第1章 茶棚甲
幽静的山路自山脚下蜿蜒向上，一路郁郁葱葱，延伸至那绿荫丛后面，一个拐弯，就看不见了，神秘又吸引着人。
秋蝉们嘶声力竭地鸣叫着，享受夏末秋初最后的狂欢。
山脚下路口有一个简陋的茶棚，几根柱子，支起了一个茅草棚，棚内有两张桌子并一个茶水柜面，棚外摆着一张长凳，一个精瘦的小二翘着二郎腿，坐在长凳上嗑瓜子。
茶水柜面后面有个灶台，正烧着水，柴香就着热烟正咕嘟着。
天晴气爽，那小二情不自禁哼起小曲来，正是昨天晚上在隔壁镇子听得戏文调调，也不管哼的曲调对不对，自得其乐。
忽而山路上传来一阵“嘚嘚”的马蹄声，听这声音只觉得那马儿轻舞飞扬甚是得意。
转瞬马蹄声近了，紧接着听见一阵欢快的呼和声，小二感觉身后有人自马上轻盈翻身而下，似乎没有拴马，落地后快步朝茶棚走来。
小二并不回头，吐了一口瓜子皮，只说：“今天又打算去哪里耍啊？”
来人噗嗤笑出声来：“阿聂哥哥，今天可不是要出去耍！”
唤作阿聂的少年，回头欲问个究竟。
眼前是一名高挑纤瘦的小姑娘，发色乌黑发亮，梳着俏皮的双髻，碎发也整齐的编成小辫，一身玄色飞纱绣赤色边线短打，缠赤色腰封。 左手臂上似是绑着个小臂包，右侧裙摆下略显鼓囊，不知又藏了什么新奇的玩意儿。
阿聂道：“你这是？”
越过小姑娘忽闪忽闪的大眼睛，阿聂看见不远处那匹神骏顿时一愣。
正低头吃草的白马并不知道自己今日不一般的装束给阿聂带了个“惊喜”。
这马身躯短窄，四肢和颈却额外纤长，尾巴上的白毛又长又浓密，好似拂尘一般，那“拂尘”的前半截被人仔细辫成麻花辫的模样。通身雪白，双眼冒着机灵的光，十足像一位调皮可爱的少女，跟她的主人一样。
阿聂已发现白马从额头到屁股、从前颈到腹部，披了一层奇怪的网状织物，就像穿了一件战衣。“战衣”在阳光下偶尔泛起浅浅的银光。
小姑娘凑近了，挡住阿聂的视线。开心又带着点自豪地道：“如你所见，我和休休都全副武装。今日我可不是出来瞎玩的，爹爹有正经事儿交给我。”
阿聂更疑惑了，略略低头，与她四目相对，叫了一声“书儿”。
林书儿听他语气严肃，便正色答道：“阿聂哥哥，爹爹命我进京，去往骠骑大将军府，有宝贝需我亲手交到大将军手中，他要我在寒露之前赶到，且要你护送我前去。”书儿顿了顿，又道，“爹爹说这样讲你自会明白。”
阿聂并不言语，缓缓直起身，神色若有所思，手脚却并不耽误。
片刻功夫，他便从破落的茶棚各个角落收罗出各样物件，用一个乾坤包袱装好了缚上身。又从灶台下抽出一根黑色长棍，麻利的将棍子折成三折背在身后，出了茶棚。
书儿知道，这是阿聂常用的一根三节棍，名唤“玄武杖”，可接成长棍，也可拆为三节，阿聂用来防身的，不过大部分时候他都用玄武杖捅柴火。
阿聂道：“走。”
书儿翻身上马，伸手拉他道：“阿聂哥哥，先骑休休，待到了驿站咱们再选匹好马给你。”
阿聂心想，再好的马也没你这个宝贝好呀。并不多说，利落飞身上马。
休休机灵，待他坐定，不需主人催促便飞奔出去。
进了市镇，休休慢下来，阿聂立时下马，书儿仍坐在马上。阿聂引着休休前行，到了一家当铺门口。阿聂道：“我取个东西，你在这稍等片刻，切勿妄动。”
又道：“寒露尚有月余，不需着急赶路，稍后我们寻个酒家，打尖住店，明日启程不耽误。”
书儿嘴上应着，心早溜到街角的卖货郎跟前去了。待阿聂进店，书儿一闪身奔到卖货郎的货担前。
阿聂从当铺寻出来，就看见书儿蹲在货担前，一手拿着糖人，嘴里含着糖渣，另一手翻找着玩偶，嘟囔道：“并无新玩意儿，又是这个，又是这个！”
阿聂摇摇头，无奈道：“如何就又不听话，自己到处乱走呢。”
书儿撇撇嘴，从腰封里取出几枚铜板交到卖货郎手中，“这个竹蝴蝶我要了。”
阿聂又细心问道：“先生可有教你如何在沿途银庄兑银钱？”
书儿摆弄着竹蝴蝶说：“不吝哪家票号，凡是襄黄边牌匾的银庄皆可，以衔月哨为印信，可自取白银不愈百。我都记着呢！”
阿聂心中暗笑，先生果然睿智。又道：“虽是如此，一路应戒骄戒奢，不可露财，小心谨慎行事，听我安排……”
“阿聂，你不要在我面前摆架子，我知道你刚刚定是偷偷发信向爹爹确认。你们平时合计瞒着我，年年去逛京城，今年我就要亲去一趟。”书儿抱怨道：“念你教我功夫我才不揭穿的，别以为我不知道，你平日最吊儿郎当，酒楼茶馆哪个不去，三教九流都是朋友，偏偏在我面前装夫子！”
阿聂在兄弟中行三，是最小的，从小最是调皮，以前都是哥哥训他。只有在书儿面前，终于找回些场面，故而把两个哥哥一个细心唠叨一个威严凶悍的模样全用在书儿身上。
听得书儿如此抱怨，阿聂只好闭上了嘴。
进了酒楼，阿聂要了两间上房，嘱咐掌柜备些吃食，另打包些干粮明日路上吃，又给书儿准备些点心。
书儿捡着靠窗的座，正看什么乐。
原来是酒楼的店小二对着休休在犯愁，按规矩他要牵着客人的马去后院吃草。
可那神骏休休并未套缰绳，书儿平时只用马鞍和脚蹬。
休休一身的装备全是书儿的母亲秀秀亲自做的，依着休休不一样的身量还有书儿的脾气特别定做，舒适且宽大，坐在上面稳妥如履平地。
脚蹬也与众不同，称其为靴套似乎更贴切，那脚蹬好似个后跟镂空的靴子，书儿骑着时，整个小腿都包裹在内，极其稳当，若要下马也容易，只需将脚后撤，轻松自如。
休休本就通灵，与书儿自小长大更是默契，书儿平日只需微微侧身，或用脚蹬略略踢秀秀的马腹，配合着哨音，休休便知主人的心意。如若狂奔起来，书儿只需随便抓着她那身网状的战衣，一样稳如泰山。
店小二见这白马出奇的瘦长灵巧，浑身还穿着一件衣服，衣服上密密麻麻镶嵌着什么闪着银光的东西，高傲的站着，只拿鼻孔看人。小二不敢乱动，甚是为难。
书儿看了一会，便出声替店小二解围：“你只需给她备好上等的草料，她自会寻味而去，不必再理会她。”
小二擦着汗，应声去了。
书儿抬食指吹出一声短哨，道：“休休去吧，有草料。”
休休用鼻孔呲出一声气音，似是答应，慢慢向后院踱步。
阿聂将一切叮嘱、打点好，才在书儿面前坐下，从包袱中取出一个软鞭放上桌，推到书儿面前。
书儿一下被吸引过去，方才在茶棚并未见阿聂收拾此物，估计就是在当铺取来的。
这是阿聂非常珍视的宝贝，书儿第一眼见到一下就爱上了这九尺软鞭。
见她喜欢，阿聂在林先生授意下就教了她长鞭功夫。
她好学又机灵，软鞭学的非常快，阿聂又将秘藏的异域鞭术典籍给她学习研究。如今这软鞭书儿使得比他还好。
阿聂道：“我知道你很喜欢赤藤，今日赠与你，望今后她能保护好你。”
“赤藤铭金”是这软鞭的名字，鞭长九尺，黑的发亮，手柄处有染成血色的鹿皮，鞭稍上坠的是倒刺金钩，着实是个华丽的兵器。
书儿已被这突然的惊喜打的不知所措：“赤藤是你的宝贝，怎么舍得给我了？”
阿聂心想，先前在江湖上混，用鞭子自然可以，此去将军府，再用鞭子又要被糙老爷们和假小子笑我娘。赤藤是难得的好宝贝，阿聂虽不舍，但是书儿善使鞭，赠给书儿也不算埋没了。嘴上只道：“要是不要？”
“要要要要要！”书儿连忙护住赤藤：“谢谢阿聂哥哥！她是我的了，以后可不许要回去哦！”
这边小二渐渐将菜和点心上齐。
两个半大的少年，埋头吃起来。对于前路，各人暗自思量不再多言。
“吱——”
“咚咚咚”
阿聂微叹了一口气，睁开眼睛。
书儿悄悄出房门的时候，阿聂便已警觉。既然是护送书儿，他自然是打起万分的精神，即使在夜里也不敢全然入睡，只是在床上打坐休息。
“阿聂——”
“阿聂——你睡着了吗？”
小祖宗，我倒是想睡啊！！！阿聂腹诽。
书儿耳朵贴在阿聂房门口，听屋里没有声响。待又要叫时，房门一下打开了。
“吓我一跳！你何时步伐如此轻巧了！莫不是偷学我……”
阿聂一把捂住书儿得嘴巴，轻声道：“你大晚上不睡觉，要干嘛？”