第69章 卷二十五丶情挚
三十五丶牺牲
事情虽然暂时落幕，村民们却未就此罢休，众人稍後便又重新聚集在村长家中，共商除妖大计，其中当然少不了那位当初负责把风丶诬陷谋害姜牧的混混。
「怎办？一般的兵器似乎奈何不了这妖怪，我和兄弟们砍得手软，她却依旧死而复生，站起来把人全吸成了乾巴。」
「这家伙，肯定有什麽罩门。」
「听她跟姜牧那浑小子的对话，好像得用火烧她才会死。」
「火烧？你确定？」「我是在一旁偷听到的。」
「嗯！值得一试。」
「不过现在麻烦的是，妖女挟着姜牧，一块躲进山里去了，根本不知去向。」
「这也证实了姜牧确实和那妖怪是一夥的。」
「原本打算利用姜牧作饵，钓她出来，再合众人之力一次解决，却没料到她竟不畏刀械，还能死而复生，真是失算，这下反而让她起了戒心，要再钓出来恐怕更加困难了。」
「她不出来，咱们就直捣黄龙！」
「问题是根本不知道她的巢穴在哪里。」
「我知道在哪。」「哦？快请说。」
「大哥还在世时，就曾在山里见过这妖怪，为了全村的性命安全着想，不惜冒着生命危险，带着我们一帮兄弟，偷偷跟踪监视这妖怪，因此大概知道她会在什麽地方出没。」
「这倒是非常重要的线索，烦请这位兄弟，将所知的位置标示出来，待正式行动之时，还得请兄台带路。」
「这是当然，为了村子，就是赴汤蹈火，也义不容辞。」
「好！好汉子！我敬你一杯！大夥都敬他一杯！」
「好！」「好！」
「可惜了你大哥一条好汉，为了村民的安危，牺牲了自己和其他弟兄们的性命，等杀了那妖怪，便可告慰他与你一帮兄弟们的在天之灵。」
「说得好！」
「各位，这次行动，得从长计议丶更加小心才行，千万不能『打草惊蛇』。」
「不错。」「说得是。」
「那麽，咱们就先如此这般……。」
几经商议，最後决定由村长召集一批猎户，组了一支敢死队，参照把风混混所提供的线索，突入山中寻找桃林所在。猎人们很快便发现了妖女遗留的血迹，一路蜿蜒，直入林里，循着血迹四处搜索，费了好一番工夫，终於找到了桃林入口。
「看来伤得颇重，失血甚多，要根除妖怪，可得把握这次机会。」
「没错，机不可失。」
「哇！快看看，我活了这麽久，从来也没见过这样的地方，真是叹为观止。」
「不过，咱们几个在山里跑了数十年，从来也没见过这林子，今天真是开了眼了。」
「这肯定是妖怪施了障眼法，刻意不让人发现，怎麽今天倒是现形了，这麽容易就让人找到呢？」
「我看应该是伤势太重，已经无力维持术法，因此露了馅。」
「既然如此，咱们就该一鼓作气，一把火将这妖怪和它的巢穴一块烧了。」
「不错。兄弟们，带上火具，跟我一起杀进去纵火灭妖，剩下的人就在外头接应。能否顺利除妖，就看各位了！」
「好！咱们上！」
「走！上！」
这一头，姜牧迷迷糊糊地不知睡了多久，才悠悠转醒。
恍惚间，隐约见到一女子身影频频在面前晃动。勉强撑开沈重的眼皮，一张熟悉的脸孔映入眼帘，正是姜牧朝思暮想的香香。然而此刻的她，却是一脸惨白，嘴唇发黑丶面无血色，浑身冒着冷汗，吃力地趴在姜牧身边，担心地注视着他。
视线慢慢下移，这才发现香香正一手捂着腹部的创口，鲜血不断自指间渗出，心头一震，正要出言关心，却发现自己嘴里似乎含了什麽东西，不便言语，全身更是虚脱无力丶动弹不得。
所幸脖子尚能微微转动，姜牧於是环顾四周，发现自己正身处一处不明洞穴，凉风自洞口阵阵吹来，虽然幽暗，却仍能见光。
香香似乎也发现姜牧已苏醒，连忙凑近，仔细查看他的状况。
「这是我最後一片花瓣，你伤得不轻，身子又虚，含着它，可以救命。我已经无法再待在身边保护你，这把剑不是普通的兵器，带着它，就没人敢欺负你了。」
香香一边说着，一边将【天刑剑】塞到了姜牧手上，以备不时之需。这花瓣果有奇效，含在口中，一股暖流旋即透彻全身，通体运行後，随即汇聚在伤处，炎症痛肿也立得缓解。
「那些人已经闯进来了，我得回去和我的家人共存亡，不能陪你了。你放心，这儿很隐密，只要藏好丶别出声，就能保命。我得走了，你要听话，乖乖待在这里，往後的日子，自己要多保重。」
香香撑起身子，转身正欲离开，却发现後头被人扯住，原来是姜牧使尽了吃奶的力气，勉强挪动了几根手指，拼命抓住了裙摆一角。
香香见状，不禁悲从中来，眼泪扑簌簌地流下，柔声泣道：「我知道你恨我，怨我没能救活你的娘子，我真的没有毒死她，但愿我的死，能稍稍平息你心中的怒火。我本为桃木所化，不知情为何物，是你让我有了新的人生，带着我看见外面的世界，赋予我一颗人心，体验了真实的情感，令我得以成为一个真正的人。我何其有幸，能在此生遇见你，跟你在一起的每一刻，都很开心。我不会忘记你的，傻牧牧。」
语毕，便将紧抓着裙摆的手指一一解开丶轻轻放下，姜牧不能言语，只能一个劲儿地直摇头，痛哭流涕丶泣不成声。香香连忙忍着痛，低下身子，温柔地抚摸姜的脸颊，轻声安抚。
「呜呜……呜呜呜……呜呜呜呜……！」
「嘘！听话，别这样，我会舍不得的。」
说罢，香香便轻轻在姜牧的唇上一吻作别，随即起身，蹒跚地向外走去，好不容易到了洞口，却又突然停下脚步，回头叮嘱道：
「牧，活下去。」
随後便头也不回地离开了洞穴。
望着香香渐渐远离的背影，姜牧的内心早已溃堤，他双手紧紧抓着剑柄，呜咽啜泣，痛恨自己总是如此没用，大难临头，却无能为力，只能眼睁睁看着心爱的女人赴死，甚至到了临别的最後，连一句心里话，也没能说出。
「呜呜……咿咿……呜呃……呜呜……嘶……嘶……！」
半晌，洞外忽然传来刺鼻的浓烟和烧焦味，熏得姜牧不停呛咳丶涕泪直流，外头呼喝喧腾声不绝於耳，他心知不妙，急着想出去营救，身体却不听使唤丶动弹不得，稍作挪移，便腹痛如绞，他想起先前肚子捱了一刀，为了保住性命，也只能作罢。
良久，外头的声音才渐渐平息，身体也慢慢恢复了知觉，口里的花瓣已溶蚀殆尽，姜牧於是开始尝试挪动四肢，先从一根指头开始，接着试试手腕丶手肘丶肩膀，然後换脚……就这样逐步找回了身体的自主权，身体也慢慢能动，掀起衣服查看，发现腹部的刀伤已复原结疤，腹内也不再疼痛，连忙起身，抓起剑迅速爬了出去，这才发现，这洞穴原来位於桃林外一处隐蔽的坡间，四周长满了杂草灌木，将洞口完美地遮蔽，无形中提供了良好的掩护，若不仔细翻找，肉眼乍看难以察觉。
环顾四周，却见满山花木，尽皆凋零，百兽齐忧，万物同悼，林外的动物们不约而同丶纷纷聚拢过来，哀念山主之亡。
姜牧跟着动物的队伍，寻了半晌，才认出桃林所在，走近一看，却发现原本茂密的林子已付之一炬，只剩断木枯枝，茵茵草地也成了一片焦土，放眼望去，尽是灰烬残墟，满目疮痍，地上更是到处散布着动物尸骸。
姜牧握紧了剑把，心中忐忑，一步步朝着桃林深处走去，脚下所踩丶举目所及，无不一再加深他的焦虑，步伐因此不停加快，直到一幕骇人的景象映入眼帘，逼得他不得不驻足当下丶瘫跪匍伏。
巨大的桃树巍峨依旧，参天的枝干却已光秃断残，整棵树更是被烧得焦黑，成了根大木炭，然而真正令姜牧震撼的，是那被焦黑铁炼缠绕丶捆绑在树干上的人形焦尸。
说是人形，却没了四肢，只馀头和躯干。头颈上仰，五官扭曲，表情十分痛苦，嘴巴张得老大，还被一条铁炼当中横过，口里似乎还塞了东西，看不出是什麽，身躯则参差插满了长长短短的矛叉丶箭杆，密密麻麻活像只刺猬。从头脸到骨盆，可谓体无完肤，到处可见骸骨曝露，以及刀砍斧劈的刻痕，上头的皮肉组织却不见踪影，难以想像这具遗体死前究竟经历了什麽样的恐怖过程。
看着眼前焦黑成炭丶死状凄惨的尸骸，姜牧简直不敢相信自己的眼睛，甚至不愿相信这就是香香的遗体，直到他在树下的灰烬里，发现了一个熟悉的物体。
焦土之中，忽见一物露出，仔细一看，是一颗小小的偶头，貌似男性，他连忙扒开土灰，赫然发现正是他用桃木刻成丶送给香香的定情信物—— 一具木制的小男偶，此时此刻，正被紧紧握在一只断臂的掌心里。尽管手臂已被烧焦，但焦枯剩骨的手指，仍将小男偶紧紧攫住，不难看出手臂断落时，它的主人是如何咬紧牙关丶拼命坚持。
姜牧拾起了断臂，抱在胸口，整个人翻倒在地，他想哭，却哭不出来，张大了嘴巴，却发不出声，只能从喉咙里勉强吐出沙哑的□□，脸上的肌肉不由自主地纠结，双目紧闭，全身抽搐，撕心裂肺的痛苦，终於在一瞬间爆发开来……
「啊啊啊啊——！」
「呜哇啊啊啊啊——！」
「呜哇啊啊啊啊——！」
「香香啊……我的香香啊……香香啊－－！」
「啊啊啊啊——！」
「啊啊啊啊——！」
「啊啊啊啊——！」