第3章 科考即来
入冬之后，历城下了两场雪。子晦在历城的日子不咸不淡，偶尔纠缠着辛弃疾与茂嘉带他去游市、登高。寒冬腊月，冷风侵肌，但辛弃疾几乎每日卯时都会起床练剑，直至辰时。
党怀英每到辛府，总会督促辛弃疾一番。这日也不例外，积雪刚融完，空气冷冽得紧。辛弃疾正在书房内，看着书案上的一张图，门外传来丁九的声音：“公子，党公子来寻你，还带了好多书咧。”
辛弃疾把图折叠，置于案上，再拿了几本书压好，这才走出书房。党怀英坐在堂屋的客位上，吃着茶，身边的案几上果然放着厚厚的一挪用青布包好的书。“世杰兄，”辛弃疾小跑上去，“今日又给我带书来？”
党怀英把那一挪书递给辛弃疾，有些老生长谈：“阿疾，这里是‘六经’、‘十七史’，还有些荀子、老子等先贤所著文章，涉猎广泛对你科考总有些裨益。”辛弃疾把书交给丁九，让他搬到书房去。
“世杰兄，你给我这么多文章论著，不如拿剑劈开我的头，把书塞进去来得干脆。”辛弃疾有点苦不堪言。“又讲胡话，”党怀英板起脸，看起来有些严肃，“上元节后，你我二人须得急赴京城参加会试。所余时日不多，阿疾莫要在此刻衍生惰意。”党怀英貌似把科考之事看得极其重要，连同对辛弃疾也很严厉。
“世杰兄，求取功名果真重要如斯？”辛弃疾问道，在他眼中，党怀英绝不是一个热衷追逐名利之人。
“阿疾，我自小苦读诗书，也期盼能有用武之时。他日金榜题名，也不负家门欺许，不辱家翁遗志。”党怀英生怕辛弃疾误解自己，不过这下天书生众多，寒窗苦读多年，哪个又不是寄望科考走上仕途呢？
党怀英离开后，辛弃疾转而又回到书房。天气渐暗，辛弃疾燃起烛火，案台上摆着党怀英送来的书，但是压在书下面的那张图却不见了。
忽然，烛火飘忽了一下，应该是人穿过带来的浮动。“谁？”辛弃疾压低嗓音，正要拿起自己的配剑。
“六哥”来人走近，原是茂嘉，“你是怕我偷了你这张地形图？”辛弃疾把剑置于剑架上，从茂嘉手中夺回地图，平摊放在案台上，仔细地看起来。
“我来书房找你，就碰见丁九抱着一挪书，说是党兄送你的。”茂嘉坐在书案边的椅子上，随手翻着“六经”，“六哥，你说我同党兄是否八字不合，每次我来寻你，他都抢先一步。”
“你怎地老跟世杰兄绕不过去？”辛弃疾头也没抬，继续伏案看图。茂嘉收起嬉戏，正色道：“六哥，你与党兄师出同门，才情卓绝，世人皆叹你二人为再世李杜。但外人岂知，你一心志在杀贼，收复河山。党兄呢？你知他胸中抱负？你笃定他会同你一样，满腔热血投身报国？”
茂嘉的连番拷问，把辛弃疾心头某处撞得七零八碎，在他心里，党怀英就是自己的榜样、知己，二人心意相通，惺惺相惜，他没有想过是否会有一天两人会走上不同的道路。“十二哥，世杰兄他参加科考不过是为完成家翁遗志，他不是那种热衷功名利禄之人。”最后这句好似在说服自己。
“那他知你从小四方游历是为何？为何不告知他，你三年之前赴中都科考，不是落榜，而是未曾入贡院作考？”茂嘉一口气说完，呼吸变得急促，眼眶渐红，“六哥，我深知在这浑浊乱世，能得一二知己何其艰难。但终究，你和他不是一路人！”
辛弃疾何尝不知，自己从未与党怀英剖心彻谈过此事。往日他总念着，党怀英与他交心交底，志同道合，必然与他同样胸怀济世之情。“世杰兄他谦谦君子，如光风霁月，怎会屈于受贼人奴役。况且，我相信我可以说服他。”
“罢了”茂嘉一股脑把藏于心中苦闷的话全都说出来，畅快许多。“六哥，无论世人怎样看待，无论受何非议指责，茂嘉永远站在六哥身边，绝不反悔。”辛弃疾听得茂嘉此番话，竟也跟着红了眼眶，心道：这条路荆棘丛生，诸多险恶，得十二哥相随，莫大之幸。
“六哥，今日我先告辞，不然娘亲又要絮絮叨叨了。”茂嘉作揖后便离开书房。烛火已燃过半，沥下一行行油。辛弃疾再次观摩地图，那是一张燕京周边的地形图，哪里设伏、扼守、排兵、屯粮均有标记。透过窗户，清晰可见辛弃疾的身影伏于案前。窗外，辛赞伫立着，面露欣慰之色，不稍片刻便负手离开了。
茂嘉回到家，踏进堂屋，正暗喜没有撞见他娘亲。“哥哥”听闻得一声脆生生的女娃娃音。茂嘉提到噪眼的心又落了回去，清咳了两下：“竹青，都戌时了，你还不回房歇着，要冻出病来，又让爹娘操心不是？”
“你也知道现在戌时，成日好玩成性。”只见一位梳着低髻的中年妇人，走进堂屋,身边伴着一位身着官服的男子。
“娘，我近日都去寻六哥，并没有顽劣。”茂嘉低眉顺眼,“爹也是才回屋。”“你爹此生就做个主簿我也没什么念头了。嘉儿，你就不能勤勉点，赴京科考，为自己奔个好前程？”茂嘉的娘亲重重地叹口气。
“我这般愚钝，和科举怕是无缘。将来若能做个衙役班头，也不枉费我这身武艺。”茂嘉同六哥一样，从小习武，志在报国，对功名之事毫无兴致。
“你”茂嘉娘亲急的哑口，要是有条戒尺在手中，非得落到他身上。“好了，蘋娘。”辛远扶住她的肩头，低沉的声音甚是好听，“嘉儿打小就有主见，横竖你都左右不了他的意志，何故杞人忧天。”说着向茂嘉摆摆手，示意他退下。茂嘉推着自己妹妹走出堂屋，“竹青，快回房歇去罢。”转过头瞄了瞄他爹，眼里透着精明，心中默默夸赞：还是我爹厉害！
历城栖风楼，二楼最里的一间客房内，是那日出现在观碧坊的魁伟男子。身边的仆人站在一旁，“主上”听得这称呼，男子抬起左手，仆人立马换了措辞，“员外打算何时返程？南下时间越久，东京那头越不安稳。”
“再等些时日，在瀛洲一路到历城，多个质库发现的细软，皆是宝贞所有。”男子手中捏着一个发簪，“或许五年前她侥幸活下来了？”男子眼中满是希冀，想从仆人那得到一丝肯定。
“五年前下人已经将夫人下葬，您手中不还有那封绝命书？”
他怎么会忘，当年随宝贞入燕京为质的随从带回的绝命血书。宝贞恳求自己的夫君要卧薪尝胆，切莫儿女情长，沉溺悲伤。居官修德政，肃纲纪，延揽英雄，务悦民心，再待时机夺帝位，安天下。就为打消庸主的疑虑，他没有亲自前去宝贞的死身地操办后事，仅命下人就地草草埋葬了事。这五年来无数个夜晚，他都在想，宝贞的灵魂在异乡孤零零地飘荡，无法回归故里，她该是多么凄苦，无助。
“上元节后再回东京罢，宝贞从前总念着，想瞧瞧中原人的上元灯节是何景象。”男子收好发簪，理了理心神，看着仆人：“乌延谟，打探那人，为何他出现之地几乎都有宝贞的细软？”乌延谟颔首，随后退下去。
冬日昼短夜长，时间流逝更觉得快，转眼快到元旦。不止历城，齐州的大街小巷都是张灯结彩，一派热闹的气氛。丁九带着子晦，在街市上穿梭，置办年货。
“丁九，你如何记得住置办哪些年货？”子晦跟着丁九跑了半日，往常在滨洲，不论元日、上元节还是寒食节，都是家里安排妥当。
“我哪里记得这些繁目，” 丁九从怀里掏出一份目录，“这是严内知记下给我的，陆公子，你瞧。”
子晦接过一看，果真置办品类繁多，腊药、新历、大小门神、桃符、金彩、缕花、馈岁盘盒、酒檐“这腊药作什么用？”
“腊药便是腊八当日制作的大黄、防风、白术多种药材，供守岁夜浸泡‘屠苏酒’，不过，这腊药是公子亲自置办。”
“丁九，你竟识得这么多字，还懂这些？”子晦收好年货目录，交给丁九。
“识文断字都是公子教的。”辛九提起自家公子，不由得趾高气昂。“我家公子生得俊朗，又文武双全，历城谁人不晓。若到及冠，不知有多少媒人踏破辛府门槛。”
子晦掩面偷笑，好一阵才缓过来，“我道说书人的脚本打哪来，竟是从自家人传出去的。”
“我可没胡说，” 丁九有些急了，怕子晦以为自己嘴上没门，爱四处胡话，“那是说书人有眼光，再说我家公子的光芒任谁也挡不住。”子晦如捣蒜一般急急点头，这段时间接触下来，他可看得明白，丁九绝对是把辛六哥当神仙一般崇拜。
辛弃疾在巷口一家药铺内，置办好了腊药，吩咐药铺伙计翌日送到辛府。尔后便步出药铺去寻子晦和丁九。辛弃疾走在街市上，忽而放缓了步伐，习武人的敏锐感袭来，他一边走一边思索如何摆脱尾随者。