第1章 有女媺之（一）
黄昏，雀江镇。
森森古木间，临江而建的水云观人烟渺渺，秋风吹过，隐有松涛之声回响。
观门前的古槐下，停着一辆不起眼的青帷双辕马车，一个圆脸大眼的婢女正翘首以待，几名护卫警惕地散立车旁。
红漆观门吱呀一声轻响，走出一个头戴幕篱的少女，那婢女迎上前去，焦急地问：“小姐，怎么样？”
月白色幕蓠轻轻撩起，露出一张娇俏而稚嫩的脸庞，明眸水润、淡眉轻扫，隐约可见疲色。这少女正是大齐朝礼部侍郎苏栯之女——苏媺，年方一十三岁。
面对婢女释香的询问，苏媺檀口轻抿、静立未言。她身后另一个身形纤瘦的婢女檀墨则对释香微微摇了摇头。
释香咬咬下唇，恨声道：“这个老杂毛，真让我们小姐三顾茅庐不成？”
檀墨也叹了口气：“这回是假托夫人生病、小姐要侍疾才能出宫，下回还不知找什么事由呢？”
苏媺缓步走到车旁，临江望远、盈盈孑立，一瞬间的茫然失落如瑟瑟秋寒，袭上眉间。
正是落日熔金之时，雀江水泠泠而动，闪映在她秋水一般的眸子里。初秋的风带着满江湿意扑来，细密地渗入她身上菖蒲嵌碧的金丝斗篷。
方才与水云观主长宁道长相谈，是否有不妥之处？
若无不妥，此番已是二次亲邀，长宁为何还要推脱？
兄长要她亲自说服长宁，说如此方显诚意，但自己只有十三岁，真能被他看在眼里？
苏媺回想着，目光悠悠落在那两扇年久失修的观门上——红漆斑驳，就像水云观内灵官像前的香火灰烬，灰败中带着一丝渐趋落寞的不甘与挣扎。
她的目光随着斜照的夕晖逡巡在观门上，动摇的心志渐渐归于坚定：“长宁心结仍在，必不甘心终老观中。他一再推脱，不过是出于稳妥。只要能请动这尊大罗神仙，我便三顾水云观又何妨？”
“可是，那长宁不过是个瞎了眼的老道士，真值得小姐花费如此心力，一次次冒险出宫吗？”一旁的檀墨十分不解。
苏媺微微一笑：“当年，长宁突遭人生大变，却在短短数年间，由一个游方道人成为百年古观之主，必有其过人之处，可见智者不瞽、虽无目却可视万物。只不过，世间凡有大才者，皆心性高傲，不肯轻易为人驱使。”
释香一向对苏媺的话奉为圭臬，闻言立刻高兴起来：“小姐说的是！打个车轮子，还得用火一点点烤。凭那老道士怎么硬气，咱们给他架在火上烤，早晚搓扁揉圆喽！”
檀墨“噗嗤”一声笑出来：“小姐听听，这丫头可是长学问了。”
“木直中绳，輮以为轮……”苏媺唇角弯弯、笑意隐隐：“释香说得不错，只要咱们火候到了，再硬的木头也能打成车轮子。”
主仆几人笑过一场正欲上车，临江官道上忽然传来阵阵急促马蹄声。众人翘首望去，只见一个身着青褐劲衣、英挺矫健的青年男子纵马疾驰而来，眨眼间便到近前。
释香眼亮嘴快：“小姐，是关浄！”
那关浄显然身手极佳，他自马背上一跃而下，单膝跪地行礼：“小姐，午后宫里传了翮贵妃的懿旨，曦华公主突发高热，宣小姐进宫。老爷推说小姐去了京郊云遮寺为夫人斋戒祈福，明日方能回京，才搪塞了过去。”
一众侍婢、护卫们听罢，都面现不忿之色。
“又是翮贵妃！真拿我们小姐当下人使唤了！” 释香愤愤道。
檀墨瞪了释香一眼，温言劝道：“小姐，横竖今日也是赶不回去的，咱们不如在雀江镇住一晚……”
苏媺眉间微蹙，一丝倦意在眼底轻荡，却如雀江水面上，那一抹寥寥西风带起的褶皱，不过刹那即逝。
“即刻启程，争取子末赶到京郊别庄住下，明日一早进城，务必赶在辰初进宫。”说罢，她转身上车。
释香甩着帕子急急跟在后面：“小姐身子要紧，夜深风露重，病倒了可怎么好？”
无人理会她，关浄翻身上马、护在车旁，片刻间众人已各司职守，疾行朝着京城——上阳城的方向驶去。
车轮辘辘向前，苏媺撩起素色窗帷的一角，暮色中的水云观正渐行渐远。她不知道的是，孤隘寂寂的古观内，一袭青玄道衣的长宁道长正站在窗前，夕晖流转间，那一双浑浊虚空的盲目仿佛迸出一丝奇异的光亮，又倏忽隐去。
他嘴唇翕动、喃喃自语：“尚早、尚早！”
辰初，日光凌空，一寸寸漫过大齐王朝皇宫里金黄的琉璃瓦、廊檐上的吻兽、朱红廊柱、炫丽彩画，光影交错、日晷迫移。
暄颐宫里一片肃穆，来往穿梭的宫人屏气凝声，连廊下金笼里的红子鸟也禁了声，失了往日的生气。
东暖阁的紫檀螺钿拔步床上，密密垂遮着榴红缀珠婴戏纹的双层锦帐，曦华公主裹在柔软的卧云蚕丝被里，睡得正沉。
宫女花照、叶萦站在苏媺身后，低声回禀着太医的诊断。虽然已经用药一日，曦华仍低热未退，平日里白净如玉的小脸红晕如灼，额上汗珠细密。
苏媺拿了帕子拭去曦华公主额上的细汗，轻轻掩上帐子，走进暖阁外的小花厅，在侧首的玫瑰圈椅上坐下，花照抢在前面，殷勤地奉上茶盏。
苏媺啜了一口茶，润了润有些干燥的双唇，缓缓沉吟道：“这病虽来得突然，但总有个先兆。这几日公主饮食如何？”
花照觑着苏媺的神色，不敢隐瞒，只得硬着头皮照实说了。
“这两日，公主吃了几次金井里浸的凉瓜，又爱新鲜点心，三餐膳食却进得不香，只捡喜欢的吃些，其余的也就罢了。”
“这是什么时节，竟纵着公主贪凉？”苏媺不由气结：“你二人是贴身侍奉的，即使公主发脾气哭闹也该劝阻，挨些打骂也有限，怎能如此不晓事？”
花照未及说话，叶萦急急插嘴道：“小姐有所不知，前日公主去逛御花园，遇上凤藻宫的宫女到园子里遛狗，那雪团儿突然冲公主狂吠，公主一时生气，撵着雪团儿要打，闹了一场，觉得身上燥热，就脱了外罩的褂子，被风一扑就……”
苏媺闻言，不禁闭了闭眼睛：又是灵阊公主的雪团儿！又是凤藻宫！她压下心中的腻烦，再开口却道：“照你的意思，公主生病，要怪在一条狗的身上？”
“奴婢不敢，”叶萦面上一片委屈：“小姐是知道雪团儿的，凤藻宫的人分明就是故意……”
“啪”，苏媺将茶盏扣在一旁的花梨高几上：“糊涂！你如何知道别人是故意的？这是你一面之词，还是另有人证？那人证是凤藻宫还是暄颐宫的人？你们未能侍奉好公主、失职在先，又推脱罪责于凤藻宫，若被贵妃娘娘知道，你还能有命在？”
叶萦语塞，额上不由冷汗涔涔。花照忙跪下，膝行两步叩首道：“小姐放心！昨日贵妃娘娘已罚了奴婢们一个月的月俸，都是奴婢失职，日后一定倍加细心侍奉公主。”
苏媺眸色微凛，冷冷环视众人，良久方道：“此事已盖棺定论，日后若谁敢再提旁言，我必禀告了庆妃娘娘，打发她出去！你们可明白？”
一众宫人纷纷跪下，口中诺诺称“是”，只叶萦神色凄惶、讷讷不语。
苏媺看着她，实在有些头痛：叶萦本性纯厚，侍奉主子又一向尽心，只是始终不够灵透，难道非要吃了大亏，才能有点儿长进？
她思索片刻，到底不是自己的侍女，不好太过苛责，只得起身把叶萦扶起来，温言点拨道：“你方才的话若是传了出去，一个污蔑主上的罪名是逃不掉的。不单是你，你的这些姐妹都要受到牵连，岂非上赶着给人家递把柄？”
叶萦眼中噙着泪，哽咽道：“奴婢明白，小姐是为奴婢好……”
苏媺压下心中的不耐，轻轻拍拍她的手，对花照吩咐道：“你安排下去，每日里同一时辰职守的人，由原来的一班增为两班，两个时辰一换，直到公主痊愈。”
花照小心应了，又陪笑道：“小姐一早赶进宫来，一定也累了，还是回房去歇息吧，这里有奴婢们守着就好。”
苏媺端起高几上的茶盏饮尽了，含笑斜了释香一眼：“歇息？我得去凤藻宫找贵妃娘娘领罚，你不知道？”
花照讪讪地：“那……那奴婢陪小姐去吧？”
“不敢劳动！”苏媺示意檀墨拿过天水碧绣垂丝海棠的斗篷侍奉她穿上，一面软语央道：“好姐姐们，且小心侍奉着吧，就当我求求大家，这几日都警醒些！公主安好，咱们才能安好不是？”
一众宫人忙口称“不敢”，纷纷遵照安排，各自忙去了。
见事事妥帖，苏媺带了释香、檀墨，并自己的教引姑姑秀姀，不紧不慢地出了暄颐宫，穿过御花园，往翮贵妃的宫宇——凤藻宫走去。