起布满皱纹的手，轻轻地敲了两下门。
周围所有的议论声也在此刻戛然而止，街坊四邻纷纷露出复杂的表情，惊讶中带着惋惜，惋惜中带着讥笑。
顾家算是这条街上最富贵的人家，却没有人羡慕。因为这家的主子是个风流货，顾巧云，秦楼楚馆里的花魁，原来还是琴棋书画，气质高雅的清倌人，可后来不知和谁生下了个男孩，从此便开始卖身，成了头牌艳妓。
近些年，顾巧云怕色衰爱弛，便买了许多伶俐的丫头，养在家中调教。再好的姑娘，进了顾家的门，也成了顾巧云敛财的工具，哪里还能清清白白的活着。
门缓缓打开，开门的人是个十五六岁的女子，梳着堕马髻，似堕非堕，甚是松垂，没有任何步摇朱钗点缀，透着一股慵懒的独特气质。
“你们是……”她随随地打量着门外的来者，目光落在小女孩身上，娇滴滴笑道：“是个美人胚子！就是小了点儿！”
她上前，亲昵地捏了捏小女孩没几两肉的脸，“几岁了？”
“四岁。”女孩乖巧地答。
女子伸出食指，“十两，怎么样？”
“姑娘误会了，我不是来卖孩子的。”老嬷嬷急忙解释，“我们来找亲戚。”
“找亲戚？”女子掩着嘴，忍不住轻笑两声，“老嬷嬷，你莫要骗我，住在这里的人都是些命贱之人，早就没什么亲戚了！”
老嬷嬷脸上一红，压着声音说：“我们找顾巧云。”
闻言，女子立刻收起笑容，重新打量一眼这两个人，“你们是夫人的什么人？”
老嬷嬷双手搭在小女孩肩膀上，推着她往前几分，“这姑娘是顾巧云的侄女。”
“你们在此等候片刻。”女子虚掩着门，疾步往内院走去。
过了一会儿，门被重新打开，这一次开门的是另一个女子，年纪与刚才那位相仿，不过打扮得甚是妖娆，一双丹凤眼透着媚态。
“二位里面请。”女子说话的语气极为热情，像极了青楼里的姑娘。
女子带着二人进了院子，一路来到正堂，只见一个身着妆花缎的妇人坐在矮椅上，伸出一双皓白如玉的纤手，有两个丫鬟正把捣烂的凤仙花仔细地敷于她的指尖盖上。
那位梳着堕马髻的女子站在妇人身后，拿着绢扇，轻轻地扇着。
这位妇人正是艳名在外的群芳阁头牌顾巧云，容色娇媚，目若秋水，哪怕是上了年纪，也风韵犹存。
“给夫人请安，夫人万福。”老嬷嬷跪下地上，回身对小女孩使了个眼色，小女孩会意，缓缓弯下双膝，跪在妇人面前，声音稚嫩，“给姑母请安。”
顾巧云微微抬起头，一双美眸似笑非笑地看着他们，“难得顾家还有人想起我这个不知廉耻的人，怎么？日子过不下去，来投奔我这个下贱坯子？”
老嬷嬷重重地磕了一个头，低声下气地道：“夫人，这孩子的爹娘都殁了，求夫人念在骨肉亲情，收留这孩子。”